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très-conii(îëra"ble , & qu'il peut s'éteftdre jurqu'à 40 

 lieues, en occupant la partie fupérieure d'une chaî- 

 iîe de montagnes qui prend une très-grande place 

 dans la Suiffe. La furface de ce lac glacé paroît unie 

 comme un miroir, à l'exception des fentes qui s'y 

 ^trouvent ; dans les grandes chaleurs cette furface fe 

 ^ond iufqu'à un certain point. Ce qui femble favo- 

 rifer la conjeûure de M. Altmann fur l'étendue & 

 l'immenfité de ce lac , c'eft que deux des plus grands 

 fleuves de l'Europe , le Rhin & le Rhône, prennent 

 "leurs fources aux piés des montagnes qui font partie 

 ■de fon baffin , fans compter le Telîin &c une infi- 

 nité d'autres rivières moins confidérables & de ruif- 

 feaux. Dans les tems où ce lac eft entièrement pris, 

 les habitans du pays fe hafardent quelquefois à paf- 

 ïer par-deffus pour abréger le chemin; mais cette 

 Toute n'efl: point exempte de danger , foit par les fen- 

 tes qui font déjà faites dans la glace , foit par celles 

 qui peuvent s'y faire d'un moment à l'autre par les 

 efforts de l'air qui eft renfermé & comprimé au-def- 

 ibus de la glace : lorfque cela arrive on entend au 

 loin un bruit horrible ; & des paffagers ont dit avoir 

 fenti un mouvement qui partoit de l'intérieur du lac, 

 fort femblable à celui des tremblemens de terre ; 

 peut-être ce mouvement venoit-il aufîi réellement 

 de cette caufe , attendu que les tremblemens de ter- 

 re , fans être trop violens , ne lailfent pas d'être affez 

 fréquens dans ces montagnes. 



La roche qui fert de baffin à ce lac eft d'un mar- 

 bre noir rempli de veines blanches au fommet des 

 montagnes du Grindelvald ; la partie qui defcend en 

 pente , & fur laquelle le glacier eû appuyé , eft d'un 

 marbre très-beau par la variété de fes couleurs : les 

 eaux fuperflues du lac & les glaçons qui font à la 

 furface font obligées de s'écouler & de rouler fuccei- 

 iivement par le penchant qui leur eil préfenté : voilà, 

 félon M. Altmann , ce qui forme h glacier, ou cetaf- 

 femblage de glaces en pyramides, qui, comme on a 

 <lit , tapiffent û fingulierement la pente de la monta- 



Le glacier de Grindelwald eû. fujet à augmentation 

 & à diminution ; c'ell-à-dire que tantôt il s'avance 

 plus ou moins dans le vallon, tantôt il femble fe re- 

 tirer. Cependant comme dans ces cantons le froid efl 

 plus ordinaire que le chaud , il gagne toûjours plus 

 qu'il ne perd , au grand regret des habitans ; car peu- 

 à-peu le ^/^ïc/er vient occuper des endroits qui autre- 

 fois fourniffoient de très-bons pâturages à leurs bef- 

 tiaux. Une erreur populaire veut que le glacier iohj 

 ■ans à augmenter & 7 autres années à diminuer ; mais 

 ces augmentations Se diminutions ne peuvent avoir 

 une période déterminée; elles dépendentuniquement 

 de la chaleur plus ou moins grande des étés , des 

 pluies douces qui régnent dans cette faifon, ainfi que 

 du froid plus ou moins rigoureux des hyvers : ces 

 caufes font que le glacier eft diminué ou augmenté 

 par le côté qui s'étend dans le vallon. 



Le glacier de Grindelwald eft creux par-defrous,& 

 forme comme des voûtes d'où fortent fans celTe deux 

 ruiifeaux ; l'eau de l'un eft claire , & l'autre eû trou- 

 ble & noirâtre , ce qui vient du terrein par où il 

 paiTe : ils fontfujets à fe gonfler dans de certains tems, 



ils entraînent quelquefois des fragmens de cryflal 

 de roche qu'ils ont détachés fur leur palTage. On re- 

 garde les eaux qui viennent du glacier comme très- 

 falutaires & propres à guérir la dyffenterie & un 

 grand nombre d'autres maladies. 



