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Quoiqu'il "fe trouve parmi les auteurs ujie certaine 

 tradition affez fuivie , qui a tranfmis ces explications 

 de phénomènes fmguliers , le peuple pour qui les 

 Philofophes n'écrivent guère , a toujours été livré 

 à la vue de ces viciffitudes dont il ignoroit là caufe, 

 à des croyances fuperftitieufes , qui dans les matiè- 

 res phyfiques , font toujours fon partage. Quand 

 même il pourroit iaifir la fimplicité du méchanifme 

 caché qui produit à l'es yeux ces effets , il ne s'y atta- 

 chera jamais , parce que ce méchanifme ne peut pas 

 tenir lieu dans fon imagination de ces idées merveil- 

 leules dont il aime à fe repaître. - 



Pline , lib. XXXI. cap. ij. obferve que les Canta- 

 bres tiroient des augures de l'état où ils trouvoient 

 les fources du Tamaricus, ( aujourd'hui la Tamara 

 dans la Galice ). Dirum eji non profiucre , cos afpicen 

 vokntibus. Il appuie même ces prétentions fur un 

 fait : Sicut proximï Lartio licinio legato pojl prœm- 

 ram,poJi fcptcm enim dus occidit. Le propre de l'ef- 

 prit de fuperllition eft de réunir en preuves de fes 

 prétentions des circonHances qui n'ont aucune liai- 

 fon. Combien de gens n'avoient pas vu couler les 

 fources du Tamaricus , fans éprouver le fort du pré- 

 teur romain ? Mais un feul fait éclatant tient lieu de 

 toutes les petites circonftances où la vertu de la/o;z- 

 taim auroit paru fe démentir : & d'ailleurs les im- 

 preflions funeftes font pour les grands. Les prêtres 

 des dieux qui tenoient regiftre des tems oii ces four- 

 ces couloient , pouvoient moyennant des falaires 

 honnêtes procurer la fatisfaètion & l'affurance de 

 voir couler les fources ; & cette caufe a de tout tems 

 contribué à entretenir des dupes, /^oje^ Augure , 

 Aruspices , Miracle , Oracle , &c. 



Dans des tems moins reculés , nous retrouvons 

 ces préventions répandues parmi les habitans des 

 cantons qui avoifment certaines lources fmgulieres. 

 Le pere Dechalles rapporte qu'on croit en Savoie 

 que la fontain& de Haute-combe ne coule point en 

 préfence de certaines perfonnes ; & M. Atwell a 

 trouvé les mêmes idées dans les habitans de Brixam 

 au fujet de la fource périodique de Lawyell , dont 

 nous parlerons dans la fuite. Scheuchzer alTûre de 

 même que les habitans du mont Eng Shen tiennent 

 pour certain que la fontaine périodique qui y prend 

 fa fource , ceffe de couler lorfqu'on y lave quelque 

 chofedefale, &c. Scheuchzer lui-même quis'étoit 

 élevé dans fon fécond voyage contre cette crédulité, 

 y revient dans fon cinquième, & paroît ébranlé par 

 le témoignage conllant des habitans du voifmage 

 qu'il a pu confulter. 



Une autre efpece de propriété qu'on a plus conf- 

 tamment attribuée aux fontaines , eft celle de prédire 

 l'abondance ou la ftériUté. Pierre Jean Fabre , méde- 

 cin de Caftelnaudari , prétend que les habitans de 

 Belleftat en Languedoc pouvoient juger des années 

 par le cours de Fonteftorbe ; il ajoute même que le 

 cours continuel & uniforme de cette fontaine en 

 1 6 14 & 1615 annonçoit laconverfiondes Prétendus- 

 Réformés. C'eft ainfi que Séneque nous allure que 

 deux années de bafles eaux du Nil avoient préfagc 

 la défeftion d'Antoine & les malheurs de Cléopatre , 

 lib. III, quœjl, natur. Plot , dans fon difcours fur V ori- 

 gine des fontaines , fait mention à chaque page de ces 

 prédirions d'années llériles ou abondantes : ces pré- 

 fages, au relie, peuvent avoir une caufe phyfique 

 aifée à faiûr. On fçait que certaines années piuvieu- 

 fes ou feches, font ftériles ou abondantes. Une /o/z- 

 taine qui éprouvera dans fon cours des variations qui 

 feront dépendantes de lafécherelfe ou des pluies, fera 

 une efpece de météorometre qui la plupart du tems 

 tendra des réponfes affez juftes. 



