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B'itîîtes,en ruppléant à robfervationpar Tex'perietice; 

 Enfin on fut curieux de parvenir jufqu'alix principes 

 généraux, conftafis & réguliers. A mefure que les 

 idées fe dévdopperent , le géographe deffinateur 

 prit pour bafe de fes defcriptions tapographiques , 

 l'hifloire de lafurface du globe, & diftribiia par pays 

 Se par contrées , ce que le naturalise décrivit &t 

 rangea par claffes & par ordre de colleftion. 



Tel eft le précis des progrès de la Géographie phy- 

 Jique ;é\Q les doit à la réunion combinée des fecours 

 que pkîfieurs connoiflances ont concouru à lui four- 

 nir. On ne peut effeâivement trop raffembler de ref- 

 fources , iorfqu'on embraffe dans fes difcuffions des 

 objets auiîî vaftes & auffi étendus ; lorfqu'on fe pro- 

 pofe d'examiner la conftitution extérieure & inté^ 

 Heure de la terre , de faifir les réfultats généraux 

 des obfervations que l'on a faites & recueillies fuf 

 les éminences, les profondeurs, les inégalités du 

 baffin de la mer ; fur les mouvemens & les balance- 

 iîiens d« cette maffe d'eau immenfe qui couvre la 

 plus grande partie du globe ; fur les fubflances ter- 

 reftres qui compofent les premières couches des con- 

 tinens qu'on a pu fonder; fur leur difpofition par lits; 

 fur la direâion des montagnes , &c. enfin fur l'or- 

 ganifation du globe : lorfqu'on afpire à l'intelligence 

 des principales opérations de la nature , qu'on dif- 

 cute leur influence fur les phénomènes particuliers 

 & fubalternes , & que par un enchaînement de faits 

 & de raifonnemens fuivis , on fe forme un plan d'ex- 

 plication, où l'on fe borne fagement à établir des 

 analogies & des principes. 



D'après ces confidérations qui nous donnent une 

 idée de l'objet de la G éogràph'uphyjique^nows croyons 

 devoir dans cet article nous attacher à deux points 

 importans : à développer les principes de cette 

 fcience , capables de guider les obfervateurs qui s'oc- 

 cupent à en étendre de plus en plus les limites, & ceux 

 qui voudront apprécier leurs découvertes : à pré- 

 fenter fuccindement les réfultats généraux & avé- 

 rés qui forment le corps de cette fcience , afin d'en 

 conllater l'état aûuel. 



I. On peut réduire à trois claffes générales les 

 principes de la Géographie phyjïquc première com- 

 prend ceux qui concernent l'obfervation des faits ; la 

 féconde ceux qui ont pour objet leur combinaifon ; 

 la troifieme enfin ceux qui ont rapport à la générali- 

 fation des réfultats &: à l'établiflèment de ces princi- 

 pes féconds, qui deviennent entre les mains d'un ob- 

 lervateur des inllrumens qu'il applique avec avan- 

 tage à la découverte de nouveaux faits. 



Principes qui conurmnt fohfervation des faits. II 

 n'eft pas auffi important de montrer la néceffité de 

 l'obfervation pour augmenter nos véritables connoif- 

 fances en Géographie phyjiqiœ, que d'en développer 

 l'ufage & la bonne méthode. On efi: aflez convaincu 

 mainrenant des inconvéniens qu'entraîne après elle 

 cette préfomption oifive qui nous porte à vouloir 

 deviner la nature fans la confulter ; bien loin que la 

 fagacité & la méditation puiffent fuppléer aux ré- 

 ponfes folides & lumineufes que nous rend la nature 

 lorfque nous l'interrogeons , elles les fuppofent au 

 contraire comme un objet préalable vers lequel fe 

 porte leur principal effort : ne nous difTimulons ja- 

 mais ces principes. Heraclite fe plaignoit de ce que 

 les philolbphes de fon tems cherchoient leurs con- 

 noiifances dans de petits mondes que bâtiffoit leur 

 imagination , & non dans le grand. Si nous nous ex- 

 pofions à mériter le même reproche : fi nous perdions 

 de vue ces confeils fi fages , nous méconnoîtrions 

 autant nos propres intérêts que ceux de la vérité. 

 Qu'eft-il reiïé de ces belles rêveries des anciens? Il n'y 

 a que le vrai & le folide qui brave la deftrudion des 

 tems & les ténèbres de l'oubli. Des abflraâions gé- 

 nérales fur la nature peuyent^eUes entrer en cQmpa- 



faîfon (î*utlîité avec iln feul phénomène bien vû le' 

 bien difcuré ? Nous voulons donc des faits & des ob* 

 fervateurs en état de lès faifir &de les recueillir avee 

 fuccès. 



