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de convenance. Tels font en François les troms al- 

 ::gk renard, qui font toùjours mafculins , & les 

 noms tourterelle , chauve- fouris , qui font toujours 

 fémiîiins pour les deux fexes. En latin au contraire , 

 & ceci prouve bien l'indépendance & l'empire de 

 i'ufage , les noms correfpondans aquila &: vulpes^ font 

 toujours féminins; turtur ^vefpertilio font toujours 

 mafculins. Les Grammairiens difent que ces noms 

 font du genre épicene , mot grec compofé de la pré- 

 pofition Wi,fuprà, &du mot y.otvlç ^ communis: les 

 Tioms épicenes ont en effet comme les communs , 

 î'invariabilité de la terminaifon , &; ils ont de plus 

 celle du genre qui eft unique pour les deux fexes. 



Il ne faut donc pas confondre le genre commun & 

 îe genre épicene. Les noms du genre commun con- 

 viennent au mâle &: à la femelle fans changement 

 dans la terminaifon ; mais on les rapporte ou au gen- 

 re mafculin , ou au genre féminin , félon la lignifica- 

 tion qu'on leur donne dans l'occurrence : au genre 

 mafculin ils expriment le mâle , au genre féminin la 

 femelle ; & fi on veut marquer l'efpece , on les rap- 

 porte au mafculin, cpmme au plus noble des deux 

 genres compris dans l'efpece. Au contraire les noms 

 du genre épicene ne changent ni de terminaifon ni de 

 genre , quelque fens qu'on donne à leur lignification ; 

 vulpes au féminin fignifîe ôc l'efpece , & le mâle , & 

 la femelle. 



IV. Quant aux noms des êtres inanimés, on ap- 

 pelle douteux ceux qui fous la même terminaifon fe 

 rapportent tantôt à un genre , & tantôt à un autre : 

 dies &L finis font tantôt mafculins & tantôt féminins ; 

 fal efl quelquefois mafculin &: quelquefois neutre. 

 Nous avons également des noms douteux dans no- 

 tre langue, comme bronze, garde, duché, équivo^ 

 que , &C. 



Ce n'étolt pas l'intention du premier ufage de ré- 

 pandre des doutes fur le genre de ces mots , quand il 

 les a rapportés à différens genres ; ceux qui font effec- 

 tivement douteux aujourd'hui , ôc que l'on peut li- 

 brement rapporter à un genre ou à un autre , ne font 

 dans ce cas que parce qu'on ignore les caufes qui ont 

 occafionné ce doute , ou qu'on a perdu de vue les 

 idées accelToires qui originairement avoient été at- 

 tachées au choix du genre. L'ufage primitif n'intro- 

 duit rien d'inutile dans les langues ; & de même qu'il 

 y a lieu de préfumer qu'il n'a autorifé aucuns mots 

 exaftement fynonymes , on peut conjefturer qu'au- 

 cun n'eft d\m genre ahfolument douteux , ou que l'o- 

 rigine doit en être attribuée à quelque mal-entendu. 



En latin , par exemple , dies avoit deux fens diffé- 

 rens dans les deux genres : au féminin il fignifioit un 

 tems indéfini ; & au mafculin , un tems déterminé , un 

 jour. Afconius s'en explique ainfi : Dies feminino génè- 

 re , tempus , & ideh diminutivl diecula dicitur brève tem- 

 pus & mora : dies horarum duodecim generis mafculini 

 ejl.^ unde hodie dicimus, quafib-oc die. En effet les com- 

 pofés de dies pris dans ce dernier fens, font tous maf- 

 culins , meridies , fefquidies , &c. & c'eft dans le pre- 

 mier fens que Juvenal a dit , longa dies igitur quid 

 contulit? c'eft-à-dire longum tempus ; & Virg. (xj. 

 Mneid^ Multa dies , variufque labor mutahilis œvi ret- 

 tulit in melius. La méthode de Port-Royal remarque 

 que l'on confond quelquefois ces différences ; & cela 

 peut être vrai : mais nous devons obferver en pre- 

 mier lieu, que cette confufion eft un abus fi l'ufage 

 confiant de la langue ne l'autorife : en fécond lieu , 

 que les Poètes facrifient quelquefois la juilefl^s à la 

 commodité d'une licence , ce qui amené infenfible- 

 ment l'oubli des premières vues qu'on s'étoit propo- 

 sées dans l'origine : en troifieme lieu , que les meil- 



(a) On dit cependant l'ai^h romaine f mais alors il n'eft pas 

 queftion de l'animal ; il s'agit d'une enfeigne , & peut-être y 

 a-t-il ellipfe ; L'ai^U raniainc ^ aa lieu de l'ai-^U enfeigne ro- 

 viaine. 



