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3a déclamation chantée de leurs repréientatlons 

 tragiques & comiques. Les places immenfes où 

 s'affembioient les ipeftateurs , formoient de û grands 

 cloignemens , qu'on n'auroit entendu la voix ni dif- 

 tingué aucun des traits du vifage , li on n'avoit eu 

 fecours â l'invention des mafques qu'on changeoit 

 dans la même repréfentation , félon les divers be- 

 foins de l'aâiion théâtrale. 



Le mafque ne leur fît rien perdre , & il leiir pro- 

 cura les deux avantages dont l'éloignement les au- 

 ffoit privés. Nous fommes dans la fituation contrai- 

 xe : le mafque nous nuit toujours , & n'efl: utile pref- 

 que jamais. 



1°. Malgré l'habitude qu'on a prife de s'en fervir, 

 il eft impoiîîble qu'il ne gêne pas la refpiration ; 

 il diminue parconféquent les forces ; & c'eft un in- 

 convénient confidérable dans un pareil exercice, 

 que la gêne & l'afFoiblifTement. 



En confidérant que le mafque , quelque bien delîî- 

 nc & peint qu'on puilTe le faire , eft toujours infé- 

 rieur à la teinte de la nature , ne peut avoir aucun 

 mouvement , & ne peut être jamais que ce qu'il a 

 paru d'abord ; peut - on fe refufer à l'abolition d'un 

 ^bus fi nuiHble à laDanfe ? L'habitude dans les Arts 

 doit- elle toujours prévaloir fur les moyens fûrs d'un 

 embelliffement qu'on perd par indolence ? quel hon- 

 neur peut-on trouver à imiter fer vilement la conduite 

 & la manière des danfeurs qui ont précédé ? ne fe 

 convaincra-t-on jamais que tout leur favoir ne con- 

 iiftoit qu'en quelc|ues traditions tyran niques que le 

 talent véritable dédaigne , & que la médiocrité feule 

 regarde comme des lois ? 



Les danfeurs qui méritent qu'on leur réponde , 

 m'ont oppofé i°. que la danfe vive demande quel- 

 quefois des efforts qui influent d'une manière defa- 

 gréable furie vifage du danfeur ; i^. que n'étant pas 

 dans l'ufage de danfer à vifage découvert , on n'a 

 point pris d'enfance, comme les femmes, le foin d'en 

 ajufter les traits avec les grâces qu'elles ont naturel- 

 lement , & que leur adrelTe fait proportionner aux 

 différentes entrées de danfe qu'elles exécutent. 



Ces deux raifons ne font que des prétextes ; les grâ- 

 ces du vifage font en proportion du fentiment ; & 

 l'exprefîion marquée par les mouvemens de fes traits, 

 font les grâces les plus defirables pour un homme 

 de théâtre. On convient qu'il y a quelques caraéte- 

 tes qui exigent le mafque ; mais ils font en petit nom- 

 bre ; & ce-n'efl pas à caufe des efforts prétendus qu'il 

 faut faire pour les bien danfer, que le mafque de- 

 vient néceffaire , mais feulement parce qu'un vifage 

 humain y feroit un contre-fens ridicule. Tels font les 

 vents , les fatyres, les démons : tous les autres font ou 

 nobles ou tendres ou gais ; ils gagneroient tous à l'ex- 

 prefîion que leur prêteroient les traits du vifage. 



Au furplus , l'art des Laval & des Marcel , qui ont 

 fe.ntil'un & l'autre ce que laDanfe devoit être , efl 

 un aide fur pour la belle nature ; le gefie qu'elle ani- 

 me trouve dans leurs pratiques mille moyens de 

 s'embellir ; ils ont étudié les reiTorts fecrets de la na- 

 ture humaine ; ils en connoifTent les forces , les pof- 

 fibilités, la liaifon. Les routes que peut leur indiquer 

 tme pareille connoiffance, font plus que fufHfantes 

 pour rendre les différens mouvemens du corps , fle- 

 xibles , rapides , brillans & moelleux. C'cfl fous de 

 tels maîtres que la danfe françoife peut acquérir cet- 

 te exprefîion enchantereffe qui lui donne , fans par- 

 ler, autant de charmes qu'en étalent la bonne poéfie 

 & l'excellente mufique. Les pas de deux , fur-tout de 

 galanterie ou depafHon ; les pas feuls de grâce , les 

 beaux développemens des bras &c des autres parties 

 du corps qui fe font fous un mafque infenfible, rece- 

 vront enfin quelque jour, par les foins de nos excel- 

 lens maîtres , la vie qui leur manque , qui peut feule 

 ranimer la Danfe ^ fatisfaire pleinenaent les vrais 



G E S 



Geste , {Déclamation.^ Le gejle au théâtre doit 

 toûjours précéder la parole : on fent bien plutôt que 

 la parole n,e peut le dire ; & le gcjle eft beaucoup plus 

 preile qu'elle ; il faut des momens à la parole pour 

 î'e former & pour frapper l'oreille ; le gejie que la fen- 

 fibilité rend agile , part toujours au moment même 

 où l'ame éprouve le fentiment. 



