CEO GEO 



qui mertirà. (afîez imparfaitefflent à la vérité) îa cir- 

 conférence de la terre par des obferyations céieileSj 

 faites en divers lieux fous un même méridien. 



Entre les auteurs qui écrivirent fur la Géographie 

 fous Augufte & Tibère , deux fe diftingiierent , fa- 

 voir Strabon & Denis le Periegete. Augufte contri- 

 bua à la connoilTance des latitudes ( voye^ Lati- 

 tude ) ; comme les plus hauts gnomons (voye^ Gno- 

 mons) dont on fe fervoit pour connoître la hauteur 

 du foleil par la longueur de l'ombre, fe trouvoient 

 principalement en Egypte , ce prince ordonna d'en 

 tranfporter pluûeurs à Rome , dont un entr'autres 

 avoit cent onze piés de hauteur fans comprendre le 

 piédeftal. Il fît travailler auffi à des defcriptions par- 

 ticulières de divers pays , & fur-tout de l'Italie , où 

 l'on marqua les diftances par milles le long des cô- 

 tes & fur les grands chemins. Ce fut enfin fous fon 

 règne que la defcription générale du monde , à la- 

 quelle les Romains avoient travaillé pendant deux 

 fiecles , fut achevée fur les mémoires d'Agrippa, & 

 mife au milieu de Rome fous un grand portique bâ- 

 ti exprès. 



Les règnes de Tibère , de Claude , de Vefpafien , 

 de Domitien & d'Adrien , furent remarquables par 

 le goût qui y régna pour la Géographie. 



Ifidore de Charax qui vivoit au commencement 

 du premier iiecle de l'ère chrétienne , avoit compo- 

 fé un ouvrage intitulé ç-cLè/xà UapTizc) , Jîations des 

 Panhes , intéreffant pour les diflances locales de 

 dix-huit petits gouvernemens qui faifoient partie du 

 royaume des Perfes.. 



Pomponius-Mela parut après, qui publia un petit 

 corps de Géographie intitulé de Jîcu or bis. 



Suétone rapporte que fous Domitien , Métius- 

 Pompolianus qui montroit au peuple la terre peinte 

 •fur un parchemin , fut la viftime de l'amour qu'il 

 avoit pour la Géographie ; le prince s'étant imaginé 

 que ce romain afpiroit à l'empire, le facrifîa à fes 

 foupçons & le fit mourir. 



Sous le même empereur vivoit Pline le naturalifte. 

 La Géographie qui faifoit partie de l'hiltoire naturelle 

 qu'il avoit entreprife , l'engagea à faire une defcrip- 

 tion des pays de la terre connus de fon tems , laquel- 

 le eil comprife dans les 3 , 4, 5 & 6^ livres de fon 

 ouvrage. Les noms des auteuis tant romains qu'é- 

 trangers qu'il avoit confultés, & dont il fait mention 

 dans la table des chapitres , doivent faire juger par 

 leur nombre confidérable non-feulement de fon exac- 

 titude , mais encore du goût qu'on avoit eu avant lui 

 de cultiver la Géographie , ôc de l'utilité dont on la 

 croyoit fufceptible. 



L'on voit dans Florus que du tems de Trajan la 



fcience de compofer des cartes géographiques éioit 



en vififueur à Rome. 



^ . . /• . . . 



Marin de Tyr vmt enfuite qui corrigea & aug- 

 menta de fes connoillances celles des favans quil'a- 

 voient précédé. 



Arien de Nicomédie fous l'empereur Adrien laifTa 

 deux périples , l'un du Pont-Euxin & l'autre de la 

 mer Rouge. 



La Géographie faifoit toujours peu-à-peu quel- 

 ques progrès , lorfque Ptolomée vint contribuer à 

 fa perfection par une defcription du globe terreftre 

 beaucoup plus ample & plus exade que toutes cel- 

 les qui avoient paru jufqu'alors. Cet auteur étoit de 

 Pelufe ville d'Egypte, & vivoit du tems de Marc- 

 Aurele vers l'an 1 50 de l'ère chrétienne. Les Grecs 

 îe furnommerent tres-divin & très-fage , à caufe de 

 la connoilTance profonde qu'il poffédoit des Mathé- 

 matiques & de la Phyfique. Je ne m'arrêterai point 

 aux ouvrages qu'il fit fur la Phyfique du monde ni 

 à fes fyftèmes ; il me fufHra de le donner comme le 

 refîaurateur & même le pere de la Géographie. Mu- 

 m des cartes des anciens des obferyations faites 



de fon tems, il corrigea beaucoup de chofes dans 

 Marin de Tyr ; il réduifit les diftances de tous les 

 lieux de la terre en degrés & minutes , félon la mé- 

 thode de Pofidonius. Il fit ufage des degrés de lon- 

 gitude & de latitude , & affujettit la pofition des 

 lieux à des obfervations aftronomiques. Cette mé- 

 thode fut adoptée depuis par les meilleurs géogra- 

 phes , qui ont reconnu par expérience qu'elle eft la 

 plus exacte & la plus fûre pour la conftrudion des 

 cartes géographiques. 



