G E N 



Pour ce qui regarde les repréfentations des gé- 

 nies , on fait que l'antiquité les repréfentoit diverle- 

 ment, tantôt fous la figure de vieillards , tantôt en 

 hommes barbus , fouvent en jeunes enfans ailés, & 

 quelquefois fous la forme de ferpens ; fur plufieurs 

 médailles, c'ell un homme nud tenant d'une main 

 une patere qu'il avance fur un autel, & de l'autre un 

 foiiet. 



Le génie du peuple romain étoit un jeune homme 

 à demi-vêtu de fon manteau, appuyé d'une main fur 

 une pique , & tenant de l'autre la corne d'abpndan- 

 ce. Les génies des villes , des colonies , & des provin- 

 ces, portoient une tour fur la tête, royei Vaillant, 

 numifm. imper . Spon, recherches ^antiquit. dijfert. ij. 

 & le P. Kircher , en plufieurs endroits de fes ou- 

 vrages. 



On trouve auffi fouvent dans les infcriptions fé- 

 pulcrales,que les génies y font mis pour les mânes , 

 parce qu'aveç le tems on vint à les identifier ; & le 

 paffage fuivant d'Apulée le prouve : « Le génie , dit- 

 » il , eû i'^tne de l'homme délivrée & dégagée des 

 » liens du corps. De ces génies , les uns qui prennent 

 » foin de ceux qui demeurent après eux dans la mai- 

 n fon , &t qui font doux ôc pacifiques , s'appellent gé- 

 nies familiers ; ceux au contraire qui errans de côté 

 »> & d'autre caufent fur leur route des terreurs pa- 

 » niquei^ aux gens de bien , & font véritablement du 

 » mal aux méchans, ces génies-là ont le nom de dieux 

 *) mânes , & plus ordinairement celui de lares : ainfi 

 » l'on voit que le nom de génie vint à paffer aux ma- 

 » nés & aux lares ; enfin il devint commun aux péna- 

 » tes , aux lémures, & aux démons : mais dans le prin- 

 » cipe des chofes , ce fut une plaifante imagination 

 » des philofophes , d'avoir fait de Iqut génie un dieu 

 » qu'il falloit honorer ». (D. /.) 



GÉNIE, {Philofophie & Littér.) L'étendue de l'ef- 

 prit , la force de l'imagination , & l'aâivité de l'ame, 

 voilà le génie. De la manière dont on reçoit fes idées 

 dépend celle dont on fe les rappelle. L'homme jetté 

 dans l'univers reçoit avec des fenfations plus ou 

 moins vives, les idées de tous les êtres. La plupart 

 des hommes n'éprouvent de fenfations vives que par 

 l'imprefiion des objets qui ont un rapport immédiat 

 à leurs befoins , à leur goût, &c. Tout ce qui efi: 

 étranger à leurs pafilons, tout ce qui efi: fans analo- 

 gie à leur manière d'exifter , ou n'efi: point apperçû 

 par eux, ou n'en efi: vu qu'un inftant fans être fenti, 

 & pour être à jamais oublié. 



L'homme de génie efi: celui dont l'ame plus éten- 

 due frappée par les fenfations de tous les êtres, in- 

 tércfi'ée à tout ce qui efi dans la nature, ne reçoit pas 

 une idée qu'elle n'éveille un fentiment, tout l'anime 

 & tout s'y conferve. 



Lorfque l'ame a été afieftée par l'objet même, elle 

 l'eft encore par le fouvenir ; mais dans l'homme de 

 génie , l'imagination va plus loin ; il fe rappelle jdes 

 idées avec un fentiment plus vif qu'il ne les a re- 

 çues , parce qu'à ces idées mille autres fe lient, plus 

 propres à faire naître le fentiment. 



Le génie entouré des objets dont il s'occupe ne fe 

 fbu vient pas , il voit ; il ne fe borne pas à voir , il efi 

 ému : dans le filence & l'obfcurité du cabinet , il joiiit 

 de cette campagne riante & féconde ; il efi glacé par 

 le fifiîement des vents ; il efi brûlé par le foleil ; il efi 

 effrayé des tempêtes. L'ame fe plaît fouvent dans ces 

 afî'eai ons momentanées ; elles lui donnent un plaifir 

 qui lui efi précieux ; elle fe livre à tout ce qui peut 

 l'augmenter ; elle voudroit par des couleurs vraies , 

 par des traits ineffaçables , donner un corps aux 

 phantômes qui font fon ouvrage, qui la tranfportent 

 ou qui l'amufent. 



