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image qui feroit fublime dans un autre idiome. Hô- 

 mere ne pouvoit trouver dans un feul dialeûe les 

 exprefiions néceffaires à fon génie; Milton viole à 

 chaque inftant les règles de fa langue, & va chercher 

 des expreffions énergiques dans trois ou quatre idio- 

 mes difFérens. Enfin la force & l'abondance, je ne 

 fais quelle rudeffe , l'irrégularité , le fublime , le pa- 

 thétique , voilà dans les arts le caraâ:ere du génie; il 

 ne touche pas foiblement, il ne plaît pas fans étonner, 

 il étonne encore par fes fautes. 



Dans la Philofophie, où il faut peut-être toujours 

 tsne attention fcrupuleufe , une timidité , une habi- 

 tude de réflexion qui ne s'accordent guère avec la 

 chaleur de l'imagination , & moins encore avec la 

 confiance que donne le génie , fa marche efl diftin- 

 guée comme dans les arts ; il y répand fréquemment 

 de brillantes erreurs; il y a quelquefois de grands fuc- 

 cès. il faut dans laPhilofophie chercher le vrai avec 

 ardeur & l'efpérer avec patience. Il faut des hom- 

 mes qui puiflent difpofer de l'ordre ÔC de la fuite de 

 îeurs idées ; en fuivre la chaîne pour conclure ^ ou 

 l'interrompre pour douter : il faut de la recherche , 

 de la difculîion, de la lenteur ; & on n'a ces quali- 

 tés ni dans le tumulte des pafïions,ni avec les fougues 

 de l'imagination. Elles font le partage de l'efprit 

 étendu, maître de lui-même; qui ne reçoit point une 

 perception fans la comparer avec une perception;qui 

 cherche ce que divers objets ont de commun & ce 

 qui les diftingue entre eux; qui pour rapprocher des 

 idées éloignées , fait parcourir pas à-pas un long in- 

 tervalle ; qui pour faifir les liailbns fingulieres, déli- 

 cates 5 fugitives de quelques idées voifmes , ou leur 

 oppofition & leur contrafte , fait tirer un objet par- 

 ticulier de la foule des objets de même efpece ou 

 d'efpece différente , pofer le microfcope fur un point 

 imperceptible ; & ne croit avoir bien vii qu'après 

 avoir regardé long-tems. Ce font ces hommes qui 

 vont d'obfervations en obfervations à de juftes con- 

 féquences , & ne trouvent que des analogies natu- 

 relles : la curiofité eft leur mobile ; l'amour du vrai 

 eft leur paffion ; le defir de le découvrir eil en eux 

 ime volonté permanente qui les anime fans les échauf- 

 fer, & qui conduit leur marche que l'expérience doit 

 affùrer. 



Le génie eft frappé de tout ; & dès qu'il n'eft point 

 livré à fes penfées & fubjugué par l'enthoufiafme, il 

 étudie, pour ainii dire , fans s'en appercevoir ; il eft 

 forcé par les impreiîions que les objets font fur lui , 

 à s'enrichir fans cefte de connoifTances qui ne lui ont 

 rien coûté ; il jette fur la nature des coups-d'œil gé- 

 néraux & perce fes abîmes. Il recueille dans fon fein 

 des germes qui y entrent imperceptiblement, & qui 

 produifent dans le tems des effets ft furprenans, qu'il 

 eft lui-même tenté de fe croire infpiré : il a pourtant 

 le goût de l'obfervation ; mais il obferve rapidement 

 un grand efpace,une multitude d'êtres. 



Le mouvement , qui eft fon état naturel , eft quel- 

 quefois fi doux qu'à peine il l'apperçoit : mais le plus 

 fouvent ce mouvement excite des tempêtes , & le 

 génie eft plutôt emporté par un torrent d'idées , qu'il 

 îie fuit librement de tranquilles réflexions. Dans 

 l'homme que l'imagination domine , les idées fe lient 

 parles circonftances & par le fentiment : il ne voit 

 fouvent des idées abftraites que dans leur rapport 

 avec les idées fenlibles. Il donne aux abftraûions une 

 exiftence indépendante de l'efprit qui les a faites ; il 

 réalife fes fantômes, fon enîhoufiaîme augmente au 

 fpedacle de fes créations , c'elt-à-dire de fes nou- 

 velles eombinaifons , feules créations de l'homme : 

 cmportéparlafoulede fes penfées, livré à la facilité 

 de les combiner , forcé de produire , il trouve mille 

 preuves fpécieufes , & ne peut s'affùrer d'une feule ; 

 il conftruit des édifices hardis que la raifon n'oferoit 

 Ixabiter, &: qui lui plaifent par leurs proportions & 

 Tomé Fil, 



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non par îéur folidité ; il admire fes fyftèmes comme 

 ii admireroit le plan d'un poënie ; & il les adopté 

 comme beaux , en croyant les aimer comme vrais*, 

 Le vrai ou le faux, dans les produûions philofo-^ 

 phiqueS , ne font point les caraderes diftindifs dii 

 génie. 