Plufieurs auteurs croyent que la glace des glaciers 

 eft d'une autre nature que celle que l'hyver forme 

 fur nos étangs & rivières ; il eû certain que la pre- 

 mière eft beaucoup plus froide & plus difficile à fon- 

 dre que la glace ordinaire ; ce qui eilatîeflé par le té- 

 moignage unanime des gens du pays, &i par plufieurs 

 expériences qui ont été faites poui s'en alfiirer. Il 



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pâroît que c'eft la folidité de cette glace , fa dureté ^ 

 exrraordinaire , & la figure hexagone des pyrami- 

 des dont les glaciers font compofés , qui ont donné 

 lieu à l'erreur de Pline Se de quelques autres natura- 

 liftes,& leur ontfaiî prétendreque par une longue fui- M 

 te d'années la glace fe ehangeoit en cryfial de roche. ^ 



^ M. Altmann, dans l'ouvrage que nous avons ci- 

 té , donne encore la relation d'un voyage fait par 

 quelques anglois à un autre glacier fitué en Savoye 

 dans le val d'Aofle , à quelque diftance d'un endroit 

 nommé Chamoigny, Le même auteur a auffi inféré 

 dans fon ouvrage une relation très-curieufe qui lui 

 fut envoyée par M. Maurice Antoine Cappeler , mé- 

 decin de Lucerne, dans laquelle il décrit le glacier du. 

 Grimfelberg qui fépare le canton de Berne du Va- 

 lais , &c qui par conféquent doit avoir quelque cor- 

 refpondance avec celui du Grindelwald. Ce glacier 

 fe préfente de loin comme une grande muraille qui 

 va d'un côté à l'autre du vallon qu'il occupe; fa fur- 

 face efl unie, & l'on n'y voit point de pyramides , 

 comme dans celui de Grindelwald : la glace qui le 

 compofe paroît être formée de couches qui fe font 

 fucceffivement placées les unes fur les autres. 

 L'eau qui part de deffous ce glacier forme la rivière 

 d'Aar. C'efl dans les cavités des roches qui bordent 

 les deux côtés du vallon 011 le glacier eû fitué , que 

 l'on trouve le plus beau cryfial de roche. M. Cap- 

 peler nous apprend qu'on y trouva une fois une co- 

 lonne de cryftal qui pefoit huit cents livres. 



Nous avons encore une relation très-intéreffisnte 

 & très-détaillée à\m glacier qui fe trouve dans une au- 

 tre partie de ces mêmes montagnes du canton de Ber- 

 ne: celui-ci efl: fitué dans une vallée nommée le 

 menthal, près d'un lieu qui s'appelle Leng: cette re- 

 lation qui efl: remplie d'obfervations très-curieufes,' 

 efl dûe aux foins de M. Daniel Langhans médecin, 

 qui l'a publiée dans un ouvrage allemand imprimé à 

 Zurich en 1753 , fous le titre de dej'cription des cu^, 

 riojités de la vallée de Siementhal, &c. Ce glacier ref^ 

 femble , à bien des égards , à celui de Grindelwald 

 décrit par M. Altmann ; il y a lieu de croire qu'il en 

 fait partie : mais il en diffère en ce que les pyrarai, 

 des de gîace dont il efl: compofé ne font point toutes 

 hexagones , comme celles du glacier de Grindelwald; 

 il y en a de pentagones , de quadrangulaires, &c. Au 

 fommet des montagnes qui bordent la vallée deSie- 

 menthal, le fpeâateur étonné voit une étendue im- 

 menfe de glace , & tout à côté un terrein couvert de 

 verdure & de plantes arom.atiques. Une autre fingu- 

 larité , c'efl: que tout auprès de ce glacier ï\ fort de la 

 montagne fur laquelle il efl: appuyé, une fourced'eau 

 chaude très-ferrugineufe qui forme un ruiflTeau aflez 

 confidérable. 



Tous ces glaciers j ainfi que les lacs d'eau glacée 

 dont ils dérivent, font remplis de fentes qui ont quel- 

 quefois jufqu'à quatre ou cinq piés de largeur & une 

 profondeur très - confidérable : cela fait qu'on n'y, 

 peut point paffer fans péril & fans beaucoup de pré- 

 cautions , attendu que fouvent on n'apperçoit ces 

 fentes que lorfqu'on a le pié deflTus ; & même elles 

 font quelquefois très-difficiles à appercevoir par les 

 neiges qui font venues les couvrir. Cela n'empêche 

 pas que des chafieurs n'aillent fréquemment au haut 

 des montagnes pour chaflTer les chamois & les bou- 

 quetins qui fe promènent quelquefois fur les glaces 

 par troupeaux de douze ou quinze. Il n'efl: pas rare 

 que des chaiTeurs fe perdent dans ces fentes ; & ce 

 n'efl qu'au bout de plufieurs années que l'on retrouve 

 leurs cadavres préfervés de corruption , lorfque ces 

 glaciers en s'étendant dans les valions & en fe fon- 

 dant fucceffivement, les laifTent à découvert. Une 

 perfonne digne de foi qui a fait un long féjour dans 

 la SuiflTe & dans le Valais, racontoit à ce fuiet une 

 avanture arrivée à un curé du pays , qui mérite d'e- 



