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Copfultons l'expérience ; elle nous apprendra que 

 iafenfation de froid eft relative à l'état aûuel de l'or- 

 gane du toucher , de forte qu'un corps eft jugé froid, 

 quand il eft moins chaud que les parties de notre 

 corps auxquelles il ell appliqué , quoiqu^à d'autres 

 égards le degré de fa chaleur foit confidérable. C'eft 

 par cette raifon que des caves d'une certaine pro- 

 fondeur , qui réellement font plus chaudes en été 

 qu'en hyver, nous paroiffent fi froides dans la pre- 

 mière de ces deux faifons, & fi chaudes dans la der- 

 nière. Foye^ Caves. Il arrive fouvent en été , qu'im 

 orage fiiccede à des chaleurs exceffives &; fwîFocan- 

 tes. A peine cet orage eft-il paffé, que l'air femble 

 fe rafraîchir , & que cette grande chaleur eft fuivie 

 d'un /roii/ très-incommode. Nos corps font vivement 

 affeétés de ce prompt changement; ils friffonnent , 

 & l'on diroit prefque qu'on elî: au milieu de l'hy ver. 

 Cependant le thermomètre prouve que cet air , qui 

 paroît eil réellement fi chaud, que s'il l'étoit 



à ce point en hyver , nous ne ferions pas en état d'en 

 fupporter la chaleur. En effet , fi dans le tems de là 

 plus forte gelée , on excitoit dans une chambre un 

 degré de chaleur , qui, au rapport du thermomètre, 

 feroit le même abfolument que celui qu'a l'atmof- 

 phere au mois d'Août , après quelqu'un de ces ora- 

 ges , dont on vient de parler , il n'y auroit aucun 

 homme, qui fortant d'un lieu découvert, où il au- 

 roit été expofé pendant quelque tems à un 3.ïr froid , 

 pût foûtenir la chaleur de cette chambre fans tom- 

 ber en défaillance. Boerhaave , Chim. tom. I. tract, 

 de ignc. Les voyageurs nous difent que les nuits de 

 certains pays fitués fur la zone torride , font quel- 

 quefois il froides , qu'elles caufcnt des engelures aux 

 Européens même établis depuis quelque tems dans 

 ces pays. Ces mêmes nuits feroient jugées fort tem- 

 pérées dans d'autres climats. Voye:^obferv. phyfiq. 6* 

 mathém. faites aux Indes & à la Chine , dans Us anciens 

 mémoires de C académie, tome VII. part, XI. Il feroit 

 facile de multiplier ces fortes d'exemples, mais ceux- 

 ci font plus que fufîîfans pour prouver que la fenfa- 

 tion de froid peut être facilement conçûe comme 

 une perception confufe de l'imprefîion que fait fur 

 nous une moindre chaleur. 



Tous les autres effets du /ro/W s'expliquent avec la 

 même facilité par la fimple notion d'une chaleur af- 

 foiblie. Cette idée fe foûtient toujours parfaitement 

 dans l'application qu'on en fait au détail des phéno- 

 mènes. Elle eft d'ailleurs d'une grande limpUcité,, 

 Par ces deuxraifons elle doit être préférée. Imaginer 

 d'autres fyflèmes, ce feroit s'écarter de la première 

 règle de Newton , fuivant laquelle on ne doit admet- 

 tre pour l'explication des effets naturels , que des 

 caufes réellement exiflantes , propres à rendre raifon 

 de ces mêmes effets. 



C'efl en vain qu'on auroit recours à des parties 

 frigorifiques, dont l'exiflence , pour ne rien dire de 

 plus, n'efl nullement prouvée. On ne nie pas que 

 certaines particules fubtilçs s'introduiiant dans les 

 pores d'un corps ne puiffent en chaffcr le feu, au- 

 moins en partie, & on conviendra de même qu'elles 

 pourront diminuer le mouvement inteflin des parties 

 du corps, fi, comme le prétendent quelques phllo- 

 Ibphes , un certain mouvement déterminé conflitue 

 la chaleur. C'efl en agiffant de la forte que les fels 

 communiquent en fe fondant un nouveau degré de 

 froidk la neige ou à la glace piléc. Mais outre qu'il 

 n'efl pas prouvé que les corpufcules falins ou d'au- 

 tres particules de cette efpece fe trouvent toûjours 

 par-tout où il y a diminution de chaleur ; il efl cer- 

 tain d'ailleurs que ces fortes de particules ne font 

 point frigorifiques dans le fens qu'on attache com- 

 munément à ce terme. Les GafTendiftes & ceux qui 

 penient comme eux à cet égard, défignent par -là 

 des parties, qui non-feulement chaffent le feu des 



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corps , mais qui de plus exercent une aftion particu- 

 lière fur les organes de nos fens , en fe repliant au- 

 tour des filamens de la peau , en les ferrant & les ti- 

 raillant; ce quicaufe ce fentimentvif & piquant que 

 nous appelions froid. Or l'exiflence de ces fortes de 

 parties n'efl conflatée, comme je l'ai déjà dit, par 

 aucun phénomène. Foye^ ce qi^on dira ci-aprhs du 

 froid artificiel. 



