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perte , qu'il avoit coutume , fitôt qu'il l'apperce voit , 

 de préfenter la gorge pour recevoir le coup mortel. 

 Après qu'il étoit expiré , on retiroit fon corps de 

 delTus l'arène , afin de cacher cet objet défiguré à la 

 YÙe des Ipeûateurs. 



Tout gladiateur qui avoit fervi trois ans dans l'a- 

 rene , avoit fon congé de droit ; & même fans at- 

 tendre ces trois ans , lorfqu'il donnoit en quelque 

 occafion des marques extraordinaires de fon adreffe 

 & de fon courage , le peuple lui faifoit donner ce 

 congé fur le champ. En attendant , la récompenfe 

 qu'on accordoit aux gladiateurs viftorieux , étoient 

 une palme , une fomme d'argent , un prix quelque- 

 fois conûdérable , & l'empereur Antonin confirma 

 tous ces ufages. Mais comme il arrivoit aux maîtres 

 d'efcrime qui trafiquoient de gladiateurs , pour aug- 

 menter leur gain , de faire encore combattre dans 

 d'autres fpeftacles ceux qui avoient déjà triomphé, 

 à-moins que le peuple ne leur eût accordé l'exemp- 

 tion qu'on appelioit en latin mijfîo , Aiigufte ordonna 

 pour réprimer cet abus des laniltes, qu'on ne feroit 

 -^Inscomb-àtiVQlQS gladiateurs 3 fans accorder à ceux 

 qui feroient victorieux un congé abfolu , pour ne 

 plus combattre s'ils ne le vouloient pas. Cependant 

 pour obtenir l'affranchifTement il falloit au commen- 

 cement qu'ils euffent été plufieurs fois vainqueurs ; 

 dans la fuite il devint ordinaire , en leur accordant 

 l'exemption , de leur donner auffi l'affranchifTe- 

 ment. 



Cet afFranchiffement qui tiroit les gladiateurs de 

 l'état de fervitude , qui de plus leur permettoit de 

 tefter, mais qui ne leur procuroit pas la qualité de 

 citoyen ; cet affranchiffement , dis-je , fe faifoit par 

 le préteur , en leur mettant à la main un bâton 

 noiieux comme un bâton d'épine , le même qui fer- 

 voit d'arme courtoife , &: qu'on nommoit rudis. 

 Ceux qui avoient obtenu ce bâton , étoient appellés 

 rudiaires , rudiarii. On joignoit encore quelquefois 

 à l'afFranchiiTement une récompenfe purement ho- 

 noraire , pour témoignage de la bravoure du gla- 

 diateur; c'étoit une guirlande ou efpece de couronne 

 de fleurs entortillée de rubans de laine , qu'on nom- 

 moit lemnifci , qu'il mettoit fur la tête , & dont les 

 bouts de ruban pendoientfur les épaules : de-là vient 

 qu'on appelioit lemnifcati ceux qui portoient cette 

 marque de diftinûion. 



Quoique ces gens-là fuffent libres , qu'on ne pût 

 plus les obliger à combattre , & qu'ils fulTent diftin- 

 gués de leurs camarades par le bâton & le bonnet 

 couronné , néanmoios on en -vpyoit tous les jours 

 qui pour de l'argent retournoient dans l'arène , & 

 s'expofoient aux mêmes dangers dont ils étoient for- 

 tis vainqueurs ; leur fureur pour les combats de l'a- 

 rene égaloit la pafiion que le peuple y portoit. 



Quand on recevoit des gladiateurs dans la troupe, 

 la cérémonie s'en faifoit dans le temple d'Hercule ; 

 & quand après avoir obtenu l'exemption , la liberté 

 & le bâton , ils quittoient pour toujours la profeffion 

 de gladiateur^ ils alloient offrir leurs armes au fils de 

 Jupiter & d'Alcmene , comme à leur dieu tuîélaire, 

 & les attachoient à la porte de fon temple. C'eft 

 pour cela qu'encore aujourd'hui on met pour enfei- 

 gne aux falles d'armes, un bras armé d'un fleuret. 



On employa fouvent des gladiateurs dans les trou- 

 pes; on le pratiqua dans les guerres civiles de la répu- 

 blique & du trium virât, & l'on continua cette prati- 

 que fous le règne des empereurs. Othon allant com- 

 battre Vitellius , enrôla deux mille gladiateurs dans 

 fon armée : on en entretenoit toujours à ce defléinun 

 grand nombre aux dépens du fifc. Sous Gordien III. 

 on en comptoit jufqu'à mille paires : Marc-Aurele 

 les emmena tous dans la guerre contre les Marco- 

 mans ; & le périple romain les vit partir avec dou- 

 leur, craignant que l'empereur ne lui donnât plus 

 des jeux qui lui étoient fi chers. 



