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te, c'efl ètre folhlc : mais s'en écarter avec confiance, 

 :&c dans la ferme perfuafion qu'on la fuit , voilà , ce me 

 femble , ce qu'on appelle être fou. Tels font du moins 

 ces malheureux qu'on enferme , & qui peut-être ne 

 différent du refte des hommes , que parce que leurs 

 folles font d'une efpece moins commune , & qu'elles 

 n'entrent pas dans l'ordre de la foci^té. 



i Mais puifque la folie n'efl qu'une privation , pour 

 en acquérir des idées plus diflindles, tâchons de 

 connoître fon contraire. Qu'eft-ce que la raifon ? 

 Ce qu'on appelle ainfi , au-moins dans un fens con- 

 traire à la folie , n'eft autre chofe en général que la 

 corinoifTance du vrai; non de ce vrai que l'auteur 

 -de la nature a réfervé pour lui feul^, qu'il a mts loin 

 <le la portée de notre efprit , ou dont la connoiflan- 

 ce exige des combinaifons multipliées ; mais de ce 

 vrai fenfible , de ce vrai qui eft à la portée de tous 

 les hommes , & qu'ils ont la faculté de connoître , 

 parce qu'il leur eft nécelfaire , foit pour la confer- 

 vation de leur être , foit pour leur bonheur particu- 

 lier , foit pour le bien général de la fociété. 



Le vrai efl: phylique ou moral : le vrai phylique 

 conlifte xlans le jufte rapport de nos fenfations avec 

 les objets phyfiques , ce qui arrive quand ces ob- 

 jets nous affeâent de la même maniera que le relie 

 <les hommes : par exemple, c'ell une folie que d'en- 

 "îendre les concerts des anges comme certains en- 

 îhoufiaftes , ou de voir , comme dom Quichotte, des 

 géans au lieu de moulins à vent, & l'armée d'Ali- 

 fanfaron, au lieu d'un troupeau de moutons. 



Le vrai moral confifte dans la juftelTe des rap- 

 ports que nous voyons , foit entre les objets moraux, 

 Ibit entre ces objets & nous. H réfulte de-là que 

 toute erreur qui nous entraîne eiïfplie. Ce font donc 

 <le véritables que tous les travérs de notre ef- 

 prit , toutes les illufions de l'amour propre , & tou- 

 tes nos pallions, quand elles font portées jufqu'à l'a- 

 veuglement ; car l'aveuglement eft le caraftere dif- 

 tinûif delà folie. Qu'un homme commette une aftion 

 criminelle, avec connoilTance de caufe , c'eft unfcé- 

 lérat ; qu'il la commette , perfuadé qu'elle ell jufte , 

 c'efl; un fou. Ce qu'on appelle dans la fociété dire ou 

 faire des folies , ce n'eft pas être fou , car on les donne 

 pour ce qu'elles font. C'efî: peut-être fageffe , fi l'on 

 veut faire attention à la foibleffe de notre nature. 

 Quelque haut que nous falîions fonner les avanta- 

 ges de notre raifon, il efl: aifé de voir qu'elle efl: 

 pour nous un fardeau pénible , & que, pour en fou- 

 îager notre ame , nous avons befoin de tems-en- 

 tems au moins de l'apparence de la folie. 



La folie paroît venir quelquefois de l'altération 

 «de l'ame qui fe communique aux organes du corps , 

 quelquefois du dérangement des organes du corps 

 qui influe fur les opérations de l'ame ; c'efl: ce qu'il 

 efl: fort difiicile de démêler. Quelle qu'en foit la cau- 

 fe , les effets font les mêmes. 



Suivant la définition que j'ai donnée de la folie phy- 

 iique & morale , il y a mille gens dans le monde , 

 dont les folies font vraiment phyfiques , & beaucoup 

 dans les maifons de force qui n'ont que àes folies 

 morales.[^N'eft-ce pas , par exemple, une folie phyfi- 

 que que celle du malade imaginaire ? 



Tout excès efl: felie , même dans les chofes loiia- 

 bles. L'amitié , le defmtérefl^ement , l'amour de la 

 gloire , font des fentimens loiiables , mais la raifon 

 doit y mettre des bornes ; c'eft une folie que d'y fa- 

 crifîer fans néceflîté fa réputation , fa fortune , & fon 

 bonheur. 



Quelquefois néanmoins cet excès efl: vertu, quand 

 il part d'un principe de devoir généralement recon- 

 nu. C'efl: qu'alors l'excès n'efl: pas réel; car fi le 

 principe efl: tel qu'il ne foit pas permis de s'en écar- 

 ter , il ne peut plus y avoir d'excès. En rerournant à 

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Câfthage , Régulus fut un homme vertueux, il ne 

 fut pas un fou. 



