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f>oiivoft pas être permis même de tenter de îes fran- 

 chir , parce qu'on le croyoit impoffible ; iufqu'à Def- 

 cartes qui a été heureufement affez ofé pour prou- 

 ver le contraire , & pour convaincre par fes fuccès, 

 qu'il falloit l'imiter , en fecoiiant comme lui le joug 

 de l'autorité , pour n'être fournis qu'à celui de la 

 raifon. 



Cependant ce même Defcartes a cru , comme îes 

 anciens , que l'homme étoit formé du mélange des 

 liqueurs que répandent les deuxfexes. Ce grand phi- 

 losophe , dans fon traité de r homme , a cru pouvoir 

 auffi. expliquer , comment par les feules lois du mou- 

 vement S>c de la fermentation , il fe formoit un cœur, 

 un cerveau , un nez , des yeux , &c. Foye^ V homme 

 de Defcartes, & {■a.^formatian du fétus dans fes œu- 

 vres. 



Le fentiment de Defcartes fur cette formation a 

 quelque chofe de remarquable , & qui préviendroit 

 en fa faveur , dit l'auteur de la Vénus phyjique ^ fi les 

 railons morales poiivoient entrer ici pour quelque 

 chofe ; car on ne croira pas qu'il l'ait embraffé par 

 complaifance pour les anciens , ni faute de pouvoir 

 imaginer d'autres fyflèmes» 



En effet , au renouvellement des fciences , quel- 

 ques anatomifîes ayant fait des recherches plus par- 

 ticulières fur les organes de la génération , elles firent 

 découvrir auprès de la matrice , au lieu de deux tef- 

 ticules qu'y avoient vus les anciens , deux corps 

 blanchâtres , formés de pîufieurs veficules rondes , 

 remplies d'une liqueur femblable à du blanc d'œuf; 

 l'analogie s'en empara enfuite. On regarda ces deux 

 corps dans l'efpece humaine & dans toutes les ef- 

 peces d'animaux où ils fe trouvoient, comme faifant 

 le même office, que ce qu'on appelle les ovaires dans 

 les oifeaux ; & les veficules dont étoient compofés 

 ces corps, parurent être de véritables œufs. Sténon 

 fut le premier qui alTûra que les tefticules des femel- 

 les font de vrais ovaires ; ils furent après lui plus 

 particulièrement examinés par Wanhorne &c Graaf. 

 Mais c'eft principalement au fameux Harvey & au 

 célèbre Malpighi , que l'on doit les obfervations qui 

 ont le plus contribué à établir le nouveau fyflème 

 fur la génération , d'après la découverte des œufs ; 

 mais comme ils font placés au-dehors de la matrice, 

 comment les œufs , quand ils feroient détachés de 

 î'ovaire, pourront ils être portés dans la cavité de 

 la matrice, dans laquelle ,fi l'on ne veut pas que le 

 fétus fe forme, il eft du-moins certain qu'il prend 

 fon accroiiFement? Fallopeavoit trouvé deux tuyaux 

 dépendans de la matrice , qui furent bientôt jugés 

 propres à établir une communication entre les deux 

 fortes d'organes dont il s'agit : on vit bientôt que les 

 extrémités des deux tuyaux flottantes dans le bas- 

 ventre , qui fe terminent en forme de trompe par 

 des efpeces de membranes frangées, peuvent par 

 l'effet d'une forte d'éreftion s'approcher des ovai- 

 res , les embraffer , recevoir l'œuf, & fervir à le 

 iranf mettre dans la matrice , où ces efpeces de tuyaux 

 ont leur embouchure. 



Dans ce tems donc , dit l'auteur de la Vénus phy- 

 sique ( en faifant l'expofition des differens fyilèmes 

 fur la génération ) , dans ce tems la Phyfique renaif- 

 foit , ou plutôt prenoit un nouveau tour : on vouloir 

 tout comprendre , & on croyoit le pouvoir. La for- 

 mation du fétus par le mélange des deux liqueurs , 

 ne fatisfaifoit plus les favans : des exemples de dé- 

 veloppement que la nature offre par-tout à nos yeux, 

 firent penfer que les fétus font peut-être contenus , 

 & déjà tous formés dans chacun des œufs ; que ce 

 qu'on prenoit pour une nouvelle produûion , n'efl 

 que le développement des parties contenues dans le 

 germe , rendues fenfibles par l'accroilTement. Il fui- 

 voit de-là que la fécondité retombe prefque toute 

 fpr les femelles , puifque dans cette hypothèfe , les 



œufs deftinés à fournir les rudimens des corps des 

 maies , ne contiennent chacun qu'un feul mâle ; & 

 que l'œuf d'où doit forîir une femelle , contient non- 

 feulement cette femelle entière , mais la contient 

 avec fes ovaires, dans lefquels d'autres femelles con- 

 tenues & déjà toutes formées , font une fource de 

 générations à l'infini : car toutes les femelles conte- 

 nues ainfi les unes dans les autres , & de grandeur 

 toujours diminuante , dans le rapport de la première 

 à fon œuf, n'allarment que l'imagination. La ma- 

 tière divifible , au-moins à V indéfini , peut avoir auflï 

 difliriftement dans l'œuf la forme du fétus aui naî» 

