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piarler feroit pourtant plus exafte , attendu que la 

 Signification du mot foffià qû. plus étendue, & com- 

 prend des fubilances dont les minéraux ne font qu'u- 

 ne claffe. Voyei l'article. MINÉRAUX. 



On diftingue deux efpeces de fojiles , ceux 

 qui ont été formés dans la terre , &c qui lui font pro- 

 pres ; on les appelle foj/iles natifs. Tels font les ter- 

 res , les pierres , les pierres précieufes , les cryftaux , 

 les métaux, &c. 2°. ceux qui ne font point propres 

 â la terre, que l'on elle /ojftles étrangers à la terre. 

 Ce font des corps appartenans , foit au règne miné- 

 ral , foit au règne végétal : tels que les coquilles., les 

 t)ffemens de poiffons & de quadrupèdes , les bois , 

 les plantes , &c. que l'on trouve enfevelis dans les 

 entrailles de la terre où ils ont été portés acciden- 

 tellement. 



On fe fert encore fouvent du mot fqffîle comme 

 d'un adjeâif , en le joignant au nom de quelque 

 matière qui , fans devoir fon origine à la terre , fe 

 trouve pourtant dans fon fein ; & alors l'épithete de 

 fojzle fert à la diftinguer de celle qui eft naturelle , 

 & qui fe trouve ailleurs que dans la terre. C'efl 

 ainli que l'on dit de l'ivoire fojfile, du ho'is foJJîU, 

 des coquilles fofjiles^ , &c. 



De tous les phénomènes que préfente l'Hiftoire 

 naturelle, il n'en eft point qui ait plus attiré l'atten- 

 tion des Naturaliftes , que la prodigieufe quantité de 

 corps étrangers à la terre qui fe trouvent enfevelis 

 dans fon fein & répandus à fa furface ; ils ont donc 

 fait des hypothèfes ôc hafardé des çonjedures, pour 

 expliquer comment ces fubftances appartenantes 

 originairement à d'autres règnes ont été , pour ainfi 

 dire, dépayfées 6c tranfportées dans le règne miné- 

 ral. Ce qui les a fur -tout frappés, c'eft l'énorme 

 quantité de coquilles & de corps marins, dont on ren- 

 contre des couches & des amas immenfes dans toutes 

 les parties connues de notre globe , fouvent à une di- 

 ftance très-grande de la mer, depuis le fommet des 

 plus hautes montagnes jufque dans les lieux les plus 

 profonds de la terre. En effet , fans fortir de l'Euro- 

 pe , la France, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie, 

 &c. nous en fourniffent des exemples trappans. Les 

 environs de Paris même nous prélentent des carriè- 

 res inépuifables de pierres propres à bâtir, qui pa- 

 roillent uniquement compoiées de coquilles. En gé- 

 néral il y a tout lieu de croire que toutes les ter- 

 res & pierres calcaires , c'eft-à-dire qui font pro- 

 pres à fe changer en chaux par l'adiondu feu, tel- 

 les que les marbres, les pieires à chaux, la craie , 

 &c. doivent leur origine à des coquilles qui ont été 

 peu-à-peu détruites & décompofées dans le fein de 

 la terre , & à qui un gluten a donné de la liaifon , & 

 fait prendre la dureté & la confiftance plus ou moins 

 grande que nous y remarquons. Foye^V article Cal- 

 caire. 



Ces couches immenfes de coquilles foffiUs font 

 toujours parallèles à l'horifon ; quelquefois il y en 

 a plulieurs couches féparées les unes des autres par 

 des hts întermédiaires de terre ou de fable. Une pa- 

 roît point qu'elles ayent été répandues ni jettées au 

 hafard furies différentes parties de notre continent; 

 mais il y en a qui fe trouvent toujours enfemble & 

 forment des amas immenfes. Il femble que les ani- 

 maux qui les habitoient ayent vécu en famille & 

 formé une efpece de fociété. Une chofe très-digne 

 de remarque , c'eft que fuivant les obfervations des 

 meilleurs naturaiiftes , les coquilles ôc corps marins 

 qui fe trouvent dans nos pays ne font point des 

 mers de nos chmats ; mais leurs analogues vivans 

 ne fe rencontrent que dans les mers des Indes & des 

 pays chauds. Quelques individus qui font de tous 

 les pays , & que l'on trouve avec ces coquilles , ne 

 prouvent rien contre cette obfervation générale. Il 

 y en a plufieurs dont les analogues vivans nous font 



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abfohîment inconnus î telles font les cornes dîAffl*- 

 mon, les bélemnites, les anomies, &c. Il en eft de 

 même de beaucoup de plantes , de bois , d'olTe-* 

 mens , &c. que l'on trouve enfoiiis dans le fein de la 

 terre ,. & qui ne paroiffent pas plus appartenir à nos 

 climats que les coquilles ^o^/ej. 



