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core le long des rivages de la mer, ou à une certaine 

 à'iûance de ces rivages. 



DarxS une maffe de montagnes prife en une partie 

 sdéterminée d'un continent, il eft toujours un point 

 'd'élévation extrême d'où les fommets des autres 

 éprouvent une dégradation fenfîble , & dans Ja di- 

 reâ^ion du prolongement de la chaîne de part &c d'au- 

 tre jufqu'à une certaine diilance , & fuivant les par- 

 ties collatérales. 



Les plus hautes montagnes font entre les tropi- 

 ques & dans le milieu des zones tempérées, & les plus 

 Jbaffes avoifinent les pôles. On a entre ou proche les 

 tropiques les Cordelières au Pérou , les pics des Ca- 

 naries, les montagnes de la Lune , le grand & le petit 

 Atlas , le mont Taurus , le mont Imaiis , les monta- 

 gnes du Japon. LesCordelieres ont prefque le double 

 de la hauteur des Alpes. L'ancien continent eft tra- 

 verfé depuis l'Efpagne jufqu'à la Chine par des chaî- 

 îies parallèles à l'équateur ; mais elles jettent des 

 branches qui fe dirigeant au midi, traverfent & for- 

 îîient différentes preiqu'îles, comme l'Italie, Malaie, 

 &c. Les Alpes fe ramiiSent dans le nord de l'Europe , 

 & le mont Caucafe dans celui de l'Afie. Le grand & 

 le petit Atlas font de même parallèles à l'équateur; 

 mais il eft à préfumer qu'ils fe lient aux autres chaî- 

 nes qui vont fe diriger auffi vers le midi , pour for- 

 mer la pointe du cap de Bonne-Efpérance. Dans l'A- 

 mérique, le gifement des montagnes eft du nord au 

 fud. 



Les pentes des montagnes, foit dans la direûîon 

 de leurs chaînes , foit par rapport à leurs adoffemens 

 collatéraux , font beaucoup plus rapides du côté du 

 midi que du côté du nord , & beaucoup plus grandes 

 vers roiiefl que vers l'eft ; les précipices font plus fré- 

 quens vers le midi & i'oiiefl ; & les plaines ont une 

 pente infenfible , ainfi que les fommets , vers l'eft & 

 le nord. 



Si l'on examine en particulier la configuration de 

 ces différentes montagnes, que nous venons de pren- 

 dre en grand , on obfervera des phénomènes très- 

 curieux. 



Les côtés de ces chaînes préfentent des adoffemens 

 confidérables de terre , ou des avances angulaires 

 dont les pointes font angle droit avec l'alongement 

 de la chaîne montueufe : ainfi la chaîne ayant fa di- 

 reûion du nord au fud, les angles s'étendront d'un 

 côté vers l'orient, & de l'autre vers l'occident. 



Lorfque deux chaînes gifent & courent parallèle- 

 ment l'une à l'autre, elles forment dans l'entre-deux 

 des gorges alongées & des vallons figurés , comme 

 les bords d'un canal creufé par les eaux courantes ; 

 enforte que l'angle faillant de l'une fe trouve oppo- 

 fé à l'angle rentrant de l'autre. 



Les avances angulaires ou ado/Temens font plus 

 fréquens dans les gorges ou vallons profonds & 

 étroits , & leurs pointes angulaires plus aiguës : mais 

 lorfque la pente eft plus douce , l'adofTement s'ap- 

 puyant alors fur une bafe plus large , les angles font 

 plus obtus ; ils font auffi plus éloignés les uns des au- 

 tres : c'eft ce qui a lieu dans les vallées qui aboutif- 

 fent à de larges plaines. 



En général on diflingue plufieurs parties dans une 

 jmaffe montueufe ; les parties les plus élevées font 

 des efpeces de pics ou de cônes dégarnis ordinaire- 

 ment de terre ; au pîé on trouve des plaines ou des 

 vallons plus ou moins étendus, & qui font propre- 

 ment les fommets applatis d'autres montagnes , lef- 

 quelles préfentent fur leurs croupes djfférens enfon- 

 cemens, &c font adoffées par des collines dont les 

 avances angulaires vont enfin fe perdre dans les 

 plaines étendues. Ainfi nous voyons qu'il y a deux 

 fortes de plaines ; des plaines en pays bas, & des 

 plaines en montagnes. 



