cïie de Bourg, & Pafquîer, en fes recherches , llv. lî. 

 chap. xjv. 



Les Italiens appellent les étrangers foreftiers, 

 quajî quifunt extra fores. (^A ) 



FORÊT, f. £■ {Botan, & Econom.^On entend en 

 général par ce mot , un bois qui embrafle une fort 

 grande étendue de terrein : cependant cette dénomi- 

 nation n'eft pas toujours déterminée par la plus 

 grande étendue. On appelle forée dans un lieu , un 

 bois moins confidérable que celui qui ne porteroit 

 ailleurs que le nom de buijfon. Foye^ BoiS. 



Une grande forée eft prefque toujours compofée 

 de bois de toute efpece & de tout âge. 



On les nomme taillis depuis la première pouffe 

 jufqu'à vingt-cinq ans ; & gaulis^ depuis vingt-cinq 

 jufqu'à cinquante ou foixante: alors ils prennent 

 le nom de jeune-futaye ou de demi-futaye , & vers 

 quatre-vingts-dix ans celui de haute-futaye. Ce der- 

 nier terme eft' celui par lequel on défigne tous les 

 vieux bois. 



II paroît que de tout tems on a fenti l'impor- 

 tance de la confervation des forets ; elles ont tou- 

 jours été regardées comme le bien propre de l'état , 

 & adminiftrées en fon nom : la religion même avoit 

 confacré les bois , fans doute pour défendre , par la 

 vénération , ce qui devoit être confervé pour Tuti- 

 tilité publique. Nos chênes ne rendent plus d'ora- 

 cles , & nous ne leur demandons plus le gui facré ; 

 il faut remplacer ce culte par l'attention ; & quelque 

 avantage qu'on ait autrefois trouvé dans le refped 

 qu'on avoit pour les forêts , on doit attendre encore 

 plus de fuccès de la vigilance &: de l'économie. 



L'importance de cetobjeta étéfentie de tout tems; 

 cela eft prouvé par le grand nombre de lois foref- 

 tieres que nous avons : mais leur nombre prouve 

 auffi leur infuffifance ; & tel fera le fort de tous les 

 réglemens économiques. Les lois font fixes de leur 

 nature , & l'économie doit continuellement fe prê- 

 ter à des circonftances qui changent. Une ordonnan- 

 ce ne peut que prévenir les délits , les abus, les dé- 

 prédations ; elle établira des peines contre la mau- 

 vaife foi , mais elle ne portera point d'inilrudions 

 pour l'ignorance. 



Ce n'efl donc pas fans raifon que, malgré nos 

 lois , on fe plaint que nos forêts font généralement 

 dégradées ; le bois à brûler eft très-cher ; le bois de 

 charpente & celui de conftruûion deviennent rares 

 à l'excès. M. de Reaumur en 1721 , & M. de Buffon 

 en 1739 , ont configné, dans les mémoires de l'aca- 

 démie , des réclamations contre ce dépériffement 

 qui étoit déjà marqué. En fait de bois , & fur-tout de 

 grands bois , lorfqu'on s'apperçoit de la difette , elle 

 efl bien-tôt extrême. Les réparations font très -lon- 

 gues ; il faut cent cinquante ans pour former une 

 poutre : d'ailleurs celui qui porte les charges de ces 

 réparations n'étant pas deftiné à en joiiir , elles fe 

 font toûjours avec langueur. Cette partie de l'éco- 

 nomie ruftique ell auffi la moins connue ; les bois 

 s'appauvriffent &: fe réparent par degrés prefque in- 

 ferilibles. On n'y voit point de ces prompts change- 

 mens de fcene , qui excitent la curiolité & animent 

 l'intérêt. On ne pourroit être inftruit que par des 

 expériences traditionnelles bien fuivies , &: on n'en 

 a point, ou par des obfervations faites dans beau- 

 coup de bois & de terreins dilFérens ; & le tems , le 

 courage ou les moyens manquent au plus grand 

 nombre. 



Si les bois doivent être regardés comme le bien 

 de l'état , à caufe de leur utilité générale , une forêt 

 n'eft fouvent auffi qu'un affemblage de bois dont 

 plufieurs particuliers font propriétaires. De ces deux 

 points de vue naiffent des intérêts différens , qu'une 

 bonne adminiftration doit^concilier. L'état a befoin 

 de bois de toute efpece > & dans tous les tems^ il 

 Tome FIL 



F O R, 129 



doit fur-tout fe ménager de grands bois. Si l'on en 

 ufe pour les befoins préfens , il faut en cônferver & 

 en préparer de loin pour les générations fuivantes. 

