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Cent à la longue la prononciation des mots qui font le 

 plus en ufage ; c'eft ce que les Grecs appelloient eu- 

 phonie,. On prononçoit la diphtongue oi rudement , au 

 commencement du feizieme fiecle. La cour de Fran- 

 çois P*^ adoucit la langue , comme les efprits : de-là 

 vient qu'on ne dit plus François par un o, mais Fran- 

 çais ; qu'on dit, il aimait y il croyait^ & non pas , il ai- 

 mait, il croyait , &c. 



Les François avoient été d'abord nommés Francs ; 

 & il eft à remarquer que prefque toutes les nations de 

 l'Europe accourciffoient les noms que nous alon- 

 geons aujourd'hui. Les Gaulois s'appelloient Velchs, 

 nom que le peuple donne encore aux François dans 

 prefque toute l'Allemagne ; & il eft indubitable que 

 les JFdchs d'Angleterre , que nous nommons Galois , 

 font une colonie de Gaulois. 



Lorfque les Francs s'établirent dans le pays des 

 premiers Velchs , que les Romains appelloient Gal- 

 lia, la nation fe trouva compofée des anciens Cel- 

 tes ou Gaulois fubjugués par Céfar , des familles ro- 

 maines qui s'y étoient établies , des Germains qui y 

 avoient déjà fait des émigrations , & enfin des Francs 

 qui fe rendirent maîtres du pays fous leur chef Clo- 

 vis. Tant que la monarchie qui réunit la Gaule & la 

 Germanie fubfifta , tous les peuples , depuis la four- 

 ce du Vefer jufqu'aux mers des Gaules , portèrent 

 le nom de Francs. Mais lorfqu'en 843 , au congrès 

 de Verdun , fous Charles le Chauve, la Germanie & 

 la Gaule furent féparées ; le nom de Francs refta aux 

 peuples de la France occidentale ^ qui retint feule le 

 iiom de France. 



On ne connut guère le nom de François', que vers 

 îe dixième fiecle. Le fond de la nation ell de familles 

 gauloifes , & le caraftere des anciens Gaulois a tou- 

 jours fubfiflé. 



En effet , chaque peuple a fon caraftere , comme 

 chaque homme ;& ce caraftere général efl formé de 

 toutes les relTemblances que la nature & l'habitude 

 ont mifes entre les habitans d'un même pays , au 

 milieu des variétés qui les diftinguent. Ainfi le carac- 

 tère , le génie , l'efprit français^ réfultent de tout ce 

 que les différentes provinces de ce royaume ont en- 

 tr'elles de femblable. Les peuples de la Guienne & 

 ceux de la Normandie différent beaucoup : cepen- 

 dant on reconnoît en eux le géniQ/rançois , qui for- 

 me une nation de ces différentes provinces , &c qui 

 les diftingue au premier coup-d'œil , des Italiens & 

 des Allemands. Le climat & le fol impriment évidem- 

 ment aux hommes , comme aux animaux & aux plan- 

 tes , des marques qui ne changent point ; celles qui 

 dépendent du gouvernement , de la religion , de l'é- 

 ducation, s'altèrent : c'efl-Ià le nœud qui explique 

 comment les peuples ont perdu une partie de leur 

 ancien caraûere , & ont confervé l'autre. Un peuple 

 qui a conquis autrefois la moitié de la terre , n'eft 

 plus reconnoiffable aujourd'hui fous un gouverne- 

 ment facerdotal : mais le fond de fon ancienne gran- 

 deur d'ame fubfifte encore, quoique caché fous la 

 foi bl elfe. 



Le gouvernement barbare des Turcs a énervé de 

 même les Egyptiens & les Grecs , fans avoir pu dé- 

 truire le fond du caradere , & la trempe de l'efprit 

 de ces peuples. 



Le fond du François eù. tel aujourd'hui, que Céfar 

 a peint le Gaulois , prompt à fe réfoudre , ardent à 

 combattre , impétueux dans l'attaque , fe rébutant 

 aifément. Céfar , Agatias , & d'autres , difent que de 

 tous les barbares le Gaulois étoit le plus poli : il eft 

 encore dans le tems le plus civilifé , le modèle de la 

 politefTe de fes voifins. 



Les habitans des côtes de la France furent toujours 

 propres à la Marine ; les peuples de la Guienne com- 

 poferent toûjours la meilleure infanterie : ceux qui 

 habitent les campagnes de Blois 5c deTours^ ne font 

 pas , dit le Taffe, 



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...... Gerzte robujîa ^ e faticofa, 



La terra rnolle , e lieta , c dilettofa , 

 Simili a Je gli abitator produce. 



