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dégagée âe toute fa falure avant que de s*infïniiÊr 

 dans les ramifications étroites ; car fi elle en conferve, 

 & qu'elle la perde en route , yoilà un principe d'ob- 

 ilruûionpour ces petits tuyaux capillaires. Comment 

 le réfidu falin eft-il déterminé à fe porter dans les 

 ramifications des goufres vomiflans ? Comment l'eau 

 devenue plus falée conferve-t-elle une fluidité aflez 

 grande pour refluer avec une célérité & une facilité 

 qui n'interrompra pas le travail de cette circulation 

 continuelle ? Comment l'eau divifée dans ces cavités 

 très-étroites n'y dépofe-t-elle pas des couches de fel 

 qui les bouchent ; ou ne s'évapore-t-elle pas entière- 

 ment , de telle forte que le fel fe durciife en malfe 

 folide : car elle eft expofée à un feu capable d'agir fur 

 des volumes d'eau plus confidérables? Pourquoi enfin 

 toute l'eau ne fe fépare-t-elle pas des fels lors de la 

 première diftillation ; de forte que le réfidu falin foit 

 une mafl!e folide & incapable d'être entraînée par 

 des canaux étroits? Combien d'inconvéniens & d'em- 

 barras n'éprouvent pas ceux qui veulent compliquer 

 leurs relTources à mefure que de nouveaux faits font 

 Baître de nouvelles difficultés ? Ces fupplémens, ces 

 fecours étrangers , bien loin de foulager la foiblefle 

 d'une hypothèfe , la montrent dans un plus grand 

 jour , & la furchargent de nouvelles fuppoiitions , 

 qui entraînent la ruine d'un tout mal concerté. 



III. Ceux que je place dans cette troifieme clafle 

 ont tellement réduit leurs prétentions d'après les 

 faits , qu'elles paroilTent être les feules de toutes cel- 

 les que j'ai expofeeS, qui puifTent trouver des parti- 

 fans parmi les perfonnes raifonnables & inftruites. 

 Pour jetter du jour fur cette matière , ils diflinguent 

 exaâement ce qui concerne l'origine des fontaines 

 d'avec l'origine des rivières. Les fontaines proprement 

 dites font en très-petit nombre , &verfent une quan- 

 tité d'eau peu confidérable dans les canaux des ri- 

 vières: le furplus vient i°. des pluies qui coulent fur 

 la terre fans avoir pénétré dans les premières cou- 

 ches ; 2^. des fources que les eaux pluviales font naî- 

 tre , & dont l'écoulement efl; vifiblement affujetti aux 

 faifons humides ; 3°. enfin des fources infenfibles qui 

 doivent être difl:ribuées le long du lit des rivières & 

 des ruilTeaux. Perrault, quoiqu'oppofé aux phyfi- 

 ciens de cette clalTe , a remarqué que quand les riviè- 

 res font grofles , elles pouflTent dans les terres , bien 

 lôin au-delà de leurs rivages , des eaux qui redefcen- 

 dent enfuite quand les rivières font plus bafl'es ; & 

 ce dernier obfervateur, qui a beaucoup travaillé à 

 détruire les canaux foùterreins, & à établir l'hypo- 

 thèfe des pluies , va même jufqu'à prétendre que les 

 eaux des rivières extravafées remontent jufqu'au 

 fommet des collines <U des montagnes, entre les cou- 

 ches de terre qui aboutiflent au canal des rivières , 

 & vont former par cette afcenflon foûterreine les 

 réfervoirs des fontaines proprement dites : c'efl: ce qui 

 fait le fond de tout fon fyftème^ qu'il fuflira d'avoir 

 expofé ici. 



Guglielmini , dans fon traite des rivières , a diftin- 

 gué toutes les chofes que nous venons de détailler. 

 Il a de plus obfervé plus précifément que Perrault ces 

 petites fources qui fe trouvent le long des rivières ; il 

 a remarqué que fi l'on creufoit dans le lit des ruif- 

 feaux qui font à fec , plufieurs trous , on y trouvoit 

 de l'eau à une petite profondeur , & que la furface 

 de l'eau de ces trous fuivoit la pente des ruifl:eaux; 

 enforte que les efpeces de fontaines artificielles font 

 des veftiges encore fubfifl:ans des fources qui don- 

 noient dans le tems que lesruifleaux couloient à plein 

 canal. On conclut de tous ces faits , que la plupart 

 des eaux qui rempliflTent les canaux des rivières , 

 proviennent des pluies ; & que les fources infenfi- 

 bles & pafl:ageres prifes dans la totalité , ont pour 

 principe de leur entretien les eaux pluviales, comme 

 les obiervations confl:antes le prouvent à ceux qui 

 examinent fans préjugés, ' 