 D'un autre côté, les propriétaires font preffés de 

 joiîir , & quelquefois leur empreflement eft' raifon- 

 nable. Des motifs tirés de la nature de leurs bois & 

 de celle du terrein , peuvent les exclure du cercle 

 d'une loi générale ; il faut donc que ceux qui font 

 chargés de veiller pour l'état à la manutention des 

 forêts , ayent beaucoup vu & beaucoup obfervé ; 

 qu'ils en fâchent affez pour ne pas outrer les princi- 

 pes , & qu'ils connoifîent la marche de la nature , afin 

 de faire exécuter l'efprit plus que la lettre de l'ordon- 

 nance. 



Cela eft d'autant plus eflentiel , que la conferva- 

 tion proprement dite tient précifément à cette par- 

 tie de Tadminiftration publique , qui prefcrit le tems 

 de la coupe des bois. On fait que la coupe eft un 

 moyen de les rajeunir; mais pour recueillir de ce 

 rajeuniffement tout le fruit qu'on en peut attendre, 

 il faut faire plufieurs obfervations. 



Les bois nouvellement coupés croiffent de plus en 

 plus chaque année jufqu'à un certain point: ainfi à 

 ne confidérer que le revenu , on doit les laifier fut 

 pié tant que dure cette progrefiion. 



Mais l'avantage devient plus confidérable , fi l'on 

 regarde la conlervation du fonds même. Le rajeu- 

 niifement trop fouvent répété altère la fouche , 

 épuife la terre , & abrège la durée du bois. M. de 

 Buffon a obfervé en faifant receper de jeunes plants ^ 

 que la feve fe trouvant arrêtée par la fupprelfion de 

 la tige dans laquelle elle devoit monter , agit forte- 

 ment fur les racines , & les enfonce dans la terre , où 

 elles trouvent une nourriture nouvelle qui fait pouf- 

 fer des rejettons plus vigoureux. La même choie ar- 

 rive toutes les fois qu'on coupe un bois qui n'eft pas 

 trop vieux : mais cette reffource de la nature eft né- 

 ceftairement bornée. Chaque terrein n'a qu'une cer-, 

 taine profondeur, au-delà de laquelle les racines ne. 

 pénétreront point : ainfi couper trop fouvent un tail- 

 lis , c'eft hâter le moment auquel il doit commencer 

 à dépérir ; c'eft confumer en efforts toutes les forces 

 de la nature. La vigilance publique eft donc obligée 

 de s'oppofer à l'avidité mal-entendue des particuliers 

 qui voudroient facrifier la durée de leurs bois à la 

 joiiiffance du moment ; elle eft dépofitaire des droits 

 de la poftérité ; elle doit s'occuper de fes befoins & 

 ménager de loin fes intérêts : mais il feroit dange- 

 reux d'outrer ce principe, & il faut bien diftinguer 

 ici entre l'ufage des taillis & la réferve des futaies. 

 Les taillis étant un objet aduel de revenu , on ne doit 

 en prolonger la coupe qu'autant que dure, d'une ma- 

 nière bien marquée , la progreffion annuelle dont 

 nous avons parlé : par - là on rend également ce qui 

 eft dû à la génération préfente & à celle qui doit fui- 

 vre. Le propriétaire eft dédommagé de l'attente qu'- 

 on a exigée de lui , & le fonds des bois eft confervé 

 autant qu'il peut l'être. 



On a déjà fait fentir dans ceDiâiionnaire combien 

 il feroit important de fixer le point auquel on n'a 

 plus rien à gagner en reculant la coupe des bois. 

 Foyei Bois. 



On pourroit appliquer aux taillis la m^éthode qu'a 

 fuivie M. de Buffon en examinant les futaies , & dé- 

 terminer par la profondeur du terrein le dernier de- 

 gré du plus grand accroiffement, comme il a fixé ce- 

 lui où le dépériffement pourroit être à craindre. Ea 

 conféquence de ces règles , nous pourrions n'avoir 

 de taillis que dans les terreins pierreux , fecs , & peu 

 profonds ; nous aurions desgaulis vigoureux dans les 

 terres moyennes , & de belles futaies dans celles qui 

 font bonnes. Mais le chêne n'eft pas le feul bois dont 

 nos forêts foient compofées. Pour compléter cette 

 théorie de la coupe des bois , il y aurgit encore bien 