Il y a bien peu d'erreurs dans Locke êc trop peu dé 

 vérités dans milord Shaffterbury : le premier cepen^ 

 dant n'eil qu'un efprit étendu, pénétrant, & jufte ; &£ 

 le fécond eft un génie du premier ordre. Locke a vu ; 

 Shaffterbury a créé , conftruit, édifié : nous devons 

 à Locke de grandes vérités froidement apperçùes j 

 méthodiquement fuivîés, féchement annoncées ; 

 à Shaffterbury des fyftèmes brillans fouvent peu fon- 

 dés , pleins poiu-tant de vérités fublimes ; & dans fes 

 momens d'erreur , il plaît & perfuade encore par les 

 charmes de fon éloquence; 



Le génie hâte cependant les progrès de laPhilofo- 

 phie par les découvertes les plus heureufes & les 

 moins attendues : il s'élève d'un vol d'aigle vers une 

 vérité lumineufe , fource de mille vérités auxquelles 

 parviendra dans la fuite en rampant la foule timide 

 des fages obfervatéurs. Mais à côté de cette vérité lu- 

 mineufe, il placera les ouvrages de fon imagination: 

 incapable de marcher dans la carrière , & de parcou- 

 rir fucceffivement les intervalles, il part d'un point 

 & s'élance vers le but ; il tire un principe fécond des 

 ténèbres ; il eft rare qu'il fuive la chaîne des confé- 

 quences ; il eft prime-fauder , 'pour me fervir de l'ex- 

 preffion de Montagne. Il imagine plus qu'il n'a vù j 

 il produit plus qu'il ne découvre ; il entraîne plus 

 qu'il ne conduit : il anima les Platon, les Defcartes^ 

 les Malebranche^ les Bacon, les Leibnitz; & félon, 

 le plus ou le moins que l'imagination domina dans 

 ces grands hommes, il fit éclorre des fyftèmes bril- 

 lans , ou découvrir de grandes vérités. 



Dans les fciences immenfes & non encore appro- 

 fondies du gouvernement , le génie a fon caradere êc 

 fes effets aufîi faciles à reconnoître que dans les Arts 

 & dans la Philofophie : mais je doute que le génie y 

 qui a fi fouvent pénétré de quelle manière les hom- 

 mes dans certains terrts dévoient être conduits , foit 

 lui-même propre à les conduire. Certaines qualités 

 de l'efprit, comme certaines qualités du cœur , tien- 

 nent à d'autres, en excluent d'autres. Tout dans les 

 plus grands hommes annonce des inconvéniens oli 

 des bornes. 



Le fang froid , cette qualité fi néceffaire à ceux 

 qui gouvernent, fans lequel on feroit rarement une 

 application jufte des moyens aux circonftances jfans 

 lequel on feroit fujet aux inconféquences , fans le- 

 quel on manqueroit de la préfence d'efprit ; le fang 

 froid qui foumet l'adivité de l'ame à la raifon , ôc 

 qui préferve dans tous les évenemens , de la crainte, 

 de l'yvrefTe , de la précipitation , n'eft-il pas une qua- 

 lité qui ne peut exifter dans les hommes que l'imagi- 

 nation maîtrife ? cette qualité n'eft-elle pas abfolu- 

 ment oppofée au génie > Il a fa fource dans une extrê- 

 me fenfibilité qui le rend fufceptible d'une foule d'im- 

 prefîions nouvelles par lefquelles il peut être détour- 

 né du deffein principal , contraint de manquer au fé- 

 cret , de fortir des lois de la raifon , & de perdre par 

 l'inégalité de la conduite , l'afcendant qu'il auroit 

 pris par la fupériorité des lumières. Les hommes de 

 génie forcés de fentir , décidés par leurs goûts , par 

 leurs répugnances, diftraits par mille objets , devi- 

 nant trop, prévoyant peu, portant à l'excès leurs de- 

 firs , leurs efpérances , ajoûtant ou retranchant fans 

 ceffe à la réalité des êtres , me paroifTent plus faits 

 pour renverfer ou pour fonder les états que pour les 

 maintenir ,& pour rétablir l'ordre que pour le fuivre. 



Le génie dans les affaires n'eft pas plus captivé par 

 les circonftances , par les lois & par les ufages, qu'il 

 ne l'eft dans les Beaux- Arts par les règles du goût ^ 



