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que dans les premières , les coquilles , Sz les autres 

 corps marins pétrifiés font à plat ; que dans les fécon- 

 des, elles font difpofées alTez irrégulièrement ; que 

 les fentes perpendiculaires font plus larges dans les 

 fubftances molles que dans les matières les plus com- 

 pares , &c. Quelle que foit la multiplicité des agens 

 que falTe mouvoir la nature, & la variété des formes 

 qu'elle donne à fes effets , cependant tout tend à un 

 enfemble : un corps étranger qui fe trouve placé au 

 milieu de fubilances de nature différente ; un amas de 

 talc au milieu des matières calcaires ; des blocs de 

 grès au milieu des marnes ; des fables au milieu des 

 glaifes ; toutes ces obfervations font très-effentielles 

 pour connoître la diftribution générale. 



Comme un feul homme ne peut pas tout voir par foi- 

 même , & que c'eflla condition de nos connoiffances 

 de devoir leurs progrès aux découvertes & aux re- 

 cherches combinées de plufieurs obfervateurs; il efl 

 ■néceffaire de s'en rapporter au témoignage des autres : 

 mais parmi ces defcriptions étrangères , il y a beau- 

 coup de choix; & dans ce difcernement il faut em- 

 ployer une critique férieufe 6c une difcufîlon fevere. 

 L'expérience & la raifon nous autorifent à nous défier 

 généralement de tous les faits de cette nature dont les 

 anciens feuls font les garans ; nous ne nous y atta- 

 cherons, nous n'y ferons attention que pour les véri- 

 fier ou qu'autant qu'on l'aura fait & qu'ils feront déga- 

 gés de ce merveilleux que ces écrivains leur prêtent 

 ordinairement ; ou enfin lorfque leurs détails rentrent 

 dans des circonflances avérées & indubitables d'ail- 

 leurs. Mais nous croyons qu'on doit profcrire nom- 

 mément tous ces fameux menfonges qui par une né- 

 gligence blâmable ou par une imbécille crédulité , 

 ont été tranfmis de fiecles en fiecles , & qui tiennent 

 la place de la vérité. On peut juger par l'emploi fré- 

 qiuent que s'en permettent les compilateurs , du tort 

 qu'ils font aux Sciences. Cependant pour les prof- 

 crire fans retour , il faut être en état de leur fubfti- 

 tuer le vrai, qui fouvent n'eft qu'altéré par les idées 

 les plus bizarres. On eil entièrement détrompé d'une 

 illulion , lorfqu'on connoît les prétextes qui l'ont fait 

 naître. 



Quant à ce qui concerne les auteurs qui ont écrit 

 avant le renouvellement des Sciences, ils ne doivent 

 être confultés qu'avec réferve ; privés des connoif- 

 fances capables de les éclairer &c de les guider dans 

 la difcuffion des faits , ils ne les ont obfervés qu'im- 

 parfaitement ou fous un point de vue qui fe rap- 

 porte toujours à leurs préjugés. Kircher décrit , deffi- 

 ne , préfente les coupes des réfervoirs foùterreins 

 qui fervent , félon lui, à la diftribution des eaux de 

 la mer par les fources ; il nous débite de la meilleure 

 foi du monde des détails merveilleux fur les gouffres 

 abforbans de la mer Cafpienne , fur le feu central , 

 fur les cavernes foûterreines , comme s'il eût eu des 

 obfervations fuivîes par rapport à tous ces objets , 

 qui ne font autorifés parmi nous que d'après les 

 écrits hafardés d'écrivains aufîi judicieux. 



En général, les obfervateurs ou ignorans, ou pré- 

 venus, ou peu attentifs , qui voyent les objets rapi- 

 dement , fans deffein , & fans difcufîion , ne méritent 

 que très-peu de croyance : je veux trouver dans l'au-' 

 teur même , dans les détails qu'il me préfente , cette 

 bonne foi , cette fimplicité, cette abondance de vues 

 qui m'infpirent de la confiance pour fon génie d'ob- 

 lervation , & pour l'exaé^itude de fes récits. 



Souvent l'obfervation nous abandonne dans cer- 

 tains fujets compliqués ; elle n'eft pas affez précife ; 

 elle ne montre qu'une partie des effets , ou les mon- 

 tre trop en grand pour qu'on puifTe atteindre à quel- 

 que affertion qui mette de l'ordre dans nos idées. 