 tra dans mille ans , que celle du fétus qui doit naître 

 dans neuf mois : la petitelTe qui cache le premier à 

 nos yeux , ne le dérobe point aux lois , fuivant lef- 

 quelles le chêne qu'on voit dans le gland, fe déve- 

 loppe & couvre la terre de fes branches. 



Cependant quoique tous les hommes foienî déjà 

 formés dans les œufs de mere enmere , ils y font fans 

 vie : ce ne font que de petites ftatùes renfermées les 

 unes dans les autres , comme les ouvrages du tour ^ 

 où l'ouvrier s'efl plu à faire admirer l'adrefTe avec 

 laquelle il conduit fon cifeau en formant cent boë- 

 tes , qui fe contenant les unes les autres, .font toutes 

 contenues dans la dernière. Il faut pour que ces pe- 

 tites flatues deviennent des hommes, quelqu'agent 

 nouveau , quelqu'efprit fubtil , qui s'infmue dans 

 leurs organes, leur donne le mouvement , la vé- 

 gétation & la vie. Cet efprlt efl fourni par le mâle 

 dans la liqueur qu'il répand avec tant de plaifir dans 

 la copulation ; liqueur dont les effets font femblables 

 à ceux du feu , que les poètes ont feint que Promé- 

 thée avoit dérobé au. ciel , pour donner l'ame à des 

 hommes qui n'étoient auparavant que des auto-^ 

 mates. 



Mais avant de paffer outre concernant ce fyflèmer 

 de la génération, par le moyen des œufs , il fautob- 

 ferver quelles Anatomifîes n'ont pas cependant d'a- 

 bord tous entendu la même chofe par le mot mfl 

 Lorfque le fameux Harvey a pris pour devife, omnim 

 ex ovo y ce n'efl qu'entant qu'il penfolt que le pre- 

 mier produit de la conception dans les vivipares ^ 

 comme dans les ovipares , eft une efpece d'œuf : il 

 croyoit avoir vu cet œuf fe former comme un fac 

 fous fes yeux , après la copulation du mâle & de la 

 femelle ; cet œuf, félon lui , ne venoit pas par con- 

 féquent de l'ovaire, ou du tefîicule de la femelle»' 

 On voit bien qu'il n'y a rien là qui foit femblable à 

 ce qu'on entend ordinairement par le mot ceuf, fi ce 

 n'efl que la figure d'un fac peut être celle d'un œuF 

 fans coquille , comme celle d'un tel œuf peut être, 

 celle d'un fac. 



Cet auteur établit que la génération efl l'ouvrage 

 de la matrice ; qu'elle conçoit le fétus par une ef- 

 pece de contagion que la liqueur du mâle lui com- 

 munique , à-peu-près comme l'aimant communique 

 au ferla vertu magnétique : non-feulement cette con- 

 tagion mafcuhne agit fur la matrice , mais elle fe 

 communique encore à tout le corps féminin qui efl 

 fécondé en entier , quoique dans toute la iemeWo. il 

 n'y ait que la matrice qui ait la faculté de conce- 

 voir le fétus , comme le cerveau a feul la faculté de 

 concevoir les idées ; & ces deux fortes de concep- 

 tions fe font de la même façon. Les idées que conçoit 

 le cerveau font femblables aux images des objets 

 qu'il reçoit par les fens ; le fétus qui efl l'idée de la 

 matrice , efl femblable à celui qui le produit ; 6c c'efl 

 par cette raifon que le fils reffemble au pere , &u 

 ( Cette explication paroît fi étrange , qu'elle femble 

 n'être propre qu'à humiher ceux qui veulent péné- 

 trer les fecrets de la nature ). Enfuite cet auteur , 

 au lieu de repréfenter l'animal croiffant par Vimus- 

 fufception d'une nouvelle matière , comme il devroiî 

 arriver, s'il étoit formé dans l'œuf de la femelle 3 pa- 



