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fïient ne fembie avoir aucune proportion avec leur 

 état au tems de leur naiffance , & dont les premières 

 figures fe perdent totalement dans les figures nou- 

 velles qu'ils acquièrent. Qui pourroir reconnoître le 

 tneme animal dans le ver dont fe forme enfuite le 

 papillon ? &c. 



Cette découverte des animalcules dans la femen- 

 ce, qu'on doit àLewenhoeck principalement, & à 

 Hartlbëker , fut confirmée enfuite par Valifnieri , 

 Andry, Bourguet , & plufieurs autres obfervateurs. 

 Ces animalcules font , difoient-ils, de différente figu- 

 re dans les différentes efpeces d'animaux; cependant 

 ils ont tous cela de commun, qu'ils font longs, me- 

 nus , fans membres : ils font en fi grand nombre , que 

 la femence paroît en être compofée en entier , 6c 

 Lewenh'oeck prétend en avoir vu. plufieurs milliers 

 dans une goutte plus petite qu'un grain de fable. Se- 

 lon les obfervations d'Andry, ils ne fe trouvent que 

 dans l'âge propre à la génération , que dans la pre- 

 mière jeuneffe ; & dans la grande vieillefiTe ils n'exif- 

 tent point. Ils fe remuent avec beaucoup de vîtefiTe 

 dans la femence des animaux fains ; ils font languif- 

 fans dans ceux qui font incommodés , fur-tout dans 

 la femence des vérolés : ils n'ont aucun mouvement 

 dans la femence des impuiflans. Ces vers dans l'hom- 

 me ont la tête , c'eft-à-dire l'une des deux extrémités 

 par lefquelles fe termine leur corps , plus grofife , 

 par rapport à l'autre extrémité , qu'elle ne l'efi: dans 

 les autres animaux ; ce qui s'accorde, dit le même 

 Andry, avec la figure du fétus , dont la tête en effet 

 eft beaucoup plus grofiTe , à proportion du corps , 

 tjue celle des adultes. 



D'après ces différentes obfervations , la plupart 

 de ceux qui les avoient faites crurent être bien fon- 

 dés à renoncer au fyfi:ème des œufs, & à s'yoppofer 

 de toutes leurs forces. Ils difoient que les femelles 

 ne fourniffant rien de pareil aux animalcules de la 

 femence des mâles, qui avoient été trouvés par 

 JLewenhoeck dans la matrice même &: dans les trom- 

 pes d'une chienne , peu de tems après avoir été cou- 

 verte ; il étoit évident que la fécondité qu'on attri- 

 buoit aux femelles de tous les animaux , appartenoit 

 au contraire aux mâles ; que n'y ayant que la femen- 

 xe de ceux-ci dans laquelle on puiffe découvrir quel- 

 que chofe de vivant , ce fait feul avançoit plus l'ex- 

 plication de la génération y que tout ce qu'on a voit 

 imaginé auparavant , puifqu'en effet ce qu'il y a de 

 plus difficile à concevoir dans la génération , c'efi: la 

 production de l'être qui a vie , l'origine de la vie elle- 

 même ; que tout le refte eft acceffoire , & qu'ainfi 

 on ne pouvoit pas douter que ces petits animaux de 

 la femence humaine ne fuffent deftinés à devenir des 

 hommes , comme ceux de la femence des autres ani- 

 maux à devenir des animaux parfaits dans chaaue 

 efpece. Et lorfqu'on oppofoit aux partifans de 'ce 

 fyftème, qu'il ne paroît pas naturel d'imaginer que de 

 plufieurs millions d'animalcules , dont chacun pou- 

 voit devenir un homme ou un autre animal parfait, 

 il n'y eût qu'un feul de ces animalcules qui eût cet 

 avantage ; lorfqu'on leur demandoit pourquoi cette 

 profufion inutile de germes d'hommes , ils répon- 

 doient que c'étoit la magnificence & la profufion or- 

 dinaire de la nature ; que dans les plantes & dans les 

 arbres on voyoît bien que de plufieurs millions de 

 graines qu'ils produifent naturellement , il n'y en a 

 qu'un très-petit nombre employées à la reproduftion 

 de l'efpece ; & qu'ainfi on ne devoit point être éton- 

 ne de celui des animaux fpermatiques , quelque pro- 

 digieux qu'il fût. Tout concourt donc, concluoient- 

 àls , à favorifer le fyftème qui leur attribue d'être les 

 principaux agens de la génération, & à faire rejetter 

 celui des œufs. 



