viSj ELOGE 



famille catholique oîj perfonne ne le connoiffoit encore , & où il avoit intérêt de donner 

 bonne opinion de fa prudence, il eût hazardé un difcours iî extravagant, & quipouvoit 

 être regardé comme une injure ; mais on trouva plaifant de le lui attribuer , & par cette 

 raifon on continuera peut-être à le lui attribuer encore , non-feulement contre la vérité ^ 

 mais même contre la vraiffemblance. Cependant nous ne devons pas laifTer ignorer à ceux 

 qui liront cet Eloge , que ce conte ridicule , répété & même orné en palTant de bouche 

 en bouche , efl: peut-être ce quia le plus nui à M. du Marfais. Les plaifanteries que notre 

 frivolité fe permet fi légèrement fans en prévoir les fuites, laiffent fouvent après elles des 

 plaies profondes ; la hame profite de tout j & qu'il eft doux pour cette multitude d'hommes 

 que bleffe l'éclat des talens , de trouver le plus léger prétexte pour fe difpenfer de leur ren- 

 dre juilicei 



Cette imputation calomnieufe , & ce que nous avons rapporté au fujêt de THiftoire des 

 Oracles , ne font pas les feules perfécutions que M> du Marfais ait effuyées. ïl nous efl: tom- 

 bé entre les mains un fragment d'une de fes lettres fur la légèreté des Ibupçons qu'on forme 

 contre les autres en matière de religion. Il ne lui étoitque trop permis de s'en plaindre , puif- 

 qu'il en avoit été fi fouvent l'objet & la viftime. Nous apprenons par ce fragment, que 

 des hommes qui fe difoient Philofophes , l'avoient accufé d'impiété , pour avoir foûteniî 

 contre les Cartéfiens , que les bêtes n'étoient pas des automates. Ses Adverfaires donnoient 

 pour preuve de cette accufation , l'impoffibilité qu'il y avoit , félon eux , de concilier l'opi- 

 nion qui attribue du fëntiment aux bêies , avec les dogmes de la fpirituahté & de l'immorta- 

 lité de l'ame , de la liberté de l'homme , & de la juftice divine dans la difl;ribution des 

 maux * . M. du Marfais répondoit que l'opinion qu'il avoit foûtenue fur l'ame des bêtes 5 

 n'étoit pas la fienne ; qu'avant Defcartes elle étoit abfolument générale , comme conforme 

 EUX premières notions de l'expérience & du fens commun , & même au langage de l'Ecri- 

 ture ; que depuis Defcartes même elle avoit toûjours prévalu dans la plupart des Ecoles , 

 qui ne s'en étoient pas crues moins orthodoxes ; enfin que c'étoit apparemment le fort de 

 quelque opinion que ce fût fur l'ame des bêtes , de faire taxer d'irréligion ceux qui la foûte- 

 ïioient , puifqueï3efcartes lui-même en avoit été accufé de fon tems , pour avoir prétendu 

 que les^animaux étoient de pures machines. Il en a été de même parmi nous , d'abord des 

 partifans des idées innées , & depuis peu de leurs Adverfaires ; plufieurs autres opinions 

 femblables ont eu cette finguliere defi:inée , que le pour & le contre ont été fucceffivement 

 traités comme impies 5 tant le zele aveuglé par l'ignorance , efl: ingénieux à fe forger des 

 fujets de fcandale , & à fe tourmenter lui-même & les autres* 



M. du Marfais, après la chûte de M. Law, entra chez M. le Marquis de BaufFremont. Le 

 féjour qu'il y fit durant plufieurs années , efl: une des époques les plus remarquables de fa 

 vie , par l'utiHté dont il a été pour les Lettres. Il donna occafion à M. du Marfais de fe 

 dévoiler au Public pour ce qu'il étoit , pour un Grammairien profond & philofophe , &: 

 pour un efprit créateur dans une matière fur laquelle fe font exercés tant d'excellens Ecri- 

 vains. C'efl: principalement en ce genre qu'il s'efl: acquis une réputation immortelle , & 

 c'efl: aulli par ce côté important que nous allons déformais l'envifager. 



Un des plus grands efforts de l'efprit humain , efl: d'avoir afllijetti les Langues à des 

 règles 5 mais cet effort n'a été fait que peu-à-peu. Les Langues , formées d'abord fans prin- 

 cipes , ont été plus l'ouvrage du befoin que de la raifon j & les Philofophes réduits à dé- 

 brouiller ce cahos informe , fe font bornés à en diminuer le plus qu'il étoit poffible l'irré- 

 gularité , & à réparer de leur mieux ce que le Peuple avoit conffruit au hafard : car 

 c'efl: aux Philofophes à régler les Langues , comme c'efl: aux bons Ecrivains à les fixer, 

 La Grammaire eft donc l'ouvrage des Philofophes \ mais ceux qui en ont étabU les règles , 

 ont fait comme la plùpart des inventeurs dans les Sciences : ils n'ont donné que les réfultats 

 de leur travail , fans montrer l'efprit qui les avoit guidés. Pour bien faifir cet efprit fi pré- 

 cieux à connoître , il faut fe remettre fur leurs traces ; mais c'eft ce qui n'appartient qu'à 

 des Philofophes comme eux. L'étude & i'ufage fuffifent pour apprendre les règles , & un 

 degré de conception ordinaire pour les appliquer , l'efprit philofophique feul peut remonter 

 jufqu'aux principes fur lefquels les règles font établies , & diftinguer le Grammairien de 

 génie du Grammairien de mémoire. Cet elprit apperçoit d'abord dans la Grammaire de 

 chaque Langue les principes généraux qui font communs à toutes les autres , & qui for- 

 ment la Grammaire générale j il démêle enfuite dans les ufages particuHers à chaque Lan- 

 gue ceux qui peuvent être fondés en raifon , d'avec ceux qui ne font que l'ouvrage du 

 hafard ou de la négligence : il obferve l'influence réciproque que les Langues ont eue les 

 unes fur les autres , & les altérations que ce mélange leur a données , fans leur ôter entiè- 

 rement leur premier caraftere : il balance leurs avantages & leurs defavantages mutuels y 

 ia différence de leur conftru^lion , ici libre , hardie & variée , là régulière , timide & uni- 



^ Foyei dans ce Volume l'article FoUME SUBSTANTIELLE, 



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