L'on avoit obfervé déjà dans l'antiquité la plus 

 reculée , que la terre renfermoit un très-grand nom- 

 bre de corps marins ; cela donna lieu de penfer qu'il 

 failoit qu'elle eût autrefois fervi de lit à la mer. Il 

 paroît que c'étoit le fentiment de Xénophane fon- 

 dateur de la feûe éléatique ; Hérodote obferva les 

 coquilles qui le trouvoient dans les montagnes de 

 l'Egypte, & foupçonna que la mer s'en étoit retirée. 

 Tel fut auffi , fuivant le rapport de Strabon , le fen- 

 timent d'Eratofthene qui vivoit du tems de Ptolemée 

 Philopator &: de Ptolemée Epiphane. On croyoit la 

 même chofe du tems d'Ovide , qui dans un palTage 

 connu de fes métamorphofes , liv. XV. dit : 



Vidi ego 5 quod fuerat quondam folidiffîma tellus^ 



EJfc fretum. Vidi facias ex cequore terras , 



Et procul à pelago conchœ jacuêrc marinez. &c. 



Ce fentiment fut auffi celui d'Avicenne & des fa- 

 vans arabes ; mais quoiqu'il eût été li univerfelle- 

 ment répandu parmi les anciens , il fut oublié par- 

 la fuite ; & les obfervations d'Hiftoire naturelle fu- 

 rent entièrement néghgées parmi nous dans les fie- 

 cles d'ignorance qui fuccéderent. Quand on recom- 

 mença à obferver , les favans à qui la philofophie 

 péripatéticienne & les fubtiliîés de l'école avoient 

 fait adopter une façon de raifonner fort bifarre , pré- 

 tendirent que les coquilles, & autres foJJlUs étran- 

 gers à la terre, avoient été formés par une force 

 plaftique (vis plajlica^ ou par une femence univer- 

 îellement répandue Qhninium & vis feminaLis^. D'oîi 

 l'on voit qu'ils ne regardoient les corps marins foffî' 

 les que comme des jeux de la nature, fans faire at- 

 tention à la parfaite analogie qui fe trouvoit entre 

 ces mêmes corps tirés de l'intérieur de la terre , & 

 d'autres corps de la mer, ou appartenans au règne 

 animal & au règne végétal ; analogie qui eût feule 

 fuffi pour les détromper. On fentit cependant qu'il 

 y avoit des corps fo[jîks auxquels on ne pouvoit 

 point attribuer cette formation , parce qu'on y re- 

 marquoit clairement une ilruâure organique : de-là 

 vint, par exemple, l'opinion de quelques auteurs 

 qui ont regardé les offemens fojjiles que l'on trouve 

 dans plufieurs endroits de la terre , comme ayant 

 appartenu aux géans dont parle la Sainte-Ecriture; 

 cependant un peu de connoilTance dans l'Anatomie 

 aiiroit fuffi pour les convaincre que ces olTemens , 

 quelquefois d'une grandeur demefurée, avoient ap- 

 partenu à des poiflons ou à des quadrupèdes , & non 

 à des hommes. Ces prétendues forces plaftiques & 

 ces explications , quelque abfurdes &: inintelligibles 

 qu'elles fuifent , ont trouvé & trouvent encore au- 

 jourd'hui des partifans , parmi lefquels on peut 

 compter Lifter , Langius , & beaucoup d'autres na- 

 turaiiftes , éclairés d'ailleurs. 



Cependant dès le xvj. fiecle plufieurs favans, à 

 la têîe defquels on peut mettre Fracaftor , en confi- 

 dérant les fubftances/o/^/w étrangères à la terre, 

 trouvèrent qu'elles avoient une relfemblance fi par- 

 faite avec d'autres corps de la nature , qu'ils ne dou- 

 tèrent plus que ce ne fût la mer qui les eût apportés 

 fur le continent ; & comme on ne voyoit point de 

 caufe plus vrailTemblable de ce phénomène que le 

 déluge univerfel , on lui attribua tous les corps ma- 

 rins qui fe trouvent fur notre globe , que fes eaux 

 avoient entièrement inondé. Burnet, en fuivant le 

 fyftème deDefcartes , prétendit expliquer comment 

 cette grande révolution s'étoit faite, & d'où étoit 

 venue Fimmenfe quantité d'eau qui produifit cette 



