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•dans le Tefte âe l'Europe , en cherchant Aleiir refîem- 

 t)ler. Unperfonnage d'une comédie de Shakefpear 

 ;dit qu'à toute force on ptut être poli fans avoir été a la 

 tour di France,. 



Quoique la nation ait été taxée de légèreté par Cé- 

 far, & par tous les peuples voifms , cependant ce 

 royaume fi long-tems démembré, & fi fouvent prêt 

 à fuccomber,s'eft réimi & foùtenu principalement 

 par la fagefTe des négociations, radreffe,& la pa- 

 tience. La Bretagne n'a été réunie' au royaume, que 

 par un mariage ; la Bourgogne , par droit de mou- 

 vance, & par l'habileté de Louis XL le Dauphiné , 

 par une donation qui fut le fruit de la politique ; le 

 comté de Touloufe , par un accord foùtenu d'une 

 armée ; la Provence, par de l'argent : un traité de paix 

 a donné i'AIface ; un autre traité a donné la Lorraine. 

 Les Anglois ont été chaffés de France autrefois, mal- 

 gré les vidloires les plus fignalées ; parce que les rois 

 de France ont fçù temporiler &; profiter de toutes les 

 occafions favorables. Tout cela prouve que fi la jeu- 

 uqKq frangoifo eft légère , les hommes d'un âge mûr 

 qui la gouvernent , ont toûjours été très-fages : enco- 

 re aujourd'hui , la Magiftrature en général a des 

 mœurs féveres , comme le rapporte Aurélien. Si les 

 premiers fuccès en Italie , du tems de Charles VIII. 

 furent dus à l'impétuofiîé guerrière de la nation , les 

 difgraces qui les fuivirent vinrent de l'aveuglement 

 d'uiie cour qui n'étoit compofée que de jeunes gens. 

 François premier ne fut malheureux que dans fa jeu- 

 nefle,lorfquetout étoit gouverné par des favoris de 

 fon âge, & il rendit fon royaume florilTant dans un 

 âge plus avancé. 



Les François fe fervirent toûjours des mêmes ar- 

 mes que leurs voifins, & eurent à-peu-près la même 

 difcipline dans la guerre. Ils ont été les premiers qui 

 ont quitté l'ufage de la lance & des piques. La ba- 

 taille d'Ivri commença à décrier l'ufage des lances , 

 qui fut bien-tôt aboli; & fous Louis XIV. les piques 

 ont été hors d'ufage. Ils portèrent des tuniques & 

 des robes jufqu'au feizieme fiecle. Ils quittèrent fous 

 Louis le Jeune l'ufage de laiffer croître la barbe , & 

 le reprirent fous François premier, & on ne com- 

 mença à fe rafer entièrement que fous Louis XIV. 

 Les habillemens changèrent toûjours ; & les Fran- 

 çois au bout de chaque fiecle, pouvoient prendre les 

 portraits de leurs ayeux pour des portraits étran- 

 gers. 



La langue françoife ne commença à prendre quel- 

 que forme que vers le dixième fiecle ; elle naquit des 

 ruines du latin du celte , mêlées de quelques mots 

 tudefques. Ce langage étoit d'abord le romanum ruf- 

 ticum 5 le romain ruftique ; & la langue tudefque fut 

 la langue de la cour jufqu'au tems de Charles-le 

 Chauve. Le tudefque demeura la feule langue de 

 l'Allemagne , après la grande époque du partage en 

 843. Le romain ruftique , la langue romance préva- 

 lut dans la France occidentale. Le peuple du pays 

 de Vaud , du Vallais , de la vallée d'Engadina , 6t 

 quelques autres cantons , confervent encore aujour- 

 d'hui des veftiges raanifeltes de cet idiome. 



A la fin du dixième fiecle le français fe forma. On 

 écrivit en français au commencement du onzième ; 

 mais français tenoit encore plus du romain rufti- 

 que, que du français d'aujourd'hui. Le roman de Phi- 

 lomena écrit au dixième fiecle en romain ruftique, 

 n'eft pas dans une langue fort différente des lois nor- 

 mandes. On voit encore les origines celtes, latines , 

 & allemandes. Les mots qui fignifîent les parties du 

 corps humain , ou des chofes d'un ufage journalier , 

 & qui n'ont rien de commun avec le latin ou l'alle- 

 mand, font de l'ancien gaulois ou celte; comme 

 têt& , jambe , fabre , pointe , aller , parler y écouter , re- 

 garder, aboyer y crier, coutume , enfemble , 6c plufieurs 

 autres de cette efpece, La plupart des termes de 



' guerre étoîent francs ou allemands ; rnarcht > marl-^. 

 chai , halte , bivouac , reitre , lanfquenet. Prefque tout 

 le refte eft latin ; & les mots latins furent tous abré- 

 gés félon l'ufage & le génie des nations du Nord : 

 ainfi de palatium palais, de lupus loup, à'Augufli 

 Août, de Junius Juin, ^unUus oint, de purpura 

 pourpre , de prctium prix, &c. ... A peine reftoit-il 

 quelques veftiges de la langue greque qu'on avoiî fi, 

 long-tems parlée à Marfeilie. 