Application de nos principes à un exemple. Il ne nous 

 refte maintenant qu'à faire l'apphcaîîon des princi- 

 pes{|ue nous venons de développer, aux réfuitaîs des 



FON 



obfervatîons exaûes & précifes que l'on a faites fur 

 une de ces fontaines lingulieres: nous nous attache- 

 rons à celle de Fonteftorbe , fur laquelle nous avons 

 des détails affez circonftanciés pour y effayer une 

 méthode de calculs , en tracer le modèle aux ob- 

 fervateurs qui auront quelques-unes de qq's, fontaims 

 à examiner. 



Fonteftorbe,c'eft-à-dire, fuivantla îangwe du pays, 

 fontaine interrompue ou intermittente , eft près de Bel- 

 leftat dans le diocèfe de Mirepoix : à ce village une 

 chaîne de montagnes affez élevées qui occupe l'efpa-; 

 ce d'une lieue , vient fe terminer par des rochers ef- 

 carpés qui forment un antre fpatieux & profond de 

 quatre à cinq toifes , & dont l'ouverture eft de qua- 

 rante piés de large fur trente de haut : c'eft de cet an-^ 

 tre que fort Fonteftorbe. Cette fontaine eft intermit- 

 tente pendant la féchereffe en Juin , Juillet, Août &: 

 Septembre , tantôt plutôt , tantôt plùtard , fuivans 

 que ces mois font plus ou moins pluvieux. Si le prin- 

 tems ou le commencement de l'été ont donné beau^ 

 coup de pluies , l'écoulement de Fonteftorbe eft plus 

 long qu'à l'ordinaire , & fon intermiffion plus cour-« 

 te. On obferve même que dans le tems que cette foji-^ 

 tainc a repris fon intermittence en été , fon cours de- 

 vient foùtenu & uniforme après deux ou trois jours 

 de pluies abondantes ; Si l'intermittence ne reparoît 

 que dix ou douze jours après. 



Si l'automne eft lèche , l'intermittence fe prolonge 

 au-delà de Septembre ; & même paroît encore en No- 

 vembre , Décembre, 6c Janvier, ft les neiges qui tom- 

 bent fur les montagnes ne fe fondent pas: mais lorf- 

 que cette fonte a lieu , ou que ces mois font pluvieux, 

 Fonteftorbe coule uniformément & plus abondam- 

 ment que dans le plus fort de fes écoulemens pério- 

 diques. Elle fufiit malgré cela dans fes accès , après 

 avoir mêlé fes eaux à celles de la petite rivière de 

 Lers , à la dépenfe d'un mouUn à foie & d'un autre à 

 forge qui fe trouvent à quelque diftance au-deffous. 



Le tems de fon intermittence eft ordinairement en 

 été, fuivant M. Aftruc , de 32'. 30". l'écoulement 

 dure 36^ 35". & par conféquent fa période eft de 

 6()' . 5". Selon les obfervatîons du P. Planque de l'O- 

 ratoire , qui confidere cette fontaine comme interca- 

 laire , l'accès eft de 44^ l'intercalaifon ou diminution 

 de 17'. ce qui donne 61' . pour fa période : mais ce 

 pere l'a oblèrvée enOûobre , où la fource eft plus 

 abondante ; car les pluies & la féchereffe dérangent 

 conlidérablement les proportions de fes intermitten- 

 ces & de fes écoulemens. 



Ainfi lorfque la fontaine commence à devenir in- 

 termittente, ou qu'elle ceffe de l'être (n*'. 5.), le tems 

 de l'intermiffion eft beaucoup plus court, & celui de 

 l'écoulement beaucoup plus long que nous ne l'avons 

 indiqué ci-devant. Ce qui fait confidérer coito. fonLai" 

 ne comme intercalaire par le P. Planque , c'eft qu'il 

 coule continuellement au-deffous de fon baffm deS 

 filets d'eau. 



Avant que l'eau commence à couler dans le baffin 

 extérieur de la fontaine , on entend un bruit iburd ; 

 & ce bruit précède l'écoulement d'environ douze mi- 

 nutes. 



Tels font les principaux faits auxquels nous allons 

 appliquer notre théorie. Si l'on fuppofe maintenant 

 dans l'intérieur de la montagne deux réfervoirs à 

 différente hauteur qui communiquent par le moyen 

 d'un fiplion , dont la plus courte jambe réponde vers 

 le fond du réfervoir lupérieur; on a toutes les pièces 

 néceffaires pour la folution des phénomènes dont 

 nous venons de voir le détail. Cet antre, ces rochers 

 efcarpés , le bruit fourd de l'eau qui tombe dans des 

 cavités, autorifent la fuppofition des réfervoirs & 

 des ftphons. 



Je confidere d'abord que l'écoulement du ftphon 

 commence environ dowze minutes avant que l'eau 



