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ELOGE 



au contraire celui qui enfeigneroît d'abord à parler , & qui expliqueroit enfuite la mécha- 

 nique des organes. Il termine fon Ouvrage par une application du plan qu'il propofe , au 

 Poëme féculaire d'Horace : cet exemple doit fuffire aux Maîtres intelligens , pour les guider 

 dans la route qui leur eft ouverte. 



Rien ne paroît plus philofophique que cette Méthode , plus conforme au développe- 

 ment naturel de l'efprit , & plus propre à abréger les difficultés. Mais elle avoit deux 

 grands défauts ; elle étoit nouvelle j elle contenoit de plus une critique de la manière d'en- 

 feigner qu'on pratique encore parmi nous , & que la prévention , la pareffe , l'indifférence 

 pour le bien public, s'obftinent à conferver, comme elles confacrent tant d'autres arbus 

 fous le nom d'uiage. Aufîi l'Ouvrage fut- il attaqué , & principalement dans celui de nos 

 Journaux dont les Auteurs avoient un intérêt direft à le combattre. Ils firent à M. du 

 Marfais un grand nombre d'objeftions auxquelles il fatisfit pleinement. Mais nous ne de- 

 vons pas oublier de remarquer que lorfqu'il lë chargea près de trente ans après de la partie 

 de la Grammaire dans le Dictionnaire encyclopédique , il fut célébré comme un grand maî- 

 tre & prefque comme un oracle dans le même Journal où fes premiers Ouvrages fur cette 

 matière avoient été fi mal accueillis. Cependant bien loin d'avoir changé de principes , il 

 s'étoit confirmé par l'expérience & par les réflexions , dans le peu de cas qu'il faifoit de la 

 Méthode ordinaire. Mais fa réputation le mettoit alors au-defTus de la critique j il touchoit 

 d'ailleurs à la fin de fa carrière , & il n'y avoit plus d'inconvénient à le lolier. La plupart 

 des Critiques de profefîion ont un avantage dont ils ne s'apperçoivent peut-être pas eux- 

 mêmes , mais dont ils profitent comme s'ils en connoifToient toute l'étendue -, c'efl l'oubli 

 auquel leurs décifions font fujettes , & la liberté que cet oubli leur laiffe d'approuver au- 

 jourd'hui ce qu'ils blâmoient hier , & de le blâmer de nouveau pour l'approuver encore. 



M. du Marfais encouragé par le fuccès de ce premier effai , entreprit de le développer 

 dans un Ouvrage qui devoir avoir pour titre les véritables Principes de la Grammaire , ou nou- 

 velle Grammaire raifonnée pour apprendre la Langue Latine, Il donna en 1729 , la Préface de 

 cet Ouvrage qui contient un détail plus étendu de fa Méthode , plufieurs raifons nou- 

 velles en fa faveur , & le plan qu'il fë propofoit de fuivre dans la Grammaire générale. Il 

 la divife en fix articles j fçavoir , la connoifïknce de la propofition & de la période en tant 

 qu'elles font compofées de mots, l'orthographe , la prolbdie , l'étymologie, les préliminai- 

 res de la fyntaxe , & la fyntaxe même. C'efl: tout ce qu'il pubHa pour lors de fon Ouvrage , 

 mais il en détacha l'année fuivante un morceau prétieux qu'il donna féparément au Public, 

 & qui devoit faire le dernier objet de fa Grammaire générale. Nous voulons parler de fou 

 Traité des Tropes , ou des différens fens dans lefquels un même mot peut être pris dans une 

 même Langue. L'Auteur expofe d'abord dans cet Ouvrage , à-peu-près comme il l'a fait 

 depuis dans l'Encyclopédie au mot figure^ ce qui conflitue en général le flyle figuré , & 

 nîontre combien ce flyle eft ordinaire non-feulement dans les écrits , mais dans la conver- 

 fation même ; il fait fentir ce qui diftingue les figures de penfée , communes à toutes les 

 Langues , d'avec les figures de mots^ qui font particulières à chacune , & qu'on appelle pro- 

 prement tropes. Il détaille l'ufage des Tropes dans le difcours , &: les abus qu'on peut en 

 faire j il fait fentir les avantages qu'il y auroit à diftinguer dans les Diâionnaires latins-fran- 

 çois le iëns propre de chaque mot d'avec les fens figurés qu'il peut recevoir ; il explique la 

 fubordination des tropes ou les différentes claffes auxquelles on peut les réduire , & les dif- 

 férens noms qu'on leur a donnés. Enfin pour rendre fon Ouvrage complet , il traite en- 

 core des autres fens dont un même mot eft fufceptible , outre le fens figuré , comme le fens 

 adjeélif ou fubft-antif , déterminé ou indéterminé , aftif , paffif ou neutre , abfoîu ou rela- 

 tif, colleftif ou diftributif , compofé ou divifé , & ainfi des autres. Les obfervations & les 

 règles font appuyées par-tout d'exemples frappans , & d'une Logique dont la clarté & la 

 précifîon ne laifTent rien à defîrer. 



Tout mérite d'être lû dans le Traité des Tropes, jufqu'à V Errata; il contient des réfle- 

 xions fur notre orthographe , fur fes bifarreries , fes inconféquences , & fes variations. On 

 voit dans ces réflexions un Ecrivain judicieux , également éloigné de refpefter fuperfti- 

 îieufement l'ufage , & de le heurter en tout par une réforme impraticable. 



Cet Ouvrage, qu'on peut regarder comme un chef-d'œuvre en fon genre , fut plus 

 eftimé qu'il n'eut un prompt débit ; il lui a fallu près de trente ans pour arriver à une nou- 

 velle édition , qui n'a paru qu'après la mort de l'Auteur. La matière , quoique traitée d'une 

 manière fupérieure , intéreffoit trop peu ce grand nombre de Lefteurs oififs qui ne veulent 

 qu'être amufés : le titre même du Livre , peu entendu de la multitude , contribua à l'in- 

 différence du Public , & M. du Marfais nous a rapporté fur cela lui-même une anecdote 

 linguliere. Quelqu'un voulant un jour lui faire compliment fur cet Ouvrage , lui dit qu'il 

 venoit d'entendre dire beaucoup de bien de fon Hifioiredes Tropes .-ilprenoit les tropes pour 

 un nom de Peuple. 



