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rigoureafement à cette confidération , îes nomsfeuls 

 <les animaux devroîent avoir un genre; les noms des 

 mâles lèroient du genre maiculin ; ceux des femelles, 

 du genre féminin : les autres noms ou ne feroient d'au- 

 cun genre relatif au fexe , ou ce genre n'auroit au fe- 

 xe qu'un rapport d'exclufion, & alors le nom de 

 ■genre neutre lui conviendroit affez: c'eft en effet fous 

 ce nom que l'on défigne le troilleme genre , dans les 

 langues qui en ont admis trois» 



Mais il ne faut pas s'imaginer que la diftindîon 

 des fexes ait été le motif de cette diftribution des 

 jîoms; elle n'en a été tout-au-plus que le modèle & 

 la règle jufqu'à un certain point ; la preuve en efl fen- 

 iible. Il y a dans toutes les langues une infinité de 

 jioms ou mafculins ou féminins, dont les objets n'ont 

 & ne peuvent avoir aucun fexe , tels que les noms 

 des êtres inanimés & les noms abûraits qu'il eft fi fa- 

 cile & fi ordinaire de multiplier : mais la religion , 

 îes mœurs, & le génie des différens peuples fonda- 

 teurs des langues , peuvent leur avoir fait apperce- 

 voir dans ces objets des relations réelles ou fein- 

 tes, prochaines ou éloignées , à l'un ou à l'autre des 

 deux fexes ; & cela aura fuffi pour en rapporter les 

 xioms à l'un des deux genres, 



Ainfi les Latins , par exemple, dont la religion fut 

 décidée avant la langue , & qui admettoient des 

 dieux & des déefiTes, avec la conformation , les foi- 

 bleffes & les fureurs des fexes , n'ont peut-être placé 

 dans le^É^/zr^mafculin les noms communs & les noms 

 .propres des vents, yentus^Aiifler^ Zephyrus,Scc. ceux 

 des ÛQMV QS ,Jluvius , Garumna, Tiberis^ &c. les noms 

 aer , ignis^ fol , & une infinité d'autres, que parce 

 que leur mythologie faifoit préfider des dieux à la 

 manutention de ces êtres. Ce feroit apparemment 

 par une raifon contraire qu'ils auroient rapporté au 

 genre féminin les noms abftraits des paflîons, des ver- 

 tus , des vices , des maladies , des Iciences , &c. par- 

 ce qu'ils avoient érigé prefque tous ces objets en au- 

 tant de déefljes , ou qu'ils les croyoient fous le gou- 

 yernement immédiat de quelque divinité femelle. 



Les Romains qui furent laboureurs dès qu'ils fu- 

 rent en fociété politique, regardèrent la terre & fes 

 parties comme autant de mères qui nourrifiToient les 

 hommes. Ce fut fans doute une raifon d'analogie 

 pour déclarer féminins les noms des régions, des pro- 

 vinces , des îles , des villes , &c. 



Des vues particulières fixèrent les genres d'une in- 

 jînité d'autres nonT3. Les noms des arbres fauvages , 

 oleajler , pinajler f ôcc. furent regardés comme maf- 

 culins , parce que femblables aux mâles , ils demeu- 

 rent en quelque forte ftériles , fi on ne les allie avec 

 (quelque autre efpece d'arbres fruitiers. Ceux-ci au 

 contraire portent en eux-mêmes leurs fruits comme 

 des mères ; leurs noms dûrent être féminins. Les mi- 

 néraux & les monftres font produits &: ne produi- 

 fent rien ; les uns n'ont point de fexe , les autres en 

 ont en vain : de-là le genre neutre pour les noms me- 

 tallum , aurum , ces, àcc. & pour le nom monjirum', 

 qui eft en quelque forte la dénomination commune 

 des eûmes Jîuprum ffurmm, mendacium, &c. parce 

 qu'on ne doit effe^ivement les envifager qu'avec 

 l'horreur qui eft due aux monftres , & que ce font 

 de vrais monftres dans l'ordre moral. 