Veut-elle peindre quelques-uns de ces objets qui 

 viennent l'agiter ? tantôt les êtres fc dépouillent de 

 leurs imperfe^ionsi il ne fe place dans fes tableaux 



G E N 



que le fublime,ragréable; alors le génie peint en beau; 

 tantôt elle ne voit dans les évenemens les plus tragi. 

 ques que les circonftances les plus terribles ; & le^J. 

 nie répand dans ce moment les couleurs les plus fom- 

 bres , les expreflions énergiques de la plainte & de la 

 douleur; il anime la matière , il colore la penfée: 

 dans la chaleur de l'enthoufiafme, il ne difpofe ni 

 de la nature ni de la fuite de fes idées ; il efi tranf- 

 porté dans la fituation des perfonnages qu'il fait agir ; 

 il a pris leur caraftere : s'il éprouve dans le plus haut 

 degré les pafiîons héroïques, telles que la confiance 

 d'une grande ame que le fentiment de fes forces élevé 

 au - deflûs de tout danger, telles que l'amour de la 

 patrie porté jufqu'à l'oubli de foi - même , il produit 

 le fublime , le moi de Médée , le quil mourût du 

 vieil Horace, le Je fuis conful de Rome de Brutus : 

 tranfporté par d'autres paffions , il fait dire à Her- 

 nnonQ^qui te Va dit? à Orofmane, y V/oii aimé ; à 

 Thiefie,7£ reconnais mon frère. 



Cette force de l'enthoufiafme infpire le mot pro- 

 pre quand il a de l'énergie ; fouvent elle le fait fa- 

 crificr à des figures hardies; elle infpire l'harmonie 

 imitative , les images de toute efpece , les fignes les 

 plus fenfibles , & les fons imitateurs, comme les mots 

 qui caraftérifent. 



L'imagination prend des formes différentes ; elle 

 les emprunte des différentes qualités qui forment le 

 caraâere de l'ame. Quelques pafiions , la diverfité 

 des circonfiances , certaines qualités de l efprit, don- 

 nent un tour particulier à l'imagination ; elle ne fe 

 rappelle pas avec fentiment toutes fes idées , parce 

 qu'il n'y a pas toûjours des rapports entre elle & les 

 êtres. 



Le génie n'efi pas toûjours génie ; quelquefois il 

 efi plus aimable que fubhme; il fent & peint moins 

 dans les objets le beau que le gracieux ; il éprouve 

 & fait moins éprouver des tranfports qu'une douce 

 émotion. 



Quelquefois dans l'homme de génie l'imagination 

 efi gaie; elle s'occupe des légères imperfedions des 

 hommes, des fautes & des folies ordinaires ; le con- 

 traire de l'ordre n'efi pour elle que ridicule , mais 

 d'une manière fi nouvelle, qu'il femble que ce foit 

 le coup-d'œil de l'homme de génie qui ait mis dans 

 Tobjet le ridicule qu'il ne fait qu'y découvrir: l'ima- 

 gination gaie à^Vi.n génie étendu , aggrandit le champ 

 du ridicule; & tandis que le vulgaire le voit & le 

 fent dans ce qui choque les ufages établis , le génie le 

 découvre & le fent dans ce qui blefie l'ordre unl- 

 verfel. 



Le goût efi fouvent féparé du génie. Le génie efi un 

 pur don de la nature ; ce qu'il produit efi l'ouvrage 

 d'un moment ; le goût efi l'ouvrage de l'étude & du 

 tems ; il tient à la connoifiance d'une multitude de 

 règles ou établies ou fuppofees ; il fait produire des 

 beautés qui ne font que de convention. Pour cm une 

 chofe foit belle félon les règles du goût, il faut qu'elle 

 foit élégante , finie , travaillée fans le paroître : pour 

 être àQ génie il finit quelquefois qu'elle foit négligée; 

 qu'elle ait l'air irrégulier, cfcarpé , fauvage. Le fu- 

 blime & le génie brillent dans Shakefpear comme des 

 éclairs dans une longue nuit, & Racine efi toûjours 

 beau: Homère efi plein de génie, & Virgile d'élé- 

 gance. 



Les règles & les lois du goût donneroient des en- 

 traves au ^eW^; il les brife pour voler au fublime , au 

 pathétique, au grand. L'amour de ce beau éternel qui 

 caraftérife la nature ; la pafiion de conformer fes ta- 

 bleaux à je ne fais quel modèle qu'il a créé, & d'a- 

 près lequel il a les idées & les fentimens du beau , 

 font le goût de l'homme àe génie. Le befoin d'expri- 

 mer les pafilons qui l'agitent, efi continuellement 

 gêné par la Grammaire & par l'ufage : fouvent l'idio- 

 me dans lequel il écrit fe refufe â i'expreffion d'une 



image 



