G E N . 



imagination , îôrfqu'il n'a d'autre guide qu'elle dans 

 les recherches de la vérité. En effet, la comparaifon 

 propoiee entre les modifications ou i'aâion de la lu- 

 mière qui peint les objets fur la rétine & les modifica- 

 tions ou l'adion du fluide éleârique réfléchi des dif- 

 férentes parties du corps fur la femence dans fes re- 

 fervoirs , pour y imprimer l'efquiiTe de toutes ces 

 parties ; cette comparaifon qui paroît avoir foitrni 

 îèule le fondement de l'explication dont il s'agit fur 

 la génération, n'auroit-elle pas dû au contraire faire 

 fentir à l'auteur , avec un peu de réflexion, combien 

 une idée auffi fmguliere efl: peu fuffifante pour rem- 

 plir cet objet ? car la lumière ne donne à aucune 

 portion de matière la forme des chofes fenfîbles 

 qu'elle repréfente à l'âme ; elle affede feulement les 

 organes par des imprefîîons de difFérens degrés de 

 force , qui portent à l'ame l'image de l'objet , non 

 par la reifemblance q[u'elles ont avec lui , mais fans 

 laifTer aucune trace , & par le feul effet des lois de 

 l'union de l'ame avec le corps , conféquemment au- 

 quel effet il eft attaché à tel degré d'imprcffion de 

 repréfenter telle chofe , fans qu'il y ait aucun rap- 

 port abfolu entre cette impreffion & l'idée qui en 

 réfulte. Ainfi les imprefîions de la lumière ne pro- 

 duifant aucune modification intrinfeque dans les par- 

 ties qui compofent la rétine, ii la matière éleftrique 

 îi'agit fur la femence que comme la lumière fur cet 

 organe , il ne doit s'enfuivre aucun effet propre à 

 donner à la matière féminale la difpofition nécef- 

 faire pour qu'elle acquière l'organifation. La modi- 

 fication produite dans le lait , pour qu'il s'en forme 

 des toiles , ne fuppofe qu'une adunation de parties 

 huiieufes homogènes , qui furnageant le relie du 

 fluide , fe rapprochent avec une certaine force de 

 cohéfion , à-meiure que le feu , ou même la feule 

 chaleur de l'été, fait évaporer les parties aqueufes , 

 iîétérogenes , intermédiaires. La conflruâion du 

 corps animal eft-elle aufîi fimple que cela ? Peut-on , 

 4e bonne foi , trouver quelque reifemblance dans la 

 produâiion de ces difFérens phénomènes ? 



Mais en admettant l'irradiation de la matière éle- 

 ctrique fur la femence, comment peut-on concevoir 

 fi celle du mâle en a reçu quelque modification dans 

 fes refervoirs, qu'elle conferve cette modification , 

 jnalgré les fecouifes violentes qu'elle a à éprouver 

 <dans l'éjaculation qui la divife en plufieurs parties, 

 puifqu'elle eft lancée à plufieurs reprifes ? Quelle 

 efi: la portion modifiée , chargée de l'empreinte ? 

 Ibrtira-t-elle entière ? peut-elle fortir telle ? fi elle 

 fe partage, que réfulte-t-il des deux portions ? s'il 

 €n relie une dans le refervoir, quelle confufion pour 

 les nouvelles imprefiions éleûriques qui y feront 

 ajoutées avant une nouvelle éjaculation ? Mais en 

 fuppofant la femence du mâle dépofée dans la ma- 

 trice avec fon empreinte entière , comment fe con- 

 jfervera-t-elle cette empreinte dans le mélange des 

 deux femences ? Si elles reçoivent encore de nou- 

 velles impreffions de l'irradiation électrique dans la 

 matrice, à quoi ferviront-elles ? qu'ajouteront- elles 

 aux premières qui leur foit nécefiaire ? Comm.ent 

 conçoit-on que la force plus ou moins grande avec 

 laquelle elles font produites, pouvant agir indiftin- 

 élement fur tous les points de l'empreinte , puifiTe 

 décider de la produdion particulière des organes de 

 l'un ou de l'autre fexe ? La différence de cette orpa- 

 nifation peut-elle dépendre du plus ou moins de for- 

 ce dans la puilfance qui l'opère ? 



Enfin , pour abréger & termmer d'une manière 

 décifive les objeâions contre ce fyllème fingulier , 

 3I fuffit de demander comment on peut fe former l'i- 

 dée de la formation de l'embryon, d'après des effets 

 qui ne portent que fur lafurface des matières, à mo- 

 difier pour cette formation qui demande afTûrément, 

 quellequeioitia puilTance modifiante, des arrange- 

 Tome Flî^ 



nrenSjdés difpofitions , des altérations ÎMtrrnfeques, 

 pour qu'il en réfulte une organifation ou un déve- 

 loppement de parties déjà organifées. 