On commença au douzième fiecle à introduire 

 dans la langue quelques termes grecs de la philofo- 

 phie d'Ariftote ; & vers le feizieme on exprima par 

 des termes grecs toutes les parties du corps humain , 

 leurs maladies , leurs remèdes : de-là les mots de car^ 

 diaque^ céphalique, podagre, apoplectique, aflhmatique y 

 iliaque, empieme , & tant d'autres. Quoique la langue 

 s'enrichît alors du grec, & que depuis Charles VIII, 

 elle tirât beaucoup de fecours de l'italien déjà per- 

 fectionné , cependant elle n'avoit pas pris encore 

 une confiftance régulière. François premier abolie 

 l'ancien ufage de plaider, de juger, de contracter 

 en latin ; ufage qui atteftoit la barbarie d'une langue 

 dont on n'ôfoit fe fervir dans les aftes publics, ufa- 

 ge pernicieux aux citoyens dont le fort étoit réglé 

 dans une langue qu'ils n'entendoient pas. On fut 

 alors obligé de cultiver le français ; mais la langue 

 n'étoit ni noble , ni régulière. La fyntaxe étoit aban- 

 donnée au caprice. Le génie de la converfation 

 étant tourné à la plaifanterie , la langue devint très- 

 féconde en expreftions burlefques & naïves , & très- 

 ftérile en termes nobles & harmonieux : de-là vient 

 que dans les didionnaires de rimes on trouve vingt 

 termes convenables à la pôéfie comique , pour un 

 d'un ufage plus relevé ; & c'eft encore ime raifon 

 pour laquelle Marot ne réuflit jamais dans le ftyîe 

 férieux , & qu'Amiot ne put rendre qu'avec naïveté 

 l'élégance de Plutarque. 



Le français acquit de la vigueur fous la plume de 

 Montagne; mais il n'eut point encore d'élévation 

 & d'harmonie. Ronfard gâta la langue en tranfpor- 

 tant dans la poéfie françoife les compofés grecs dont 

 fe fervoient les Philofophes & les Médecins. Mal- 

 herbe répara un peu le tort de Ronfard. La langue 

 devint plus noble & plus harmonieufe par l'établif. 

 fement de l'académie françoife , & acquit enfin dans 

 le fiecle de Louis XIV. la |>erfeffion oii elle pou- 

 voit être portée dans tous les genres. 



Le génie de cette langue eft la clarté & l'ordre: 

 c?.r chaque langue a fon génie, & ce génie confifte 

 dans la facilité que donne le langage de s'exprimer 

 plus ou moins heureufement , d'employer ou de re- 

 jetter les tours familiers aux autres langues, 'ht fran- 

 çais n'ayant point de déclinaifons , & étant toûjours 

 affervi aux articles , ne peut adopter les inverfions 

 greques &: latines ; il oblige les mots à s'arranger 

 dans l'ordre naturel des idées. On ne peut dire que 

 d'une feule manière , Plancus a pris foin des affaires 

 de Céfar ; voilà le léul arrangement qu'on puifle don- 

 ner à ces paroles. Exprimez cette phrafe en latin , 

 res Cafaris Plancus diligcnter curavit ; on peut arran- 

 ger ces mots de cent-vingt manières fans faire tort 

 au fens, & fans gêner la langue. Les verbes auxiliai- 

 res qui alongent & qui énervent les phrafes dans les 

 langues modernes,rendent encore la langue françoifâ 

 peu propre pour le'ftyle lapidaire. Ses verbes au- 

 xiliaires, fes pronoms , fes articles , fon manque de 

 participes déclinables , & enfin fa marche uniforme , 

 nuifent au grand enthoufiafme de la Poéfie: elle a 

 moins de relfources en ce genre que l'italien & l'an- 

 glois ; mais cette gêne & cet efclavage même la ren- 

 dent plus propre à la tragédie & à la comédie, qu'- 

 aucune langue de l'Europe. L'ordre naturel dans le- 

 quel on eft obligé d'exprimer fes penfées 6i de con- 

 ftruire fes phrafes, répand dans cette langue une 