Les ouvrages des anciens jufqii'à Ptolomée font 

 admirables par la fagacité & la force de génie de 

 leurs auteurs ; cependant il faut convenir que la 

 Géographie n'étoit encore qu'ébauchée. Hipparque 

 avoit été réformé par Pofidonius ; les cartes de ce- 

 lui-ci le furent par Marin de Tyr, & celles de Ma- 

 rin de Tyr furent trouvées fufceptibles de correâion 

 par Ptolomée. 



Dans la fuite l'on reconnut que le travail de Pto- 

 lomée devoit recevoir quelque réforme ; il s'en fal- 

 loit de beaucoup que toutes les obfervations dont 

 il faifoit ufage fuffent exaâies : il étoit obligé de s'en 

 rapporter aux relations des voyageurs , & à l'eftirae 

 qu'ils faifoient des diftances. Des connoiiTances fi 

 incertaines ne pouvoient pas donner une grande 

 exaûitude pour les longitudes & les latitudes : de- 

 là les fautes confidérables qu'on a reconnues dans la 

 Géographie de Ptolomée , tant pour la fituation des 

 Ues fortunées ou Canaries , & la partie feptentrionale 

 des îles britanniques , que pour la portion de la ca- 

 pitale des Sines qu'on croit être les Chinois , qu'il 

 raettoit à trois degrés de latitude ; enfin pour l'île de 

 Taprobanec^i^on croit être l'île de Ceylan,ou celles 

 de Sumatra ou de Bornéo. Mais ces fautes ne doi- 

 vent pas empêcher qu'on ne regarde Ptolomée com- 

 me celui qui a le plus mérité dans la fcience dont 

 nous parlons. 



Depuis cet auteur jufqu'à la fin du bas Empire , il 

 parut peu d'ouvrages eftimables en Géographie. L'on 

 trouve cependant encore les cartes en ufage dans 

 les troifieme & quatrième fiecles fous Dioclétien , 

 Conftance & Maximien. 



L'on croit que c'eft au tems de l'empereur Théo- 

 dofe que l'on peut fixer la rédadion de la carte pro- 

 vinciale & itinéraire , connue depuis fous le nom de 

 Peutinger. Il feroit inutile de s'étendre ici fur la na- 

 ture de cet ouvrage ; l'on peut confidter ce qui ea 

 eft rapporté dans VEJfai fur rHiJl. de la Géographie 

 publiée en iyS6. cht{Boudet , & dans lequel on trou- 

 vera ce qui en a été dit jufqu'à-préfent. 



Le dernier ouvrage que l'on peut mettre au rang 

 de ceux des anciens efl la notice de l'Empire , attri- 

 buée à Ethicus qui vivoit entre 400 &450 de l'er© 

 chrétienne ; il eÀ précieux par les lumières qu'il pro- 

 cure tant pour la Géographie que pour l'Hiftoire. 



Les fiecles de barbarie qui fuivirent la décadence 

 de l'Empire romain , enveloppèrent prefque tous les 

 peuples dans une ignorance profonde. Il ne fe trou- 

 va, pour ainfi dire, qu'en 535 un nommé Cofmc 

 égyptien qui compofa une cofmographie chrétienne; 

 & Hieroclès dans le même fiecle qui publia une no- 

 tice de l'empire de Conftantinopie : deux ouvrages 

 eftimables , & qui ont été toujours recherchés. 



L'amour des fciences& des arts chaffé par la bar- 

 barie d'Europe en Afie , trouva chez les Arabes un 

 accès favorable. Ces peuples avoient déjà compofé 

 plufieurs ouvrages fur leur théologie , leur droit , 

 la Philofophie , l'Aftronomie & les Belles-Lettres, 

 lorfqu'Almamon calif de Babylone fit traduire de 

 grec en arabe le livre de Ptolomée de la grande com- 

 pojition , autrement nommé almagejle. C'eft fous ce 

 prince qu'on vit deux aftronomes géomètres par- 

 courir par fes ordres les plaines de Sennaar, pour 

 mefurer un degré de grand cercle de la terre. 



< 