On comprend aifémeht que la première qualité 

 d'un obfervateur eft d'avoir acquis par l'étude 

 dans un développement fufHfânt , les notions préli- 

 minaires capables de l'éclairer fur le prix de ce qu'il 

 rencontre ; de forte qu'il ne lui échappe aucune cir- 

 confiance effentielle dans Fexamen des faits , & qu'il 

 réunifiée en quelque façon toutes les vues poffibles 

 dans leur difcufTion ; qu'il ne les apperçoive pas ra- 

 pidement , imparfaitement , fans choix , {ans difcer- 

 ilement,& avec cette ftupide ignorance qui admet 

 tout & ne diftingue rien. On puife dans l'obferva- 

 tion habituelle de la nature l'heureux fecret d'admi- 

 rer fans être ébloui; mais la ledure réfléchie & at- 

 tentive forme de folides préventions qui diffipent 

 aifément le preilige du premier coup-d'œil. 



Il faut avoiier que plufîeurs obflacles nous pri- 

 vent de ces avantages. Les perfonnes en état de met- 

 tre à profit leurs ConnoifTances voyagent peu , ou 

 pour des objets étrangers aux progrès de la Géogra- 

 phie phyf que: ceux qui fe trouvent furies lieux, à 

 portée , par exem.ple , d'une fontaine finguliere pé- 

 riodique ou minérale, d'un amas de coquillages & de 

 pétrifications, négligent ces objets ou par ignoran- 

 ce ou par diflradion , ou enfin parce qu'ils ont per- 

 du à leurs yeux ce piquant de fingularité & d'im- 

 portance. Les étrangers & les voyageurs, même ha- 

 biles, les rencontrent par hafard, ou les vifitent à def- 

 fein ; mais ils ne peuvent d'une vûe rapide acquérir 

 une connoifTance détaillée & approfondie. Des ob- 

 fervations fuperficielles faites à la hâte, ne préfen- 

 tent les objets que d'une manière bien imparfaite; 

 on ne les a pas vûs avec ce fang froid, cette tranquil- 

 lité de difcuffion, avec ces détails de correfpondan- 

 ce fi néceffaires aux combinaifons lumineufes. On 

 fupplée par des oui-dire , par des rapports exagérés , 

 à ce que la nature nous montreroit avec préclfion, 

 fi nous la confultions à loifir. Il réfiilte de cette pré- 

 cipitation , que les obfervateurs les plus éclairés , 

 frappés naturellement des premiers coups du mer- 

 veilleux , font fouvent dupes de leur furprife ; ils 

 n'ont pû fe placer d'abord au point de vue favorable; 

 ils défigurent la vérité parce qu'ils l'ont mal vue; & 

 rendant trop fidèlement de fauffes impreffions , ils 

 mêlent à leurs récits des circonflances qui les ont 

 plus féduits qu'éclairés. Si l'on efi: fujet à l'erreur, 

 même quand on efl: maître de la nature , & qu'on la 

 force à fe déceler par des expériences, à combien 

 plus de méprifes & d'inattentions ne fera-t-on pas ex- 

 pofé , lorfqu'on fera obligé de parcourir la vafle éten- 

 due des continens des mers, pour la chercher elle- 

 même oii elle fe trouve, & où elle ne nous laiffe ap- 

 perce voir qu'une très- petite partie d'elle-même, 6c 

 fouvent fous des afpeûs capables de faire illufion >^ 

 Un obfervateur qui s'efi; confacré à cette étude 

 par goût ou parce qu'il efl & s'efl mis à portée de 

 voir, doit commencer par voir beaucoup, envifa- 

 ger fous différentes faces , fe famiharifer avec les ob- 

 jets pour les reconnoître aifément par la fuite & les 

 comparer avec avantage ; tenir un compte exaû de 

 tout ce qui le frappe & de tout ce qui mérite de le 

 frapper ; recueillir fes obfervations avec ordre fans 

 trop fe hâter de tirer des conféquences prématurées 

 des faits qu'il découvre , ou de raifonner fur les phé- 

 nomènes qu'il apperçoit. Cette précipitation qui fé- 

 duit notre amour propre efl: la fource de toutes les 

 fauffes combinaifons, de toutes les indudions impar- 

 faites , de toutes les idées vagues dont l'on furcharge 

 des objets que l'on n'a encore envifagés qu'imparfai- 

 tement \ en fgrîe que les parties les moins éclaircies 



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