procédé commun de prefqiie toutes les langues. 

 Cette première obfervation fuffirok peut-être poiu" 

 établir notre doftrine fur la nature des gérondifs; 

 mais l'ufage même de la langue latine en fournit des 

 preuves fans nombre dans mille exemples , où iTnfî- 

 nitif eû employé pour les mêmes fins & dans les 

 mêmes circonftances que les gérondifs. On lit dans 

 Plaute (^Mcnech.^f dum datur mihi occafîo tsmpufquc 

 ABIRE , pour abeundi ; dans Cicéron , tempus efl no- 

 bis de illcL vita AGERE, pour agendi ; dans Céfar, 

 confilium cœpit ommm à fs cquitatum DIMITTERE , 

 pour dimitundi; & chez tous les meilleurs écrivains 

 on trouve fréquemment l'infinitif pour le premier 

 gérondif II n'eft pas moins ufité pour le troifieme : 

 c'eft ainfi que Virgile a écrit {Mn.j^ : 



Non nos autfcrroLibycos populare pénates 

 Vmimus, aut raptas ad lïttora VERT ERE prœdas , 



oîi l'on voit populare & venere , pour ad populandum 

 & advertendum. De même Horace dit {od.j. 3.) au- 

 âax omnïa PERPETI , pour ad perpetiendum ; & (ep. 

 j. 20.) , IRAS CI cderem , pour ad irafundum. 11 eft 

 plus rare de trouver l'infinitif pour le fécond géron- 

 dif; mais on le trouve cependant , & le voici dans 

 im vers de Virgile {icl. vij,') , oh deux infinitifs dif- 

 férens font mis pour deux gérondifs : 



Et e AN TARE pares, & respondere parad; 



ce qui , de l'aveu de tous les Commentateurs , figni- 

 £q, &in CANTANDO parcs , & ad responden- 

 DUM parati. 



Nous concluons donc que les gérondifs ne font ef- 

 fedivement que les cas de l'infinitif, & qu'ils ont, 

 comme l'infinitif, la nature du verbe & celle du nom. 

 Ils ont la nature du verbe , puifque l'infinitif leur eft 

 fynonyme , & que , comme tout verbe , ils expriment 

 i'exiftence d'une modification dans un fujet; & c'eft 

 par conféquent avec raifon que , dans le befoin , ils 

 prennent le même régime que le verbe d'ok ils déri- 

 vent. Ils ont aufii la nature du nom , & c'eft pour cela 

 que lesLatins leur ont donné les terminaifons affeûées 

 aux noms , parce qu'ils fe conftruifent dans le dif- 

 cours comme les noms , & qu'ils y font les mêmes 

 fondions. C'eft pour cela aufii que le régime du ^^rQ- 

 mier gérondif eû fouventle génitif, comme dans ces 

 phrafes: aliquodfuit principium generandi animalium 

 (Varr. lib, II. de R. R. /.); fuit exemplorum legmdi 

 poteflas (Cic.) ; ve(iri adhortandi caufâ (Tit. Liv. Lib. 

 XXI ^; generandi animalium, comme generationis 

 animalium ; exemplorum legendi , comme hclionis 

 exemplorum ; vefiri adhortandi y comme adhortationis 

 vefri. 



Les Grammairiens trouvent de grandes difficultés 

 fur la nature & l'emploi des gérondifs. La plupart 

 prétendent qu'ils ne font que le futur du participe 

 paffif en corrélation avec un mot fupprimé par el- 

 lipfe. Cette ellipfe , on la fupplée comme on peut ; 

 mais c'eft toujours par un mot qu'on n'a jamais vu 

 ■exprimé en pareilles circonftances , & qu'on ne peut 

 introduire dans le difcours , fans y introduire en mê- 

 me tems l'obfcurité & l'abfurdité. Les uns fous-en- 

 tendent l'infinitif aâ:if du même verbe , pour être 

 comme le fujet du gérondif: Sandius , Scioppius & 

 Voffius font de cet avis ; & , félon eux , c'eft cet in- 

 £nitif fous-entendu qui régit l'accufatif , quand on le 

 trouve avec le gérondif: ainfi , petendum efl pacem à 

 rege, fignifie dans leur fyftème , peter e pacem à rege 

 £ji petendum; petere pacem à rege , c'eft le fujet de la 

 propofition , petendum en eft l'attribut : tempus pe- 

 tendi pacem , c'eft tempus petere pacem petendi; pmre 

 pacem eft comme un nom unique au génitif, lequel 

 détermine tempus ; petsndi eft un adjedif en concor- 

 dance avec ce génitif. 