^ Quelquefois aulTi on regarde comme vertu un ex- 

 cès réel , quand il tient à un motif louable : c'eft 

 qu'alors on ne fait attention qu'au motif, &: au petit 

 nombre de gens capables de fi beaux excès. 



Souvent l'excès eft relatif foit à l'âge , foit à l'é- 

 tat , foit à la fortune. Ce qui folie dans un vieil- 

 lard ne i'eft pas dans un jeune homme ; ce qui eft 

 folie dans un état médiocre & avec une fortune bor- 

 née , ne I'eft pas dans un rang élevé ou avec une 

 grande fortune. 



Il y a des chofes oii la raifon ne fe trouve que 

 dans un jufte milieu , les deux extrêmes font égale- 

 ment yo/i^:; il y a de la folie à tout condamner com- 

 me à tout approuver; c'eft un fou que le diffipateur 

 qui donne tout à fes fantaifies, comme l'avare qui 

 refufe tout à fes befoins ; & le fybarite plongé dans 

 les voluptés n'eft pas plus fenfé que l'hypocondria- 

 que , dont l'ame eft fermée à tout fentiment de plai- 

 fir ; il n'y a de vrais biens fur la terre que la fanté , 

 la liberté , la modération des defirs , la bonne conf- 

 cience. C'eft donc une folie du premier ordre que de 

 facrifîer volontairement de fi grands biens. 



Parmi nos folies il y en a de triftes , comme la mé- 

 lancolie ; d'impétueufes, comme la colère & l'hu- 

 meur ; de douloureufes , comme la vengeance qui a 

 toûjours devant les yeux un outrage imaginaire ou 

 réel, & l'envie, pour qui tous les fuccès d'autrui 

 font un tourment. 



Il y a àes fous gais ; tels font en général les jeunes 

 gens : tout les intéreffe , parce que tout leur eft in- 

 connu ; tous leurs fentimens font exceffifs , parce 

 que leur ame eft toute neuve ; un rien les met au 

 defefpoir , mais un rien les iranfporte de joie ; ils 

 manquent fouvent de l'aifance & de la lifc^erté,mais 

 ils pofledent un bien préférable à ceux-là : ils font 

 gais. Folie aimable , & qu'on peut appeller heureu- 

 fe , puifque les plaifirs l'emportent fur les peines ; 

 folie qui paflTe trop vîte , qu'on regrette dans un âge 

 plus avancé , ôc dont rien ne dédommage. 



Il eft des folies fatisfaifantes, fans être gaies ; telle 

 eft celle de beaucoup de gens à talens , fur-tout à 

 petits talens. Ils attachent d'autant plus d'importan- 

 ce à leur art, que dans la réalité il en a moins. Mais 

 cette flie flate lèur amour-propre ; elle a encore 

 pour eux un autre avantage ; ils aùroient peut-être 

 été médiocres dans leur état , elle les y rend fupé- 

 rieurs, elle a même quelquefois reculé les limites 

 de l'art. 



Il eft enfin des fcjlies auxquelles on feroit tenté de 

 porter envie. De cette efpece eft celle d'un petit 

 bourgeois , qui , par fom travail & par fon écono- 

 mie , s'étant acquis une aifance au-deflTus de fon état, 

 en a conçu pour lui-même la plus fincere vénéra- 

 tion. Ce fentiment éclate en lui dans fon air , dans 

 fes manières , dans fes difcours. Au milieu de fes amis 

 il aime à faire le dénombrement de ce qu'il poffede. 

 Il leur raconte cent fois , mais avec une fatisfaâion 

 toûjours nouvelle, les détails les moins intérefllins 

 de fa vie & de fa fortune. Dans l'intérieur de fa 

 maifon il ne parle que par fentences ; il fe regarde 

 comme un oracle, & eft regardé comme tel par fa 

 femme , par fes enfans , & par les gens qui le fervent. 

 Cet homme-là afTiVément eft fou, car ni fa petite 

 fortune , ni le petit mérite qui la lui a procurée, ne 

 font dignes de l'admiration & du refpeâ: qu'ils lui 

 infpirent ; mais cette folie ne fait tort à perfonne , 

 elle amufe le philofophe qui en eft fpeûateur; &c 

 pour celui qui la pofîede, elle eft un vrai thréfor, 

 puifqu'elle fait fon bonheur. 



Que fi quelques-uns de ces fous paroiifoient pour 

 la première fois chez une nation qui n'eût jamais 

 connu que la raifon, il eft vraiflemblable qu'on les 



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