ciens ; maïs par ces doubles & triples emplois , le 

 nombre <ies bouches imitiles dans la fociété , & la 

 fomme des fonds tirés de la circulation générale , 

 s'augmentent continuellement, 



Ccrtaims fondations ceffent encore d'être exécu- 

 tées par une raifon différente , & par le feul laps du 

 tems : ce font les fondations faites en argent &: en 

 rentes. On fait que toute efpece de rente a perdu à 

 la longue prefque toute fa valeur, par deux princi- 

 pes. Le premier eft l'augmentation graduelle & fuc- 

 cefiive de la valeur numéraire du marc d'argent , 

 qui fait que celui qui recevoit dans l'origine une li- 

 vre valant douze onces d'argent , ne reçoit plus au- 

 jourd'hui, en vertu du même titre, qu'une de nos 

 livres , qui ne vaut pas la foixante - treizième partie 

 de ces douze onces. Le fécond principe eft l'accroif- 

 fement de la maffe d'argent , qui fait qu'on ne peut 

 aujourd'hui fe procurer qu'avec trois onces d'ar- 

 gent , ce qu'on avoit pour une once feule avant que 

 l'Amérique fût découverte. Il n'y auroit pas grand 

 inconvénient à cela, fi ces fondations étoient entiè- 

 rement anéanties ; mais le corps de la fondation n'en 

 fubfifte pas moins , feulement les conditions n'en 

 font plus remplies : par exemple , fi les revenus d'un 

 hôpital fouffrent cette diminution , on fupprimera 

 les lits des malades , & l'on fe contentera de pour- 

 voir à l'entretien des chapelains. 



3°. Je veux fuppofer qu'une fondation ait eu dans 

 fon origine une utilité inconteftable ; qu'on ait pris 

 jdes précautions fufiifantes pour empêcher que la pa- 

 refle & la négligence ne la falTent dégénérer ; que la 

 nature des fonds les mette à l'abri des révolutions du 

 tems fur les richefies pubhques ; l'immutabilité que 

 les fondateurs ont cherché à lui donner eft encore un 

 inconvénient confidérable , parce que le tems ame- 

 né de nouvelles révolutions, qui font difparoître l'u- 

 tilité dont elle pou voit être dans fon origine, & qui 

 peuvent même la rendre nuifible. La fociété n'a pas 

 toujours les mêmes befoins ; la nature & la diftribu- 

 tion des propriétés , la divifion entre les dilférens or- 

 dres du peuple , les opinions , les mœurs , les occupa- 

 tions générales de la nation ou de fes différentes por- 

 tions, le climat même^ les maladies , & les autres ac- 

 cidens de la vie humaine , éprouvent une variation 

 continuelle : de nouveaux befoins naiflent ; d'autres 

 cefient de fe faire fentir;la proportion de ceux qui 

 demeurent change de jour en jour dans la fociété , & 

 avec eux difparoît ou diminue l'utilité fies fondations 

 deftinées à y fubvenir. Les guerres de Paleftine ont 

 donné lieu à à^s fondations fans nombre , dont l'uti- 

 lité a celTé avec ces guerres. Sans parler des ordres 

 de religieux militaires , l'Europe eft encore couver- 

 te de maladreries , quoique depuis long-tems l'on n'y 

 connoifle plus la lèpre. La plupart de ces établifîe- 

 mens furvivent long-tems à leur utilité : première- 

 ment, parce qu'il y a toujours des hommes qui en 

 profitent , & qui font intérefiTés à les maintenir : fe- 

 condement , parce que lors même qu'on eft bien con- 

 vaincu de leur inutilité , on eft très-long-tems à pren- 

 dre le parti de les détruire, à fe décider foit fur les 

 mefures & les formalités nécefl"aires pour abattre ces 

 grands édifices affermis depuis tant de fiecles , & qui 

 fouvent tiennent à d'autres bâtimens qu'on craint d'é- 

 branler , foit fur l'ufage ou le partage qu'on fera de 

 leurs débris : troifiemement parce qu'on eft très-long- 

 tems à fe convaincre de leur inutilité , enforte qu'ils 

 ont quelquefois le tems de devenir nuifibles avant 

 qu'on ait foupçonné qu'ils font inutiles. 



Il y a tout à préfumer qu'une fondation , quelque 

 utile qu'elle paroilTe , deviendra un jour au-moins 

 inutile, peut-être nuifible , & le fera long-tems : n'en 

 eft-ce pas afiTez pour arrêter tout fondateur qui fe 

 propofe un autre but que celui de fatisfaire fa vanité? 



