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«êftaine appafence d'ordre, on arrange même dans 

 des partitions inexactes : la vérité fe fera jour plutôt 

 à-travers de cette petite méprife, qu'à-travers de la 

 confiifion ; le tems & les recherches renifleront l'u* 

 ne, au lieu qu'ils augmenteroient l'autre. 



Il faut même avoiier que ces partitions générales , 

 quoiqu'imparfaites , feroient plus convenables à no- 

 ire travail préfent , qui eft de recueillir pour l'ufage 

 de la poftérité , & plus afforties à nos connoiffances 

 bornées & imparfaites fur certains fujets compliqués 

 qui n'ont encore reçu que la première ébauche, que 

 ces vues tronquées auxquelles l'imagination donne 

 ia forme & l'apparence d'une théorie. Ces tables fe- 

 roient comme les archives des découvertes , & le 

 dépôt de nos connoiffances acquifes ^ ouvert à tous 

 ceux qui fe fentiroient du zele & des talens pour 

 l'enrichir de nouveau. Les obfervateurs y parcour- 

 roient d'un feul coup-d'œil & fous une précifion lu- 

 mineufe , ce que nous délayons quelquefois dans 

 une confufion d'idées étrangères & bizarres , au mi- 

 lieu defquelles la phis grande fagacité les démêle 

 avec peine. 



Cette première opération ofFriroit de très-grandes 

 facilités à la féconde : en contemplant les taits Am- 

 plifiés , claffifiés avec un certain ordre , on eft plus 

 en état de faifir leurs correfpondances mutuelles & 

 ce qui peut les unir dans la nature ; cette diftribu- 

 tion n'auroit pas lieu feulement pour les obferva- 

 tions que nous aurions recueilhes des autres, mais 

 auffi pour celles que nous aurions faites par nous- 

 îuêmes. 



Ainfi nous tirerions de très-grands avantagesde cette 

 dafjîfication des phénomènes , pour faifir leurs rap- 

 ports : mais il faut convenir que lorfque nous nous 

 ferons familiarifés avec les objets eux-mêmes, & que 

 nous aurons acquis l'habitude de les voir avec in- 

 telligence , ils formeront dans notre efprit de ces 

 impreffions durables , & s'annonceront à nous avec 

 ces carafteres de correfpondance qui font le fonde- 

 ment de l'analogie. Nous nous élèverons infenfible- 

 ment à des vues plus générales par lefquelles nous 

 -embrafferons à-la-fois plufieurs objets : nous faifirons 

 l'ordre naturel des faits ; nous lierons les phénomè- 

 nes ; & nous parcourrons d'un feul coup - d'œil une 

 fuite d'obfervations analogues, dont l'enchaînement 

 fe perpétuera fans effort. 



Mais unb première condition pour parvenir à ce 

 point de vue , efl: d'avoir fcrupuleufement obfervé 

 chaque objet comparé ; autrement on ne peut bien 

 faifir les jufles limites des rapports qui peuvent les 

 réunir. Si nous avons été exaûs à démêler ce quipou- 

 voit rapprocher un fait d'un autre , & à découvrir ce 

 qui dans les phénomènes annonçoit une tendance 

 auarquée à la correfpondance d'organifation , dès- 

 lors les analogies fe préfenteront à notre elprit d'el- 

 les-mêmes. 



On fe laiffe fouvent féduire dans le cours de fes 

 obfervations , ou bien par négligence , ou bien par 

 une prévention de fyflème ; en conféquence on a la 

 préemption de voir au-delà de ce que la nature nous 

 montre , ou bien l'on craint d'à pperce voir tout ce 

 ■qu'elle peut nous découvrir.D'après cette illufxon , n 

 imagine de la reffemblance entre les objets les plus 

 diffemblables , de la régularité & de l'ordre au mi- 

 lieu de la confufion. 



Dans toutes ces opérations , le grand art n'eft pas 

 de fuppléer aux faits , mais d'en combiner les détails 

 connus ; d'imaginer des circonftances , mais de fa- 

 voir les découvrir. En effet , à-mefure qu'on étudie 

 de plus en plus la nature , fon méchanifme, fon art, 

 fes reffources , la multiplicité de fes moyens dans 

 rexëcution , fes defordres mêmes apparens , tout 

 nous étonne , tout nous furprend ; tout enfin nous 

 infpire cette défiance & eette circQijfpeton qui mo- 

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derenî ce penchant indifcret de nous livrer à nospre- 

 mieres vues, ou de fuivre nos premières impreâlons. 



