La première cKofe qui le prérente dans cette quef- 

 îion, eft que les fleuves & les rivières vont fe rendre 

 dans des golphes ou dans de grands lacs où ils por- 

 tent continuellement leurs eaux. Or depuis tant de 

 fiecles que ces eaux fe raffemblent dans ces grands 

 téfervoirs , l'océan & les autres mers auroient dé- 

 bordé de toutes parts & inondé la terre , û les vaftes 

 canaux qui s'y déchargent y portoient des eaux 

 étrangères qui ajoùtaffent à leur immenfe volume. Il 

 faut donc que ce foit la mer qui fourniffe aux fon- 

 taints cette quantité d'eau qui lui rentre ; & qu'en 

 conféquence de cette circulation les fleuves puiffent 

 couler perpétuellement , & tranfporter une malTe 

 d'eau confidérable, fans trop remplir le vafte baffin 

 qui la reçoit. 



• Ce raifonnement eft un point fixe auquel doivent 

 fe réunir toutes les opinions qu'il eftpolTible d'ima* 

 giner fur c€tte matière , & qui fe préfente d'abord 

 dès qu'on fe propofe de difcuter celles qui le font 

 déjà. Mais comment l'eau va-t-elle de la mer aux 

 fontaine } Nous favons bien la route qu'elle tient 

 pour retourner des fontaines à la mer , parce que les 

 canaux de conduite font pour la plupart cxpofés à 

 îa vue du peuple comme des Phyficiens : mais ces 

 derniers ne font pas d'ac<:ord fur le méchanifme qui 

 reporte l'immenfe quantité d'eau que les fleuves 

 charrient , dans les réfervoirs de leurs fources. 

 ■ Je confidere en fécond lieu que l'eau de la mer eft 

 falée , & que celle des fontaines eû douce, ou que fi 

 elle e'fl chargée de matières étrangères , on peut fe 

 convaincre aifément qu'elle ne les tire pas de la mer. 

 11 faut donc que le méchanifme du tranfport , ou que 

 nos tuyaux de conduite foient organifés de façon à 

 faire perdre à l'eau de la mer , dans le trajet , fa fa- 

 îure , fa vifcofité , & fon amertume. 



En combinant les moyens que les auteurs qui ont 

 écrit avec le plus de lumières &c de fagelTe fur ['origi- 

 ne des fontaines , ont eifayé d'établir pour fe procurer 

 ce double avantage, on peut les rappeller à deux 

 clalTes générales. Dans la première font ceux qui 

 prétendent que les vapeurs qui s'élèvent par éva- 

 porationde deffus la furface de la mer, emportées 

 & diffoutes dans l'atmofphere , voiturées enfuite 

 par les vents fous la forme de nuages épais & de 

 brouillards , arrêtées par les fommets élevés des 

 montagnes , condenfées en rofée , en neige , en 

 pluie , faifilTantles diverfes ouvertures que les plans 

 inclinés des collines leur offrent pour s'infinuer dans 

 îes corps des montagnes ou dans les couches pro- 

 pres à contenir l'eau , s'arrêtent & s'affemblent fur 

 des lits de tuf & de glaife , & forment en s'échap- 

 pant par la pente de ces lits & par leur propre poids , 

 une fontaine paffagere ou perpétuelle , fuivant l'é- 

 tendue du balTin qui les raifemble , ou plutôt fui- 

 vant celle des couches qui fournilTent au baffin. 



Dans la féconde clafle font ceux qui imaginent 

 dans la malTe du globe des canaux foùterreins, par 

 lefquels les eaux de la mer s'infinuent , fe filtrent, fe 

 diftilient, & vont en s'élevant infenfibleraent rem- 

 plir les cavernes qui fourniflent à la dépenfe des 

 fontaines. Ceux qui foùtiennent cette dernière opi- 

 Tiion , l'expcfenî ainfi. La terre efl: remplie de gran- 

 ^des cavités & de canaux foùterreins , qui font com- 

 me autant d'aqueducs naturels , par lefquels les eaux 

 de la mer parviennent dans des cavernes creufées 

 fous les bafes des montagnes. Le feu foùterrein fait 

 éprouver aux eaux ralTemblées dans ces efpeces de 

 cucurbites, un degré de chaleur capable de la faire 

 monter en vapeurs dans le corps même de la monta- 

 gne, comme dans le chapiteau d'un alembic. Par 

 cette diftillation , l'eau falée dépofe fes fels au fond 

 de ces grandes chaudières ; mais le haut des caver- 

 nes eft affez froid pour condenfer 6c fixer les vapeurs 

 qui fe raffemblent & s'accroqhenî aux inégalités des 



F O N ^ 



rochers , fe filtrent à-travers lés couches de -terres 

 entr'ouvertes , coulent fur les premiers lits qu'elles 

 rencontrent , jufqu'à ce qu'elles puiffent fe montrer 

 en-dehors par des ouvertures favorables à un écou« 

 lement , ou qu'après avoir formé un amas ^ elles fe 

 creufcnt un paffage &C produiient une fontaine. 