Cependant, difoient quelques-uns , fi l'on veut 

 abfolument leur attribuer encore quelqu'ufage pour 



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l'œuvre delà fécondation, & qu'ils foiênt employés 

 dans les femelles des vivipares comme dans celles 

 des ovipares , ces œufs , dans les unes & dans les 

 autres , peuvent être admis , comme un refervoir 

 qui contient la matière néceffaire pour fournir à l'ac- 

 croiflement du ver fpermatique : il y trouve une 

 nourriture préparée à cet effet ; & lodqu'il y eft une 

 fois entré , après avoir rencontré l'ouverture du pé- 

 dicule de l'œuf, & qu'il s'y eft logé , un autre ne peut 

 plus y entrer, parce, difent-ils, que celui qui s'y eft 

 introduit , bouche abfolument le paffage , en rem- 

 pliffant la cavité ; ou bien parce qu'il y a une fou- 

 pape à l'ouverture du pédicule, qui peut joïier lorf- 

 que l'œuf n'eft pas abfolument plein, mais qui ne 

 peut plus s'ouvrir lorfque l'animalcule a achevé de 

 remplir l'œuf. Cette foupape eft d'ailleurs imaginée 

 là fort à-propos , parce que s'il prend envie au nou- 

 vel hôte de fortir de l'œuf, elle s'y oppofe ; il eft 

 obligé de refter & de fe transformer. Le ver fperma- 

 tique eft alors le vrai fétus , la fubftance de l'œuf le 

 nourrit , les membranes de cet œuf lui fervent d'en- 

 veloppe; & lorfque la nourriture contenue dans 

 l'œuf commence à manquer, que l'œuf lui-même a 

 groffi par l'humidité qu'il pompe dans' la matrice , 

 comme une graine dans la terre , il s'applique à la 

 furface intérieure de ce vifcere, s'y attache par des 

 racines , & tire par leur moyen fa nourriture & celle 

 du fétus , du fiing de la mere , jufqu'à ce qu'il ait pris 

 aflez d'accroiffement & de force pour rompre enfin 

 fes liens, & fortir de la prifon par fa paiffance. 



Par ce fyftème des vers fpermatiques en général , 

 ce n'eft plus la première femme qui renfermoir les 

 races paflees , préfentes & futures ; mais c'eft le pre- 

 mier homme qui en effet contenoit toute fa pofté- 

 rité. Les germes préexiftans ne font plus des em- 

 bryons fans vie , renfermés comme de petites ftatues 

 dans des œufs contenus à l'infini les uns dans les au- 

 tres ; ce font de petits animaux, de petits homuncu- 

 les, par exemple , réellement organifcs & aûuelle- 

 ment vivans , tous renfermés les uns dans les autres , 

 auxquels il ne manque rien , & qui deviennent par- 

 faits par un fimple développement aidé d'une trans- 

 formation femblable à celle que fubiffent les infedes 

 avant d'arriver à leur état de perfedion. 

 ^ Cette transformation , qui ne fut d'abord propo- 

 fée que comme une conjeûure, que comme le réful- 

 tât d'un raifonnement fait par analogie, parut en- 

 fuite être prouvée , démontrée par la prétendue dé- 

 couverte concernant les animalcules de la femence 

 de l'homme , publiée dans les nouvelles de la répu- 

 blique des Lettres (année 1669) , fous le nom de 

 DaUmpatius , qui affûroit qu'ayant obfervé cette 

 liqueur prolifique , il y avoit trouvé des animaux 

 femblables aux têtards , qui doivent devenir des gre- 

 nouilles ; que leur corps lui parut à-peu-près gros 

 comme un grain de froment ; que leur queue étoit 

 quatre ou cinq fois plus longue que le corps ; qu'ils 

 fe mou voient avec une grande agitation , & frap- 

 polent avec la queue la liqueur dans laquelle ils na- 

 geoient. Mais , chofe plus merveilleufe , il ajoûtoit 

 qu'il avoit vû un de ces animaux fe développer , ou 

 plutôt quitter fon enveloppe ; (jue ce n'étoirpîus un 

 animal tel qu'auparavant , mais un corps humain , 

 dont il avoit très -bien diftingué les deux bras , les 

 deux jambes , le tronc , & la tête , à laquelle l'enve- 

 loppe fervoit de capuchon. Il ne manquoit à cette 

 obfervation , pour les conféquences qu'on vouloit 

 en tirer, que la vérité du fait. L'auteur, qui étoit, fous 

 le nom tmçxxmié Dalempacius , M. dePlantade 

 fecrétairede l'académie de Montpellier, a fouvent 

 avoiié que toute cette prétendue découverte eft abfo- 

 lument fuppofée , & qu'il n'avoit eu , en la produi- 

 fant , d'autre deffein que de s'amufer aux déoens des 

 admirateurs , trop crédules , de ces fortes d'obferva- 