L'aûeur qui ne fent point & qui voit des gejiee 

 dans les autres , croit les égaler au - moins par des 

 mouvemens de bras,par des marches en-avant & par 

 de froids reculemens en-arriere ; par ces tours oilifs 

 enfin toûjours gauches au théâtre, qui refroidiffent 

 l'adion & rendent l'afteurinfupportable. Jamais dans 

 ces automates fatiguans l'ame ne fait agir les mou- 

 vemens ; elle refle enfevelie dans un alToupiflement 

 profond : la routine & la mémoire font les chevilles 

 ouvrières de la machine qui agit & qui parle. 



Baron avoit le gejîc du rôle qu'il joiioit : voilà la 

 feule bonne manière de les adapter fur le théâtre 

 aux différens mouvemens du caraftere & de la paf- 



fion. /^oje^ DÉCLAMATION. 



Nous voyons au théâtre françols des gejïes & des 

 mouvemens qui nous entraînent ; s'ils nous laiffoient 

 le tems de réfléchir , nous les trouverions defordon- 

 nés , fans grâce , peut-être même defagréables : mais 

 leur feu rapide échauffe, émeut, ravit le fpeûateur; 

 ils font l'ouvrage du defordre de l'ame ; elle fe peint 

 dans cette efpece de dcgingandag& , plus beau , plus 

 frappant que ne pourroit l'être toute l'adreffe de 

 l'art : ofons le dire , c'efl le fublime de l'aghation de 

 l'aûrice ; c'efl la paffion elle-même qui parle , qui 

 me trouble, &c qui fait paffer dans mon ame tous les 

 fentimens que fon beau defordre me peint. (5) 



Geste , (jChantdu théâtre.^ l'opéra françois a pour 

 objet de féduire l'efprit, de charmer les fens , de tranf* 

 porter l'ame dans des régions enchantées. J^oy. Opé- 

 ra : fi les refforts de cette aimable féduftion font ru-, 

 des, gauches , groffiers, l'efprit ne peut être entraîné,' 

 le goût l'arrête ; le froid &: la diftraftion fuccedent 

 rapidement aux premiers momens d'attention & de 

 chaleur. 



J'entens des fons mélodieux ; je vois un lieu orné 

 de tout ce qui peut flatter les regards d'un fpeftateur 

 avide ; le jour qui l'éclairé eft celui que j'imagine 

 dans les jardins délicieux de l'Olympe. Mes yeu^ 

 tombent furie perfonnage dont l'apparition, par fa 

 majeflé & par les grâces , doit remplir la premiers 

 idée qui m'a féduit; je ne vois qu'une figure rude 

 qui marche d'un pas apprêté , qui remue au hafard 

 deux grands bras qu'un mouvement monotone de' 

 pendule agite ; mon attention ceffe; le froid me ga- 

 gne ; le charme a difparu , & je ne vois plus qu'une 

 charge ridicule d'un dieu ou d'une déeffe , à la place 

 de la figure impofante qu'un fî beau prélude m'avoit 

 promis. 



Le contre-fens du gejle pafTe rapidement au théâtre 

 de la comédie ; l'attention y court de penfée en pen- 

 fée , & l'aûeur n'a pas le tems de s'appefantir fur la 

 faute qui lui échappe quelquefois. 



il n'en eft pas ainfi au théâtre du chant ; les dé- 

 tails y font ralentis &: répétés par la mufique ; & 

 c'elT:-là que le contre fens , quand il y eft une fois 

 amené , a tout le tems d'affommerle fpe£fateur. 



On a déjà dit , en parlant de la danfe , que les traits 

 du vifage formoient les geJlcs les plus exprefîifs : ils 

 font en effet dans Fadeur , lorfqu'ils font vrais, l'ou- 

 vrage fublime de l'art, parce qu'ils paroifTent l'image 

 vivante de la nature : mais l'art feul & fans elle , ne 

 peut rien fur cette partie de la figure humaine ; il n'a 

 que l'avantage d'un mafque dont l'œil découvre bien* 

 tôt l'impofture. 



Il faut , pour peindre fur cette toile animée & 

 changeante , un fentiment jufte , le taû fin & prompt,' 

 le talent enfin qui feul peut peindre , parce qu'il 