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leurs êct-ivains ont égard autant qu'ils peuvent à ces 

 diftinûions délicates fî propres à enrichir une langue 

 & à en caraûérifer le génie : enfin que malgré leur 

 attention, il peut quelquefois leur échapper des fau^ 

 tes , qui avec le tems font autorité , à caufe du mé- 

 rite perfonnel de ceux à qui elles font échappées. 



Finis au mafculin exprime les extrémités , les bor- 

 nes d'une chofe étendue ; redeuntes inde Ligurum ex-- 

 tremo- fine ( Tite -Liv. lib, XXXIII. ). Au féminin il 

 défigne ceffation d'être ; hœc finis Priami fatorum^, 

 ( Virg. jEneid. ij.^ 



Sal au neutre eil dans le fens propre , & au maf- 

 culin il ne fe prend guère que dans un fens figuré. On 

 trouve dans l'Eunuque de Térence , qui habet falem 

 qui in te eft ; & Donat fait là-deffus la remarque fui- 

 vante ; fal neutr aliter , condimentum ; mafculinum , pro 

 fapientia. 



En françois , bronze au mafculin lignifie un ouvra" 

 ge de l'art, 6c au féminin il en exprime la matière. On 

 dit la garde du roi, en parlant de la totalité de ceux qui 

 font aûuellement poftés pour garder fa perfonne , & 

 un garde du roi , en parlant d'un militaire aggrégé à 

 cette troupe particulière de fa maifon , qui prend fon 

 nom de cette honorable commifîion. Duché &c Comté 

 n'ont pas des différences fi marquées ni fi certaines 

 dans les deux genres ; mais il efl: vraifTemblable qu'ils 

 les ont eues , & peut - être au mafculin exprimoient- 

 iîs le titre , & au féminin, la terre qui en étoit déco- 

 rée. 



Qui peut ignorer parmi nous que le mot équivo' 

 que efl: douteux , qui ne connoît ces vers de Def- 

 préaux ? 



Du langage françois bifarre hermaphrodite , 

 De quel genre te faire équivoque maudite , 

 Ou maudit ? car fans peine aux rimeurs ha:^ar*{ 



deux , ■ 

 L ^ ufage encor p je crois , laiffe le choix des deux» 



Ces vers de Boileau rappellent le fouvenir d'une no- 

 te qui fe trouve dans les éditions pofthumes de fes 

 œuvres , fur le vers 91. du quatrième chant de l'art 

 poétique : que votre ame& vos mœurs peintes dans vos 

 ouvrages , écc. & cette note eft très -propre à confir- 

 mer une obfervation que nous avons faite plus haut : 

 on remarque donc que dans toutes les éditions l'au- 

 teur avoit mis peints dans tous vos ouvrages , attri- 

 buant à moeurs le genre mafculin ; & que quand on 

 lui fit appercevoir cette faute , il en convint fur le 

 champ , & s'étonna fort qu'elle eût échappé pen- 

 dant fi long-tems à la critique de fes amis & de fes 

 ennemis. Cette faute qui avoit fubfiflé tant d'années 

 fans être apperçue , pou voit l'être encore plijtard,&: 

 lorfqu'il n'auroit plus été tems de la corriger; la jufte 

 célébrité de Boileau auroit pû en impofer enfuite à 

 quelque jeune écrivain qui l'auroit copié , pour l'être 

 enfuite lui-même par quelque autre, s'il avoit acquis 

 un certain poids dans la Littérature : & voilà mœurs. 

 d'un genre douteux ,| à l'occafion d'une faute contre 

 laquelle il n'y auroit eu d'abord aucune réclamation, 

 parce qu'on ne l'auroit pas apperçue à tems. 



V. La dernière clalTe des noms irréguliers dans le 

 genre , eft celle des hétérogènes. R. R. ètîpo?, autre ^ 

 & T^êi'oç, genre. Ce font en effet ceux qui font d'un 

 genre au finguHer , & d'un autre au pluriel. 



En latin , les uns font mafculins au fingulier , & 

 neutres au pluriel, comme fîbilus , tartarus , plur. 

 fbila , tartara : les autres au contraire neutres au 

 fingulier , font mafculins au pluriel , comme cœlum , 

 elyfium , plur. cœli , elyfii. 



Ceux-ci féminins au fingulier font neutres au plu- 

 riel , carbafus , fupellex ; plur. carbafa ,fuppelleciilia : 

 ceux-là neutres au fingulier, font féminins au plu- 

 riel ; delicium , epulum ; plur. deliciœ , epulœ. 



Enfin quelques-uns mafculins au fingulier, font 