FON 87 



I Maïs ôii fe retranche à dire qu'une partie de Teaii 

 àes fontaines , ou de quelques-unes des fontaines pro- 

 prement dites , efl élevée de la mer par des conduits 

 foûteri^eins. On infinue que la mer peut bien ne tranf- 

 mettre dans leurs réfervoirs que le tiers ou le quart 

 des eaux qu'elles Verfent dans les rivières. Ces phy- 

 ficiens fe font déterminés à un parti auflî modéré, par 

 l'évidence des faits , & pour éviter les inconvéniens 

 que nous avons expolés ci-defliis : nous adoptons les 

 faits qu'ils nous offrent ; mais certains inconvéniens 

 reflient dans toute leur étendue: car 1°. l'obAruc- 

 tion des conduits foùterreins par le fel efl toujours 

 à craindre , fi leur capacité eil proportionnée à la 

 quantité d'eau qu'ils tirent de la mer; un petit con- 

 duit doit être auflî-tôt bouché par une petite quan- 

 tité d'eau falée qui y circule , qu'un grand canal par 

 une grande maflTe : 2°. la difficulté du deflTallement 

 par les filtrations , &c. fubfifle toujours. On ne peut 

 être autorifé à recourir à ce fupplément , qu'autant 

 qu'on feroit aflXiré , i**. que les pluies qui produifent 

 Il manifefl:ement de fi grands effets, ne feroient pas 

 affez abondantes pour fuffire à tout : 2"^. que certai- 

 nes fources ne pourroient recevoir de la pluie en 

 vertu de leur fituation , une provifîon fuflîfante pour 

 leur entretien : c'efl: ce que nous examinerons par la 

 fuite. Pourquoi percer à grands frais la mafle du glo- 

 be entier , pour conduire une auflî foible provifîon } 

 Seroit-ce parce qu'on tient encore à de vieilles pré- 

 tentions adoptées fans examen ? 



Après l'expofition de tout ce qui concerne cette 

 hypothèfe , il fe préfente une réflexion à laquelle 

 nous ne pouvons nous refufer. En faifant circuler , à 

 force de fuppofitions gratuites , les eaux lalées dans 

 la maffe du globe, & en tirant ces eaux d'un réfervoir 

 auflî^immenfe que la mer, on a été féduit fans doute 

 par l'abondance & la continuité de la provifion : mais 

 on a perdu de vue un principe bien important : la 

 probabilité d'une circulation libre & infaillible , tefle 

 qu'on a dû la fuppofer d'après l'expérience , décroît 

 comme le nombre des pièces qui jouent pour concou- 

 rir à cet effet, & comme le nombre des obftacles 

 qui s'oppofent à leur jeu. Il n'y a d'avantageux que le 

 réfervoir : mais combien peu de fûretés pour la con- 

 duite de l'eau? Cette défeduofité paroîrra encore plus 

 fenfiblement,lorfque nous aurons expofé les moyens 

 Amples & faciles de l'hypoihèfe des pluies. Dans le 

 choix des plans phyfiques, on doit s'attacher à ceux 

 oii l'on employé des agensfenfibles& apparens dont 

 on peut évaluer les effets & apprétier les limites , en 

 fe fondant fur des obfervations fufceptibles de préci- 

 lion. N'eft-on pas dans la règle , lorfqu'on part de 

 faits , qu'on combine des faits pour en expliquer 

 d'autres , fur-tout après s'être affûrés que les premiers 

 faits font les élémens des derniers? D'ailleurs , c'efl: 

 de l'enfemble de tous les phénomènes du globe , c'efl: 

 de l'appréciation de tout ce qui fe rencontre en grand 

 dans les effets furprenans qui piquent notre curiofi- 

 té , qu'on doit partir pour découvrir les opérations 

 compliquées , oii la nature étale fa magnificence en 

 cachant fes reffources ; où elle préfente , il eft vrai 

 affez d'ouvertures pour lafagacité & l'attentiond'un 

 obfervateur qui a l'efprit de recherche , mais affez 

 peu de prife pour l'imagination & la légèreté d'un 

 homme à fyflèmcs. 



Il y a certaines expériences fondamentales furlef- 

 quelles toute une queflion efl appuyée ; il faut les 

 faire , fi l'on veut raifonner jufte fur cet objet : au- 

 trement tous les raifonnemens font des fpéculations 

 en Fair. Du nombre de ces expériences principales 

 efl l'obfervation de la quantité de pluie qui tombe 

 fur la terre ; & celle de la quantité d'évaporation. 

 Delà dépend la théorie des fontaines ^ceiU des riviè- 

 res , des vapeurs , & de plufieurs autres fujets auflî 

 curieux qu'intéreffans ^ dont il eft impoffible de rien 