Si une chaîne de montagnes après avoir couru 



dans un continent fe dirige en fe foûtenant encore à 

 «ne moyenne hauteur vers une certaine mer , elle s'y 

 commue fous les flots, & va rejoindre & former par 

 fes pointes les plus élevées , les îles qui font ordinai- 

 rement dans la fuite de fa première direftion. Les 

 parties de la continuation de ces chaînes marines , 

 forment des bas-fonds, des écueils,& des rochers à 

 fleur- d'eau: enforte que ces terres prééminentes 

 nous tracent fenfiblement la rout€ que fuivent les 

 chaînes montueufes fous les flots : il y a quelque ap- 

 parence qu'il y a peu d'interruption. 



En conféquence, les détroits ne font que Tabaif- 

 fement naturel ou bien la rupture forcée des mon- 

 tagnes, qui forment les promonte ires: aufTi leur pro- 

 longement fe retjrouve-t-il dans les îles féparées par 

 les détroits ; & leurs appendices font conflamment 

 affujettis à l'alignement des chaînes qui traverfent 

 les continens. Par une fuite de la même difpofition, 

 les détroits font les endroits où la mer a le moins de 

 profondeur ; on y trouve une éminence continuée 

 d'un bord à l'autre; & les deux bafTins que ce détroit 

 réunit , augmentent en profondeur par une progref- 

 fion confiante ; ce qu'on peut voir dans le Pas de Ca- 

 lais. 



Cette correfpondance des montagnes fe remarque 

 bien fenfiblement dans les îles d'une certaine éten- 

 due & voifines des continens ; elles font féparées en 

 deux parties par une éminence très-marquée , qui les 

 traverfe dans la direction des autres îles ou des con- 

 tinens , & qui en diminuant de hauteur depuis le cen- 

 tre jufqu'à leurs extrémités de part & d'autre, s'abaiffe 

 infenfiblement fous les eaux : il en efl de même de 

 tous les promontoires & des prefqu'îles; les chaînes 

 de montagnes les traverfent d^ins leur plus grande 

 longueur 6c par le milieu ; telles font l'Italie, la pres- 

 qu'île de Malaie , &c. 



Ce qui fépare deux mers & forme les ifîhmes, efl 

 afîujetti à la même régularité. Les iflhmes ne font 

 proprement que le prolongement des chaînes de mon- 

 tagnes foùtenues à une certaine hauteur, avec leurs 

 avances angulaires ou adoflemens collatéraux, mais 

 moins confidérables que les mafles étendues où les 

 continens s'éiargïfTent & écartent les flots en s'arron- 

 diflant davantage : l'iflhme de Panama efl ainfi for- 

 mé par l'abaifletnent & le retréciflement de la chaî- 

 ne des Cordelières, qui va fe continuer du Pérou 

 dans le Mexique. 



C efl par une fuite de la dépendance des configu- 

 rations du bafîin de la mer avec le prolongement ôc 

 le gifement des montagnes, que fa profondeur à la 

 côte efl proportionnée à la hauteur de cette même 

 côte ; & que fi la plage efl baffe & le terrein plat , la 

 profondeur efl petite ; il efl aifé d'en fentir les rai- 

 fons. Un promontoire élevé s'abaiffe fous les ûots. 

 par une pente brufquée. 



On diflingue trois efpeces de côtes; i°. les côtes 

 élevées qui font de roche ou de pierres dures cou- 

 pées ordinairement à-plomb à une hauteur confidé- 

 rable; 2°. les bafles côtes, dont les unes font unies 

 & d'une pente infenfible, les autres ont une médio- 

 cre élévation , & font bordées de rochers à fleur- 

 d'eau ; 3°. les dunes formées par des fables que la 

 mer accumule. 



C'efl encore une fuite de la flru£lure extérieure du 

 globe hérifié de montagnes, qu'il fe trouve entre les 

 tropiques beaucoup plus d'îles que par-tout ailleurs : 

 nous avons de même remarqué fur les continens les 

 plus hautes montagnes dans cette partie du globe ; 

 enforte que les plus grandes inégalités fe trouvent en 

 effet dans le voifinage de l'équateur. 



Ces grands amas d'îles qui préfentent une multi- 

 tude de pointes peu éloignées les unes des autres 

 font voifins des continens, & fur-tout dons de gran- 

 des an fes formées par la mer. Les îles folitaires font 

 au milieu de 1 Océan. 