Afin de ne rie i brufquer,il fera donc très-prudent 

 de ne nous attacher qu'aux rapports les plus immé- 

 diats , & de nous fervir de ceux qui ont été apper- 

 çûs & vérifiés exaâement , pour nous élever à d'au- 

 tres. Pour cela nous rangeons par ordre nos obfer- 

 vations , & nous en faifons de nouvelles lorfque 

 les rapports intermédiaires nous manquent. Nous 

 avons l'attention de ne pas lier des {àlts fans avoir 

 parcouru tous ceux qui occupent l'intervalle , par 

 une induftion dont la nature elle-même aura conduit 

 la chaîne. Bien-loin de furcharger de circonftances 

 merveilleufes ou étrangères les objets compliqués , 

 nous les décompoferons par une el'pece d'analyie, 

 afin de nous borner à la comparaifon des parties ; & 

 à-mefure que nous avancerons dans ce travail , nous 

 recompoferons de nouveau toutes les parties & leurs 

 rapports , pour joiiir de Feflet du tout enfemble. 



^ Ainfi nous nous attacherons d'abord aux analo- 

 gies des formes extérieures , cnfuiîe à celles des maf- 

 ièsou des configurations intérieures ; enfin nous dif- 

 cuterons celles des circonflances. J'ai fuivi les con- 

 tours de deux montagnes qui courent parallèlement ; 

 j'ai remarqué la correfpondance de leurs angles fail- 

 lans &c rentrans; je pénètre dans leur maflè , & jedé- 

 couvre a vec furprife que les couches qui par leur i.d- 

 di aon forment la folidité de ces avance? aupiilaires « 

 iont afTujetties à la même régularité que les'couches 

 extérieures. Je conclus la même analogie de régula- 

 rité par rapport aux diredions extérieures & mu- 

 tuelles des chaînes , & par rapport à l'organifation 

 correfpondante des maffes. Je vais plus loin : je dis 

 que la forme extérieure des montagnes prife abloUi- 

 ment , a un rapport marqué de dépendance avec la 

 difpofition des lits qui entrent dans leur ftruâ^ure in- 

 térieure. Je poufferai même mes analogies fur la na- 

 ture des fubftances , leurs hauteurs correspondantes, 

 &c j'obferverai , comme une circonflance très remar- 

 quable , que les angles font plus fréquens & plus ai- 

 gus dans les vallons profonds & reiferrés, &c. 



Un point important fur lequel j 'in fi fierai , fera 

 de ne point perdre de vue , ni de difiimuler les ditfé- 

 rences les plus remarquables, ou les exceptions les 

 plus légères qui s'offriront à m^es regards dans le 

 cours des rapports que j'aurai lieu de faifir & d'indi- 

 quer. Les rapports que j'établirai en conféquence de 

 cette attention , feront moins vagues ; &: d'après ce 

 plan je ferai même en état d'établir de nouveaux rap- 

 ports & des combinaifons lumineufes entre ces va- 

 riétés, lorfqu'elies s'annonceront avec les caraèteres 

 décififs d'une relTemblance marquée. Par ce moyen 

 je ne me permettrai aucune efpece de fuppofidon ; 

 & bien-loin d'être tenté d'étendre des rapports au- 

 delà de ce que les faits me présentent , dans le cas oii 

 une exception me paroîtroit figurer mal , l'efpoir 

 que j'aurai de l'employer un jour avec fuccès , me 

 ciéterminera à ne la pas diffimuler ou négliger, com- 

 me j'aurois été temé de le faire , fi je Feuffe regardée 

 comme inutile. Cette exception me donnant lieu 

 d'en former une nouvelle clafTe de variétés afTujet- 

 ties à des effets réguliers, mon obfervation n'aura- 

 t-elle pas été plus avantageufe pour le progrès de la 

 Géographie phyjîque, que fi j'euffe , à l'aide d'une ijlu- 

 fion afiez facile , fuppofé des régularités uniformes ? 



Ce n'eil qu'avec ces précautions qu'on pourra re- 

 cueillir une fuite bien liée de faits analogues , 

 qu'on en formera un enfemble dans lequel l'efprit 

 contemplera fans peine un ordre méthodique d'idées 

 claires & de rapports féconds. 



_ Principss de La généralijation des. rapports,- C'efl 

 alors que les principaux faits bien déterminés , dé- 

 crits avec exaftitude , combinés avec fagacité , font 

 pour nous une fourçe de lumière qui guide les ob« 



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