4°, Je n'ai riçn dit eaçore du luxe , des édifices, & 



FON 



du fafte qui environne les or^ndes fondations : ce fe* 

 roit quelquefois évaluer bien favorablement leur uti-- 

 lité , que de l'eftimer la centième partie de la dé- 

 penfe. 



5°. Malheur à moi, fi mon objet pouvoit être , en 

 préfentant ces confidérations , dé concentrer l'hom- 

 me dans fon feui intérêt ; de le rendre infenfible au 

 malheur & au bien-être defesfemblables; d'éteindre 

 en lui i'efprit de citoyen ; & de fubftituer une pruden- 

 ce oifive & bafl'e à la noble pafiîon d'être utile aux 

 hommes 1 Je veux que l'humanité , que la paffion du 

 bien public , procurent aux hommes les mêmes biens 

 que la vanité des fondateurs , mais plus fùrement, 

 plus complettement , à moins de frais, & fans le mé- 

 lange des inconvéniens dont je me fuis plaint. Parmi 

 les différens befoins de la fociété qu'on voudroit rem- 

 plir par la voie des établifîemens durables ou des fon- 

 dations , diftinguons-en deux fortes ; les uns appar- 

 tiennent à la fociété entière , & ne font que le réful- 

 tatdes intérêts de chacune de fes parties en particu- 

 lier : tels font les befoins généraux de l'humanité , la 

 nourriture pour tous les hommes; les bonnes mœurs 

 & l'éducation des enfans, pour toutes les familles ; 

 & cet intérêt eft plus ou moins prefiant pour les dif- 

 férens befoins : car un homme lent plus vivement le 

 befoin de nourriture , que l'intérêt qu'il a de donner 

 à fes enfans une bonne éducation. Il ne faut pas beau- 

 coup de réflexion pour fe convaincre que cette pre- 

 mière efpece de bel'oins de la fociété n'eft jpoint de 

 nature à être remplie par des fondations , ni par au- 

 cun autre moyen gratuit ; & qu'à cet égard, le bien 

 général doit être le réfultat des efforts de chaque par- 

 ticulier pour fon propre intérêt. Tout homme fain 

 doit fe procurer fa fubfiftance par fon travail ; parce 

 que s'il étoit nourri fans travailler , il le feroit aux dé- 

 pens de ceux qui travaillent. Ce que l'état doit à 

 chacun de fes membres , c'eft la deftruftion des obf- 

 tacles qui les gêneroient dans leur induftrie , ou qui 

 les troubleroient dans la joiiiffance des produits qui 

 en font la récompenfe. Si ces obftacles fubfiftenî, les 

 bienfaits particuliers ne diminueront point la pau- 

 vreté générale , parce que la caufe reftera toute en- 

 tière. De même , toutes les familles doivent l'éduca- 

 tion aux enfans qui y naifient: elles y font toutes in- 

 téreflees immédiatement ; & ce n'eil que des efforts 

 de chacune en particulier que peut naître la perfec- 

 tion générale de l'éducation. Si vous vous amufezâ 

 fonder des maîtres & des bourfes dans des collèges, 

 l'utilité ne s'en fera fentir qu'à un petit nombre 

 d'hommiês favorifés au hafard, & qui peut-être n'au- 

 ront point les talens néceffaires pour en profiter : ce 

 ne fera pour toute la nation qu'une goutte d'eau ré- 

 pandue fur une vafte mer ; & vous aurez fait à très- 

 grands frais de très-petites chofes. Et puis faut-il ac- 

 coùtumer les hommes à tout demander , à tout re- 

 cevoir , à ne rien devoir à eux-mêmes ? Cette efpece 

 de mendicité qui s'étend dans toutes les conditions , 

 dégrade un peuple , & fubftitue à toutes les paflions 

 hautes un caradere de bafleffe & d'intrigue. Les hom- 

 mes font-ils puifiamment intéreffés au bien que vous 

 voulez leur procurer ? laifiêî-les faire : voilà le grand,' 

 l'unique principe. Vous paroifTent-ils s'y porter avec 

 moins d'ardeur que vous ne defireriez ? augmentez 

 leur intérêt. Vous voulez perfeâ:ionner l'éducation ; 

 propofez des prix à l'émulation des pères & des en- 

 fans : mais que ces prix foient offerts à quiconque peut 

 les mériter, du-moins dans chaque ordre de citoyens; 

 que les emplois^: les places en tout genre deviennent 

 la récompenfe du mérite , & la perlpeclive aiTûrée 

 du travail ; & vous verrez l'émulation s'allumer à-la- 

 fois dans le fein de toutes les familles : bien-tôt vor 

 tre nation s'élèvera au-deffus d'elle-même , vous au- 

 rez éclairé fon efprit; vous lui aurez donné des 

 moeurs ; vous aurez fait de grandes chofes ; il 