Mais comment cohcilîèr le caraÊlere desParifîens 

 de nos jours, avec celui que l'empereur Julien, le pre- 

 mier des princes &des hommes après Marc-Aureie, 

 donne aux Parifiens de fon tems Faime ce peuple , 

 dit-il dans fon Mifopogon , parce quil ejl férieux & 

 féverc comme moi. Ce férieux qui femble banni aujour- 

 d'hui d'une ville immenfe , devenue le centre des 

 plaifirs , devoit régner dans une ville alors peîiîe, dé- 

 nuée d'amufemens : l'efprit des Parifiens a changé en 

 cela malgré le climat. 



L'afHuence du peuple , l'opulence, l'oifiveté , qui 

 ne peut s'occuper que des plaifirs &: des arts , & non 

 du gouvernement , ont donné un nouveau tour d'ef* 

 prit à un peuple entier. 



Comment expliquer encore par quels degrés ce 

 peuple a paffé des fureurs qui le caraftériferent^ du 

 tems du roi Jean , de Charles VI. de Charles IX. de 

 Henri 111. & de Henri IV. môme , à cette douce fa- 

 cilité de mœurs que l'Europe chérit en lui C'efl que 

 les orages du gouvernement & ceux de la religion 

 poufTerenî la vivacité des efpiits aux emportemens 

 de la fadion & du fanatifme ; & que cette même vi- 

 vadté 5qui fubfiflera toûjours , n'a aujourd'hui pour 

 objet que les agrémens de iafociété.Le Parifieneil: im- 

 pétueux dans fes plaifirs, comme il le fut autrefois 

 dans fes fureurs. Le fonds ducara£lere qu'il tient du 

 climat , efl toûjours le même. S'il cultive aujourd'hui 

 tous les arts dont il fut privé fi long -tems, ce n'efl 

 pas qu'il ait un autre efprit , puifqu'il n'a point d'au- 

 tres organes , mais c'efl qu'il a eu plus de fecours ; 

 & ces fecours il ne fe les eft pas donnés lui-même , 

 comme les Grecs Si les Florentins , chez qui les Arts 

 font nés , comme des fruits naturels de leur terroir; 

 le François les a reçus d'ailleurs : mais il a culdvé 

 heureufement ces plantes étrangères ; & ayant tout 

 adopté chez lui, il a prefque tout perfeâionné. 



Le gouvernement des François fut d'abord celui 

 de tous les peuples du nord: tout fe régloit dans des 

 affemblées générales de la nation : les rois étoient 

 les chefs de ces aflemblées ; & ce fut prefque la feu- 

 le adminiflration des François dans les deux premiè- 

 res races , jufqu'à Charles le Simple. 



Lorfque la monarchie fut démembrée dans la dé- 

 cadence de la race Carlo vingienne ; lorfque le royau- 

 me d'Arles s'éleva, & que les provinces furent occu- 

 pées par des vaffaux peu dépendans de la couronne , 

 le nom de François fut plus reûreint ; & fous Hugues- 

 Capet , Robert, Henri, & Philippe, on n'appella 

 François que les peuples en-deçà de la Loire. On vit 

 alors une grande diverfité dans les mœurs comme 

 dans les lois des provinces demeurées à la couronne 

 de France. Les îeigneurs particuliers qui s'étoient 

 rendus les maîtres de ces provinces, introduifirent 

 de nouvelles coûtumes dans leurs nouveaux états. 

 Un breton , un habitant de Flandres , ont aujourd'hui 

 quelque conformité, malgré la différence de leur ca- 

 raftere qu'ils tiennent du fol & du climat : mais alors 

 ils n'avoient entre eux prefque rien dé femblable. 



Ce n'efl guère que depuis François I. que l'on vit 

 quelque uniformité dans les mœurs & dans les ufa- 

 ges : la cour ne commença que dans ce tems à fervir 

 de modèle aux provinces réunies ; mais en général 

 l'impétuofité dans la guerre , & le peu de difcipline, 

 furent toûjours le cara£lere dominant de la nation. 

 La galanterie &C la politefie commencèrent à diflin- 

 guer les Fra/zçois fous François I. les mœurs devinrent 

 atroces depuis la mort de François ÏI. Cependant au 

 milieu de ces horreurs , il y avoit toûjours à la cour 

 une politeffe que les Allemands & les Anglois s'ef- 

 forçoient d'imiter. On étoit déjà jaloux des François 