Le jugement qu'on peut porter en général de cè 

 fyllème , c'ell qu'il femble ajouter à l'obfcurité de 

 la matière qui en efl: l'objet , dans les ténèbres de 

 laquelle fe font égarés de grands génies qui s'y font 

 plongés , pour tenter de les difîiper ; enforte que 

 l'auteur de Yidée. de. C homme phyjiqm & moral, n'a fait 

 que grofiîr le nombre de ceux qui ont éprouvé un 

 pareil fort, comme feront vrailfemblablement en- 

 core dans la fuite bien d'autres , c'eft-à-dire tous 

 ceux qui entreront dans la même carrière. 



En fait de recherches phyfiques , nous ne pouvons 

 marcher & juger de ce qui nous environne , qu'en 

 aveugles , quand nous fommes dénués des fecours 

 des fcns , comme dans le cas où il efl: queflion de 

 fonder la profondeiu- du myflere de la génération , 

 dont la plûpart des phénomènes ne font que le ré- 

 fultat de différentes opérations , qui de leur nature 

 fe dérobent conflamment à îa lumière ; en forte 

 que de tous les faits qu'on a pû recueillir à cet égard 

 d'après les expériences , les obfervations les plus 

 nombreufes & faites avec le plus d'exaditude , i! 

 n'a pu réfiiiter encore affez de connoiifances pour 

 qu'on puiflTe feulement déterminer en quoi confifl:e 

 l'aâe qu'on appelle la conception , & pour donner 

 une définition précife de ce mot fi ancien , dont il 

 feroit fi important pour l'hiftoire naturelle des ani- 

 maux, & de l'homme fur-tout ,de fixer le vrai fens : 

 on a été borné jufqu'à préfent à ne pouvoir en don- 

 ner qu'une idée vague , & à dire avec Boerhaave ^ 

 que c'efl l'aftion par laquelle ce en quoi le mâle con- 

 court à la reproduftion des individus de fon efpece , 

 fe joint à ce que la femelle fournit pour la même 

 opération : de manière que la réunion de ces diffé- 

 rens moyens fe faifant dans le corps de la femelle , 

 il en réfulte la formation d'un ou de plufieurs des 

 êtres organifés deftiriés à perpétuer le genre animal. 

 Voilà toute l'idée qii'on a , & peut-être toute celle 

 qu'il efl: pofllble d'avoir de la conception. Ce que la 

 femelle éprouve de la part du mâle ; ce qu'il y a de 

 pafiîf dans les changemens qui fe font en elle 

 dans l'aûe principal efficace de la génération, efl: 

 appelle la fécondation; & ce qui s'opère de la part 

 de la femelle dans cet afte , ou par une fuite de cet 

 a£le , entant qu'elle retient ce que le mâle lui a com- 

 muniqué d'effeûif , efl donc proprement la concep- 

 tion, zvwa-iç, conceptio. Mais qu'efl-ce que le mâle 

 lui communique eifentiellement ? en quoi contri- 

 buent-ils précifément l'un & l'autre à la. génération ? 

 ont-ils chacun quelque chofe de prolifique à fournir^ 

 quel efl fpécialement l'organe de la femelle oùfe 

 fait la conception, la fécondation, &c ? Tous ces 

 problèmes font encore à réfoudre, malgré tout ce 

 qui a été écrit fur ce fujet, dont on n'a donné dans 

 cet article , tout long qu'il efl: , qu'un très-petit abré- 

 gé , eu égard aux ouvrages immenfes ou au-moins 

 très-nombreux , qui ont été mis au jour fur cette 

 matière ; ouvrages qui n'ont prefque fervi , & ne fer- 

 viront encore que de monumens pour l'hifloire des 

 erreurs de l'efprit humain, & de preuves de l'obfcu- 

 rité dans laquelle le principe de la vie femble obfli- 

 né à refter enveloppé, pour fe dérober aux regards 

 des mortels , d'autant que fa connoifl^ance ne leur 

 feroit d'aucune utilité, f^oye^le recueil d'une bonne 

 partie des fyfl:èOTes fur la. génération , & de ce qui y 

 a rapport , dans la bibliothèque anatomique de Manget ; 

 les œuvres fort détaillées de Schurigius, fur le même 

 fujet; la Phyfiologie de M. de Sénac,fur Vanatomh 

 d'Heifler ; les infiitutions médicales de Boerhaave , 

 avec leur commentaire & les notes favantes de M. 

 de Haller; la Fénus phyjique ;YHi(loire naturelle , gé- 

 nérale, & particulisrê de M. de Buffon ; l'ouvrage in-. 