 Alors l'expérience efl indifpenfable ; il faut fe ré- 

 foudre à fuivre les opérations de la nature avec 

 une confiance & une opiniâtreté que rien ne décou- 



rage 5 fur-tout lorfqu'on efi affûré qu'on efl fur la 

 voie. Sans cette reflburce, on ne peut être fondé à 

 raifonner fiir les faits avec connoiffance de caufe. 

 Tous les détails de l'obfervation ne pourront fe réu- 

 nir avec cette précifion fi defirable dans les Scien- 

 ces , & ne porteront que fur des conféquences va- 

 gwes^j ûu" des fuppofitions gratuites , qui préfentetît 

 plutôt nos décifions que celles de la nature. Telle efl, 

 par exemple , comme nous l'avons remarqué à Var- 

 ticle Fontaine, l'obfervation delà quantité de pluie 

 qui tombe fur les différentes parties de la terre , & 

 fa comparaifon avec la maffe des eaux qui circulent 

 dans la même étendue : de-là dépend le dénouement 

 de tout ce qui concerne l'origine des fontaines , la 

 diflribution des vapeurs fur la furface des continens 

 & les eaux courantes. On aura raffemblé tous les 

 faits, recueilli toutes les obfervations les plus curieu- 

 fes,onne pourra , fans les réfûltats précis des expé- 

 riences, rien prononcer de décifif fur ces objets im- 

 portans. 



Principes qui ont pour objet la comhinaifon des faits» 

 Comme les faits feuls ifolés n'annoncent rien que 

 de vague , il faut les interpréter en les rapprochant 

 & les combinant enfemble. 



On fent plus que jamais aujourd'hui, qu'il efl pref- 

 que auffi important de mettre de l'ordre dans les dé- 

 couvertes, que d'en faire ; les traits épars quirepré- 

 fentent la nature, nous échapperoient fans cette ref- 

 fource. Prefque tous les phénomènes , fur-tout ceux 

 que nous avons en vûe , n'ont d'utilité que dans la 

 relation qu'ils peuvent avoir avec d'autres ; comme 

 les lettres de l'alphabet qui font inutiles en elles-mê- 

 mes, forment par leur réunion les mots &les langues. 

 La nature d'ailleurs ne fe montre pas toute entière 

 dans un feul fait ou même dans plufieurs. Un phé- 

 nomène folitaire ne peut être mis en réferve , que 

 dans l'efpoir qu'il fe réunira quelque jour à d'autres 

 de même efpece : & comme dans le plan de la na- 

 ture un tel fait efl impoffible , un obfervateur intel- 

 ligent en trouvera peu de cette nature : un fait ifolé, 

 en un mot , n'eft pas un fait phyfique ; &: la vraie 

 Philofophie confifte à découvrir les rapports cachés 

 aux vues courtes & aux efprits inattentifs : un exem- 

 ple frappant fera fentir la jufleffe de ces principes. Le 

 P. Feuillée avoit obfervé « que les coupes des ro- 

 » chers près de Coquimbo, dans le Pérou , étoient 

 » perpendiculaires au niveau ; que les unes allant de 

 » l'efl à l'oiieft & les autres du nord au fud , fe cou- 

 » poient à angles droits ; que les premières coupes 

 » étoient parallèles à Téquaîeur , & les autres au 

 » méridien ». Si ce favant religieux eût été conduit 

 par les vues que nous indiquons ici, bien loin de re- 

 marquer, comme il le fait, que la nature avoit ainfi 

 configuré les montagnes pour rendre cette partie du 

 monde déjà fi riche par fes mines , plus parfaite que 

 les autres; il auroit conçu le deffein de fe procurer 

 des obfervations correfpondantes dans les autres con- 

 tinens , & ne fe feroit pas borné à la confidération in- 

 fruftueufe des caufes finales. Voy. Causes finales. 

 Cette idée bien combinée depuis valut à M. Bour- 

 guet la découverte des angles correfpondans , &c. 



Ainfi il efl facile de fentir la nécefïïté de combiner 

 les faits; cette opération délicate s'exécute fur deux 

 plans différens. Il y a une combinaifon d'ordre & de 

 colleftion ; il y a une combinaifon d'analogie. 



A-mefure que l'on amaffe des faits & des obferva- 

 tions, on en feroit plutôt accablé qu'éclairé , fi l'on 

 n'avoitfoin de les réduire à certaines claffes déter- 

 minées plutôt par le fujetquepar leur enchaînement 

 naturel : car les recherches n'étant pas afîez multi- 

 pliées, on n'a que des chaînons épars & qui n'an- 

 noncent pas encérela correfpondance mutuelle qui 

 pourraquelque jour en former une fuite nonmterrom- 

 pue. Cependant comme on a toujours befoin d'une 



