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itônt par cette rsifon celles qui ont plus prêté à cette 

 demangeaifon de difCourir. 



Outre cette expérience des mauvais fiiccès qu'ont 

 ren les réflexions précipitées , nous avons d'autres 

 motifs de nous en abilenir. Comme l'infpediôn at- 

 tentive & réfléchie de notre globe nous promet une 

 multitude infinie de lumières & de connoiffances ab- 

 iblument neuves , mi obfervateur qui commence à 

 donner un enfemble iyllématique à la petite portion 

 de faits qu'il a recueillis , fembie regarder comme 

 inutiles toutes les découvertes qu'on a lieu de fe pro- 

 mettre de ceux qui partageront ion travail , ou fe fla- 

 ter d'avoir affez. de pénétration pour fe paffer des 

 éclairciffemens qu'ils pourroient lui offrir. ^ 



Nous croyons aufTi que l'obfervateur doit être en 

 garde contre toute prévention , toutes vûes fixes & 

 dépendantes d'un fyilème déjà concerté : car dans 

 ce cas , on interprète les faits fuivant ce plan ; on 

 gliffe fur les circônftances qui font peu compatibles 

 avec les principes favoris , & l'on étend au contraire 

 celles qui paroifTent y convenir. 



Nous ne prétendons pas cependant qu'on obferve 

 fanis deffein & fans vues : il n'eft pas polTible que le 

 ipeftacle de la nature ne faffe naître une infinité dé 

 réflexions très-folides à un obfetvateuf qui a de la 

 iagacité , & qui s'eft inftruit avec exaftitude des dé- 

 couvertes de ceux qui l'ont précédé , même de leurs 

 idées les plus bizarres : nous convenons que l'on peut 

 avoir un objet déterminé dans fes recherches , ïnais 

 avec une fincere difpofition de l'abandonner dès que 

 la nature fe déclarera contre le parti que l'on avoit 

 cmbralTé provifionnellement. Ainfi on ne fe bornera 

 pas à un phénomène ifolé , mais on en recherchera 

 toutes les circônftances ; on les détaillera avec ce 

 zele de difcuflîon qu'infpire le defir de trouver la 

 correfpondance que ce phénomène peut avoir avec 

 d'autres. Quoique nous condamnions cette indifcre* 

 te précipitation de bâtir en ob fer vaut , nous ne vou- 

 lons pas qu'on oublie que les matériaux qu'on raf- 

 femble doivent naturellement entrer dans un édi" 

 fice. 



Telles font les vues par lefquelles on peut fe gui- 

 der dans l'examen réfléchi des faits } mais que doit- 

 On voir dans les dehors de notre globe ? à quoi doit- 

 On s'attacher d'abord ? Je répons qu'il faut s'attacher 

 aux configurations extérieures, aux formes apparen- 

 tes : ainfi l'on faifira d'abord la forme des continens, 

 des mers, des montagnes, des couches, des fofliles ; 

 & à-mefure qu'on parcourra un plus grand nombre 

 de ces objets , ces formes venant à s'offrir plus ou 

 moins fréquemment à nos regards , elles produiront 

 dans notre efpritdes imprefîions durables , des carac* 

 îeres reconnoiffables qui ne nous échapperont plus , 

 & qui nous donneront les premières idées de la ré- 

 gularité de toutes ces chofes. Nous tiendrons un 

 compte exaû des circônftances & des lieux où elles 

 s'annonceront; & enfin nous ferons, par une fuite 

 de la même attention , en état de remarquer les va- 

 riétés & toutes leurs dépendances. 



L'examen de ces variétés réitéré & porté fur une 

 multitude d'objets qu'on trouve fous fes pasiorfqu'on 

 fait voir , nous fera diftinguer aifément le caraûere 

 propre d'une configuration d'avec les circônftances 

 âcceffoires. On difcute avec bien plus d'avantage 

 l'étendue des effets & même la combinaifon des cau- 

 fes, lorfque l'on peut décider ce qu'elles admettent 

 ^onftamment,ce qu'elles négligent quelquefois, & ce 

 qu'elles excluent toûjours. 