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II y avoit déjà fi long-tems qu'on voyoit ce peu- 

 ple en faire fes délices , qu'il fut défendu (bus la ré- 

 publ ique , par la loi tullienne , à tout citoyen qui 

 briguoit les magifiratures , de donner aucun fpeâa- 

 cle de gladiateurs au peuple , de peur que ceux qui 

 employ croient ce moyen , ne gagnafient fa bienveil- 

 lance & fes fuffi-ages , au préjudice des autres pof- 

 tulans. 



Mais l'inclination de plufieurs empereurs pour 

 ces jeux fanguinaires, perdit l'état en en multipliant 

 l'ulage. Néron, au rapport de Suétone, fit paroître 

 dans ces tragiques fcenes des chevaliers & des féna- 

 teurs romains en grand nombre , qu'il obligea de fe 

 battre les uns contre les autres , ou contre des bêtes 

 fauvages : Dion afiTûre qu'il fe trouva même des gens 

 afiez infâmes dans ces deux ordres , pour s'offrir à 

 combattre fur l'arène comme les gladiateurs, par une 

 honteufe complaifance pour le prince. L'empereur 

 Commode fit plus , il exerça lui-même la gladiature 

 contre des bêtes féroces. 



C'eft dans ce tems-là que cette fureur devint tel- 

 lement à la mode , qu'on vit aufli les dames romai- 

 nes exercer volontairement cette indigne métier^ 

 & combattre dans l'amphithéâtre les unes contre les 

 autres , fe glorifiant d'y faire paroître leur adrefle 

 & leur intrépidité : nec virorum modo pugnas , Jïd & 

 fétninarum 



Enfin , après l'établifi^ement de la religion chrétien- 

 ne & le traniport de l'empire à Byzance , de nou- 

 veaux changemens dans les ufages commencèrent à 

 renaître ; des mœurs plus douces femblerent vouloir 

 fuccéder. Je ferois charmé d'ajouter, avec la foule 

 des écrivains, que Confiantin abolit les combats de 

 gladiateurs en Orient ; mais je trouve feulement qu'il 

 défendit d'y employer ceux qui étoient condamnés 

 pour leurs forfaits , ordonnant au préfet du prétoire 

 de les envoyer plutôt travailler aux mines : fon or- 

 donnance eft datée du premier Oftobre 325,3 Bé*- 

 ryle en Phénicie, Les empereurs Honorius & Arca- 

 dius tentèrent de faire perdre l'ufage de ces jeux en 

 Occident ; mais ces affreux divertiffemens ne fini- 

 rent en réalité qu'avec l'empire romain , lorfqu'il 

 s'affaiffa tout-à-coup par l'invafion de Théodoric roi 

 des Goths , vers l'an 500 de Jefus-ChnlL 



Ce n'eft pas toutefois la durée de ces jeux qui doit 

 furprendre davantage , ce font les recherches fines 

 & barbares auxquelles on les porta pendant tant de 

 fiecles, qui femblent incroyables. Non -feulement 

 on rafina lur l'art d'inflruire les gladiateurs , de ks 

 former, d'animer leur courage, de les faire expirer,' 

 pour ainfi dire , de bonne grâce ; on rafina même fur 

 les inflrumens meurtriers que ces malheureux dé- 

 voient mettre en œuvre pour s'entre-tuer. Ce n'é- 

 toit point au hafard qu'on faifoit battre le gladiateur 

 thrace contre le fécuteur , ou qu'on armoit le rétiaire 

 d'une façon, & le myrmillon d'une autre ; on cher- 

 choit entre les armes offenfives & défenfives de ces 

 quadrilles, une combinaifon qui rendît leurs com-^- 

 bats plus tardifs & plus affreux. En diverfifiant leurs 

 armes , on fe propofoit-de diverfifier le genre de leur 

 mort ; on les nourriffoit même avec des pâtes d'orge 

 &: des alimens propres à les entretenir dans l'embon- 

 point , afin que le lang s'écoidât plus lentement par 

 les bleffures qu'ils recevoient , & que les fpeâateurs 

 puffent joiiir aufli plus long-tems de leur agonie. 



Qu'on ne penfe point que ces fpeâateurs fuffent 

 la lie du peuple , tous les ordres les plus diffingués 

 de l'empire afiiftoient à ces cruels amufemens j les 

 veilales elles-mêmes ne manquoient pas de s'y trou- 

 ver : elles y étoient placées avec éclat au premier 

 degré de l'amphithéâtre. Il eft bon de lire le tableau 

 poétique que Prudence fait de cette pudeur qui co- 

 lorant leur front , fe plaifoit dans le mouvement de 

 l'arène \ de ces regards facrés avides de bleffures \ 