G E R 'C49 



Les autres fous-entendent le nom negotlum 3 & 

 voici comme ils commentent les mêmes expreffions : 

 petendum cjî pacem à rege , c'eft-à-dire , negotiiim pe- 

 tendum à rege eft circà pacem ; tempus petendi pacem , 

 c'eft-à-dire , tempus negotïi petendi circà pacem. 



Nous l'avons déjà dit , on n'a point d'exemples 

 dans les auteurs latins , qui autorilént la prétendue 

 ellipfe que l'on trouve ici ; & c'eft cependant la loi 

 que l'on doitfuivre en pareil cas, de ne jamais fup- 

 pofer de mot fous-entendu dans des phrafes oîi ces 

 mots n'ont jamais été exprimés : cette loi eft bien 

 plus preftante encore , fi on ne peut y déroger fans 

 donner à la conftruûion pleine un touf obfcur ôc 

 forcé. 



C'eft fans doute la forme matérielle des géron-^ 

 difs qui aura occafionné l'erreur & les embarras 

 dont il eft ici queftion : ils paroiflent tenir de près 

 à la forme du futur du participe palîif , & d'ailleurs 

 on fe fert des uns & des autres dans les mêmes oc- 

 currences, à quelque changement près dans lafyn- 

 taxe ; on dit également, tempus efl fcribendi epiflolam, 

 & fcribendœ epiflolœ ;on dit de même fcribendo epijîo- 

 lam , ou in fcribendâ epiflolâ ; & enfin ad fcrïbendum 

 epijlolam , ou ad fcribendam epiflolam ; fcribendum efl 

 epiflolam , ou fcribendâ efl epijlola : ce font probable- 

 ment ces exprefiîons qui auront fait croire que les 

 gérondifs ne font que ce participe employé félon les 

 règles d'une fyntaxe particulière. 



Mais en premier lieu , on doit voir que la même 

 fyntaxe n'eft pas obfervée dans ces deux manières 

 d'exprimer la même phrafe ; ce qui doit faire au- 

 moins foupçonner que les deux mots verbaux n'y 

 font pas exadiement de même nature , & n'expri- 

 ment pas précifément les mêmes points de vue. En 

 fécond lieu ce n'eft jamais par le matériel des mots 

 qu'il faut juger du fens que l'ufage y a attaché , c'eft 

 par l'emploi qu'en ont fait les meilleurs auteurs. Or 

 dans tous les paft'ages que nous avons cités dans le 

 cours de cet article , nous avons vCi que les géron- 

 difs tiennent très-fouvent lieu de l'infinitif adif. En 

 conféquence nous concluons qu'ils ont le fens aâ:if, 

 & qu'ils doivent y être ramenés dans les phrafes 

 où l'on s'eft imaginé voir le fens paftif. Cette inter- 

 prétation eft toujours poffible , parce que les verbes 

 au gérondif n'éta.n.t déterminés en eux-mêmes par 

 aucun fujet, on peut autant les déterminer par le 

 fujet qui produit l'adion , que par celui qui en reçoit 

 l'effet : de plus cette interprétation eft indifpenfable 

 pour fuivre les erremens indiqués par l'ufage; on 

 trouve les gérondifs remplacés par l'infinitif adif j 

 on les trouve avec le régime de î'aftif , &c nulle part 

 on ne les a vus avec le régime du paflif ; cela paroît 

 décider leur véritable état. D'ailleurs les verbes ab- 

 folus , qu'on nomme communément verbes neutres , 

 ne peuvent jamais avoir le fens pafiTif , & cependant 

 ils ont des gérondifs ; dormiendi , dormiendo , dor^ 

 miendum. Les gérondifs ne font donc pas des partici- 

 pes pafiifs , & n'en font point formés ; comme eux, 

 ils viennent immédiatement de l'infinitif aâif, ou 

 pour mieux dire , ils ne font que cet infinitif même 

 fous différentes terminaifons relatives à l'ordre de 

 l'énonciaîion. 



Ceux qui fuppléent le nom général negotium , en 

 regardant \q gérondif commo. adjeâif ou comme par- 

 ticipe , tombent donc dans une erreur avérée ; &; 

 ceux qui fuppléent l'infinitif même, ajoûtent à cette 

 erreur un véritable pléonafme : ni les uns ni les au- 

 tres n'expliquent d'une manière fatisfaifante ce qui 

 concerne les gérondifs. Le grammairien philofophe 

 doit conftater la nature des mots , par l'analyfe rai- 

 fonnée de leurs ufages. (£. R. M.) 



GÉRONTE, {Hif. anc.) membre du fénat de 

 Lacédémone. Le fénat de Sparte fe nommoit Geru- 

 fia 3 étoit compofé de vingt-huit fénateurs qu'ils 



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