Le froid n'étant qu'une chaleur affoiblie , le plus 

 grand degré de refroidiffement d'un corps efl la pri- 

 vation de toute chaleur. Un corps refroidi à ce de- 

 gré feroit froid abfolument & à tous égards ; ainfi on 

 a raifon de donner à cette extinûion totale de cha- 

 leur le nom de froid abfolu. Il y a apparence qu'un te! 

 froid n'exifle point dans la nature. La chaleur tend 

 toujours à fe répandre par-tout uniformément. Ainli 

 nul corps n'efl probablement exempt de toute cha- 

 leur. 



En voilà affez fur la nature du froid. Il efl tems de 

 parler des caufes qui peuvent opérer le refroidiffe- 

 ment des corps , ou ce qui efl le même , diminuer 

 leur chaleur. Ces caufes font en grand nombre; les 

 unes purement naturelles, agiffent d'elles-mêmes en 

 certaines circonflances ; les autres , pour produire 

 leur effet , attendent que l'art oul'induflrie humaine 

 les mette en aûionj de-là la divifion du froid en na- 

 turel & artificiel. 



Du froid naturel. Le froid naturel, comme nous 

 venons de le dire , doit fa naiffance à des caufes pu- 

 rement naturelles , à des agens que l'art des hommes 

 n'a point excités , mais qui obciffent fimplement aux 

 lois générales de l'univers. Tel eft le froid c^m fe fait 

 fentir en hyver dans nos climats ; tel eft celui qu'é- 

 prouvent les habitans des zones glaciales pendantl a 

 plus grande partie de l'année. 



C'eft dans l'air de notre atmofphere que le froid 

 dont il eft ici queftlon s'excite le plus promptement; 

 les autres corps placés fur la fuperfîcie de notre glo- 

 be reçoivent les mêmes impreffions ; ce froid pénè- 

 tre enfin dans l'intérieur de la terre , jufqu'à une pro- 

 fondeur qui excède rarement 90 ou 100 piés. 



Tout ceci ne fuppofe qu'une chaleur fimplement 

 diminuée. Or ime grande partie de la chaleur des 

 corps terreftres venant de l'aftlon que le foleil exer- 

 ce fur eux, il eft évident que tout ce qui affbiblit 

 cette aftion doit par-là même contribuer au froid. 



On a vu au mot Chaleur quelles font les caufes 

 générales du chaud en été, & du froid en hyver, 

 c'eft pourquoi nous y renvoyons. 



Les caufes particulières & accidentelles du froid 

 en fe mêlant avec la caufe générale, empêchent qu'- 

 or- ne puiffe reconnoître ce qui appartient préeile-» 

 ment à celle-ci. Ces caufes accidentelles font de plu- 

 fieurs fortes. Celles qu'on a raifon de regarder com- 

 me les principales , font la fituation particuHere des 

 lieux , la nature du terrein , l'élévation ou la fLq>- 

 prefîion de certaines vapeurs ou exhalaifons, les 

 vents. 



Plufieurs pays font par leur fituation parriculiere 

 beaucoup plus froids que leur latitude ne f emble le 

 comporter. En général plus le terrein d'un pays eft 

 élevé , plus le froid qu'on y éprouve eft confidéra- 

 ble. C'eft une chofe conftante qu'à toutes les latitu- 

 des &c fous l'équateur même la chaleur diminue, <Sc 

 le froid augm^ente , à mefure qu'on s'éloigne de la fur- 

 face de la terre ; de-là vient qu'au Pérou , dans le 

 centre même de la zone torride, les fommctsde cer- 

 taines montagnes font couverts de neiges & de gla- 

 ces que l'ardeur du foleil ne fond jamais. La rareté 

 de l'air toûjours plus grande dans les couches plus 

 élevées de notre atmofphere, paroît être la princi- 

 pale caufe de ce phénomène. Un air plus rare &c plus 

 fubtil étant plus diaphane, doit recevoir moins de 

 chaleur paf l'a^jQn immédiate iu (qleil. En effet , 