Les irrégularités font des fources de lumière , par- 

 ^ qu'elles nous dévoilent des effets qu'une unifor-- 

 mité trop confiante nous cachoit ou nous rendoit im- 

 perceptibles. La nature fe décelé fou vent par un écart 

 qui montre fon fecret au grand jour : mais on ne tire 

 avantage de ces irrégularités , qu'autant qu'on eft au 

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fait de ce qui , dans telle ou telle circoniïahcé eïi la 

 marche uniforme de la nature , & qu'on peut démè-' 

 1er fi ces écarts affeûenî oU l'effentiel ou l'accefibirei 



Pour avoir des idées nettes fur les objets qu'on ob- 

 fervé, On s'attache auflî à renfermer dans des limites 

 plus OU moins précifes, les mêmes effets foit réguliers 

 Ibit irréguliers. On apprétie par dôsmefures exafles 

 jufqu'oû s'étend tel contour, telle avance angulaire 

 dans une montagne , telle profondeur dans les val- 

 lons : foit que ceux-ci foient formés par des coliches 

 qui s'y courbent & s'y continuent en bon ordre, foit 

 qu'ils ne foient que la fuite d'un éboulement fu- 

 bit ; on prend les dimenfions des fentes perpendi- 

 culaires, l'épaiffeur des couches, &c. 



Dans l'appréciation des limites afiignces aiix ef-- 

 fets,il eft très-utile de paffer de la confidération d'u- 

 ne ex:trémité à la confidération de l'autre extrémité 

 Oppofée ; comme de la hauteur des montagnes aux 

 plus profonds abyfmes , ou des continens ou des 

 iners ; de la plus belle confervation d'un fofiile au- 

 dernier degré de fa calcination. 



Un obfervateur intelligent ne fe bornera pas telle* 

 ment dans fes favantes difcufiions , aux formes exté- 

 rieures & à la ftrudure d'un objet, qu'il ne prenne 

 aufii une cOnnoiffance exaâe des matières elles-mê- 

 mes qui par leurs divers affemblages ont concouru à 

 le produire ; il liera même exa£lement une idée avec 

 l'autre. Telle matière, difa-t-il, affeéle telle forme ; il 

 conclura l'une de l'autre, & réciproquement. Il fe for- 

 mera des diftinfliions générales des fubftances terref- 

 tres ; il les partagera en matières vitrefcibles & cal- 

 caires ; il les reconnoitra à l'eau-forte ou par des rér 

 duftions chimiques. Il aura lieu de remarquer que 

 les grès font par blocs & par maffes dans leurs car^ 

 rieres ; que les pierres calcaires font par lits & par 

 couches ; que les fchites affe£ïent la forme trapézoï- 

 dale ; que certaines cryftallifations font affujetties à 

 la figure pyramidale ou parallélépipède ; que dans 

 d'autres les lames cryftallifées s'aflemblent & s'a- 

 daptent fur une bafe vers laquelle elles ont une di- 

 reà:ion ^ comme vers un centre commun , €'c. Toutes 

 ces dépendances jettent dans des détails qui en mul- 

 tipliant les attentions de f obfervateur , lui préfen- 

 tent les objets fous un nouveau jour , & donnent dii 

 poids à fes découvertes. 



Il portera la plus fcrupuîeufe attention fur les cir-» 

 confiances uniformes & régulières qui accompagnent 

 certains effets ; elles ne peuvent lui échapper , lorf- 

 qu'il fera prévenu quelle influence leur examen peut 

 avoir par rapport à l'appréciation des phénomènes; 

 cette confidération entre même plus direâement qu& 

 toute autre dans l'objet de la Géographie phyjïque» 

 Ainfi, fuivant ces vûes, il contemplera les ouvra- 

 ges de la nature, tantôt dans l'enfemble deleurftruc- 

 ture, tantôt dans le rapport des pièces. Un coup-^ 

 d'œil général & rapide n'apprend rien que de vague ; 

 unniince détail épuife fouvent fans préfenter rien da 

 fuivi;il faut donc foûtenir une obfervation par l'au- 

 tre ; & c'eft en les faifant fuccéder alternativement,^ 

 que les vûes s'affermiffent , même en s^étendanti 

 « Cette étude fuppofe , dit M. de Buffon , les grandes 

 » vues d'un génie ardent qui embraffe tout d'uit 

 >> coup-d'ceil, & les petites attentions d'un inftinft la* 

 » borieux qui ne s'attache qu'à unfeul point ». Hiji^ 

 ndt. I. vol. La place qu'occupe un tel corps où uii 

 tel affemblage de corps dans l'économie générale, 

 fera déterminée relativement à la nature de ces 

 corps. On fubordonnera , en un mot , les détails 

 qui concernent les fubftances & leurs fbf mes à ceux 

 qui tiennent à la difpofition relative; on remarquera 

 exaftement que certaines couches de pierres calcai- 

 res ou autres , font d\me égale épaiffeur dans toute 

 leur longueur ; mais que celles de gravier amafféeà 

 danç des vallons n'anngnçent pas la même régularité^ 