D'autres peuples qui auront envifagé les chofes 

 fous d'autres afpeûs , auront réglé les genres d'une 

 manière toute différente ; ce qui fera mafculin dans 

 une langue fera féminin dans une autre : mais déci- 

 dés par des confidérations purement arbitraires , ils 

 ne pourront tous établir pour leurs genres que des re- 

 lies fujettes à quantité d'exceptions. Quelques noms 

 feront d'un genre par la raifon du fexe , d'autres à 

 caufe de leur terminaifon,un grand nombre par pur 

 caprice ; & ce dernier principe de détermination fe 

 îaianifefte aftez par la diverfité des genres utrïbués à 



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un même nom dans les divers âges de îa tnêmê hû^ 

 gue , & fouvent dans le même âge. Mvus en latin 

 avoit été mafculin dans l'origine , & devint enfuite 

 fémmin ; en françois navire, qui étoit autrefois fémi^ 

 nm , eft aujourd'hui mafculin ; duché eû encore maf- 

 culin ou féminin. 



Ce feroit donc une peine inutile , dans quelque 

 langue que ce fût, que de vouloir chercher ou éta- 

 blir des règles propres à faire connoître les genres 

 des ftoms: il n'y a que l'ufage qui puiffe en donner la 

 connoiffance ; & quand quelques-uns de nos gram- 

 mainens ont fuggéré comme un moyen de recon- 

 noître les genres , l'application de l'article le ou la au 

 nom dont eft queftion , ils n'ont pas pris garde qu'il 

 falloit déjà connoître le genre de ces noms pour y ap- 

 pliquer avec juftefiTe l'un ou l'autre de ces deux ar- 

 ticles. 



Mais ce qu'il y a d'utile à remarquer fur les gen* 

 r«,c'eft leur véritable deftination dans l'art de la 

 parole, leur vraie fonûion grammaticale , leur fer- 

 vice réel : car voilà ce qui doit en conftituer la na- 

 ture &c en fixer la définition. Or un fimple coup- 

 d'œil fur les parties du difcours affujetties à l'influen- 

 ce^des genres , va nous en apprendre l'ufage , & en 

 même temsle vrai motif de leur inftitution. 



Les noms préfentent à l'efprit les idées des objets 

 confidérés comme étant ou pouvant être les fujets 

 de diverfes modifications , mais fans aucune atten- 

 tion déterminée à ces modifications. Les modifica- 

 tions elles-mêmes peuvent être les fujets d'autres mo- 

 difications; & envifagées fous ce point de vue , elles 

 ont aufii leurs noms comme les fubftances. 



Les adjeftifs préfentent à l'efprit la combinaifon 

 des modifications avec leurs fujets : mais en détermi- 

 nant précifément la modification renfermée dans leur 

 valeur , ils n'indiquent le fujet que d'une manière va- 

 gue, qui leur laiffe la liberté de s'adapter aux noms 

 de tous les objets fufceptibles de la même modifica- 

 tion : un grand chapeau , une grande dlficulié , &c. 



Pour rendre fenfible par une application décidée,' 

 le rapport vague des adjeftifs aux noms , on leur a 

 donné dans prefque toutes les langues les mêmes for- 

 mes accidentelles qu'aux noms mêmes , afin de dé- 

 terminer par la concordance des terminaifons , la 

 corrélation des uns & des autres. Ainfi les adjeaifs 

 ont des nombres & des cas comme les noms, &: font 

 comm'eux affujettis àdes déclinaiions, dans les lan- 

 gues qui admettent cette manière d'exprimer les rap- 

 ports des mots. C'eft pour rendre la corrélation des 

 noms & des adjeûifs plus palpable encore , qu'on a 

 introduit dans ces langues la concordance des ^e/zw, 

 dont les adjeélifs prennent les différentes livrées fé- 

 lon l'exigence des conjonûures & l'état des noms au 

 fervice defquelsils font affujettis. 



Les verbes fervent aufiî , à leur façon , pour pré- 

 fenter à l'efprit la combinaifon des modifications 

 avec leurs fujets ; ils en expriment avec précifion 

 telle ou telle modification ; ils n'indiquent pareille- 

 ment le fujet que d'une manière vague qui leur laiffe 

 aufiî la liberté de s'adapter aux noms de tous les ob- 

 jets fufceptibles de la même modification: Z)/e« veut^ 

 les rois veulent , nous voulons , vous voule:^ , &c. 



En introduifant donc dans les langues l'ufage des 

 genres, on a pu revêtir les verbes de terminaifons 

 relatives à cette diftihaion, afin d'ôter à leur figni- 

 fication l'équivoque d'une application douteufe au 

 fujet auquel elle a rapport : c'eft une conféquence 

 que les Orientaux ont fentie & appliquée dans leurs 



ippai 

 adjeaifs. 



C'eft donc d'après ces ufages conftatés, & d'après 

 lesobfervations précédentes, que nous croyons que, 



par 