Cette diftlllation, cette efpece de laboratoire foû« 

 terrein, eft de l'invention de Defcartes (^Princip^ 

 IF. part. 64.) , qui dans les matières de Phyfique 

 imagina trop, calcula peu, & s'attacha encore moins 

 à renfermer les faits dans de certaines limites , & à 

 s'aider pour parvenir à la folution des queftions 

 obfcures de ce qui étoit expofé à fes yeux. Avant 

 Defcartes , ceux qui avoient admis ces routes foû- 

 terreines , n'avoient pas diftillé pour dégager leà 

 fels de l'eau de la mer ; & il faut avoiier que cette 

 reffource auroit fimplifié leur échafaudage , fans le 

 rendre néanmoins plus folide. 



Dans îa fuite , M. de la Hire (Mém. de l^acad. ani 

 '7^3 •) crut devoir abandonner les alembics comme 

 inutiles , & comme un travail imité de l'art toùjours 

 fufpeû de fuppofition dans la nature. Il fe reftreignit 

 à dire , qu'il fufîifoit que l'eau de la mer parvînt par 

 des conduits foùterreins , dans de grands réfervoirs 

 placés fous les continens au niveau de la mer , d'où 

 la chaleur du feia de la terre , ou même le feu cen- 

 tral , pùf l'élever dans de petits canaux multipliés 

 qui vont fe terminer aux couches de la furface dfe 

 la terre , où les vapeurs fe condenfent en partie par 

 le froid & en partie par des fels qui les fixent. C'eft 

 pour le dire en paffant , une méprife affez finguliere 

 de prétendre que les fels qui fe dlffolvent dans les 

 vapeurs, puiffent les fixer. Selon d'autres phyficiens, 

 cette même force qui foùtient les Hqueurs au-deffus 

 de leur niveau dans les tubes capillaires , ou entre 

 des plans contlgus , peut faciliter confidérablement 

 l'élévation de l'eau marine adoucie. Voye^ Capil- 

 laire , Tube , Attraction. On a fait jouer aufîî 

 par fupplément , l'aûion du flux & reflux ; on a 

 cru en tirer avantage , en fuppofant que fon impui* 

 fion étoit capable de faire monter à une très-grande 

 hauteur , malgré les lois de l'équilibre , les eaux quf 

 circulent dans les canaux foùterreins ; ils ont cru 

 aufli que le reffort de l'air dilaté par la chaleur foû- 

 terreine , & qui foùleve les molécules du fluide par- 

 mi lefqUelles il eft difperfé, y entroit auflî pour beau- 

 coup. 



La diftillation imaginée par Defcartes, avoitpour 

 but de deffaler l'eau de la mer, & de l'élever au-def- 

 fus de fon niveau : mais ceux qui fe font contentés 

 de la faire filtrer au-travers des lits étroits & des cou- 

 ches de la terre , comme M. de la Hire , ont cru avec 

 l'aide de la chaleur , obtenir le même avantage , & 

 ils fe font fait illufion. i*^. L'eau de la mer que l'on 

 veut faire monter par l'aftion des canaux capillai- 

 res formés entre les interftices des fables ou autres 

 terres, ne produit jamais aucun écoulement; parce 

 que les fables & les terres n'attirent point les eaux 

 douces ou falées en alTez grande quantité pour pro- 

 duire cet effet. M. Perrault (orig. des font. pag. /îff.) 

 prit un tuyau de plomb d'un pouce huit lignes de 

 diamètre, & de deux piés de long ; il attacha un ré- 

 ticule de toile par le bas , & l'emplit de fable de ri- 

 vière fec & paifé au gros fas. Ce tuyau ayant été 

 placé perpendiculairement dans im vafe d'eau, à la 

 profondeur ^de quatre lignes , le liquide monta à iS 

 pouces dans le fable. Boyle,Hauksbée & de la Hire , 

 ont fait de femblables expériences , & l'eau s'eft éle- 

 vée de même à une hauteur confidérable : mais M. 

 Perrault alla plus loin. Il fit à fon tuyau de plomb une 

 ouverture latérale de fept à huit lignes de diamètre ; 

 & à deux pouces au-deffus de la furface de l'eau du 

 vafe à cette ouverture , il adapta dans une fiîuaîion 

 inçlinée un tuyau aufli plein de f^blC;, §£ y plaça 



