t^eà un pliènomene qut le vulgaife n*ofe c'ôntem- 

 pler d'un œil fixe ; il admire , il le prolîerne ; mais 

 le fage n'eft point ébioiii ;tl découvre les taches de 

 ce prétendu corps lumineux , & voit que ce qu'on 

 appelle fa lumière ^ n'eft rien qu'un éclat réfléchi , 

 Superficiel & paffager. 



La gloire fondée fur ûrl merveilleux funefte , fait 

 tme impreffion plus durable ; & à la honte des hom- 

 îîies , il faut un fiecle pour l'effacer ; telle eft la gloi- 

 re des talens fupérieurs , appliqués au malheur du 

 monde. 



Le geîîré de merveilleux le plus funefte , mais le 

 iplus frappant, fut toûjours l'éclat des conquêtes. Il 

 va nous fervir d'exemple, pour faire voir aux hom- 

 mes combien il eft abfurde d'attacher la gloire aux 

 caufes de leurs malheurs. 



Vingt mille hommes dans l'efpoir du butin , en 

 ont fuivi un feul au carnage. D'abord un feul hom- 

 me à la tête de vingt mille hommes déterminés 

 dociles , intrépides & fournis , a étonné la multitude. 

 Ces milliers d'hommes en ont égorgé , mis en fuite, 

 ou fubjugué un plus grand nombre. Leur chef a eu 

 îe front de dire combattu , je fuis vainqueur ; & 

 l'L^nivers a répété, il a combattu , il ejl vainqueur : 

 de-là le merveilleux & la gloire des conquêtes. 



Savez-vous ce que vous faites , peut -on deman- 

 der à ceux qui célèbrent les conquérans ? Vous ap- 

 plaudifTez à des gladiateurs qui s'exerçant au milieu 

 cle vous, fe difputentle prix que vous refervez à qui 

 vous portera les coups les plus sûrs & les plus terri- 

 bles. Redoublez d'acclamations & d'éloges. Aujour- 

 d'hui ce font les corps fanglans de vos voifins qui 

 tombent épars dans l'arène ; demain ce fera votre 

 îour. 



Telle eft la force du merveilleux fur les efprits de 

 îa multitude. Les opérations productrices font la 

 plupart lentes & tranquilles ; elles ne nous étonnent 

 point. Les opérations deftru£lives font rapides & 

 bruyantes ; nous les plaçons au rang des prodiges. Il 

 ne faut qu'un mois pour ravager une province ; il 

 faut dix ans pour la rendre fertile* On admire celui 

 qui l'a ravagée ; à peine daigne-t-on penfer à celui 

 qui la rend fertile. Faut-il s'étonner qu'il fe fafte tant 

 de grands maux & fi peu de grands biens ? 



Les peuples n'auront-ils jamais le courage ou le 

 bon fens de fe réunir contre celui qui les immole à 

 ion ambition effrénée , &C de lui dire d'un côté com- 

 me les foldats de Céfar : 



Liceaî difcedere , Cœfai- 3 

 A rabie fcderum, Quœris terrâque mariqué 

 His farum jugulis. Animas e^undere viles ^ 

 Quolibet hojic , paras, (Lucan.) 



De l'autre côté , comme le Scythe à Alexandre : 

 Qu'avons - nous-à démêler avec toi? Jamais nous 

 w n'avons mis le pié dans ton pays. N'eft-il pas per- 

 w mis à ceux qui vivent dans les bois d'ignorer qui 

 » tu es & d'oii tu viens » ? 



• N'y aura ^ t - il pas du - moins une clafîe d'hommes 

 affez au-defîiis du vulgaire , affez fages, alTez cou- 

 rageux, àflez éloquens, pour foùlever le monde con- 

 tre fes opprefTeurs, &: lui rendre odieufe une gloire 

 barbare ? 



Les gens de Lettres déterminent l'opinion d'un 

 fiecle à l'autre ; c'eft par eux qu'elle eft fixée & tranf- 

 mife ; en quoi ils peuvent être les arbitres de la gloi- 

 re. , 6c par conféquent les plus utiles des hommes ou 

 les plus pernicieux. 



Vixere fortes antê Agatnemnonà 

 Multi ;fed omnes illacrymabiks 

 U rg&ntur , ighotique longâ 



Nocte: carent quiavatcfacro. (Horat.) 



Abandonnée au peuple > la vérité s'altère & s'ob- 

 , feurcit par la tradition ; elle s'y perd dans un délu- 



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gè de fiables. L'héroïque devient abfurclè en jpaftant 

 de bouche en bouche : d'abord on l'admire comme 

 un prodige ; bien-tôt on le méprife comme ifti con- 

 te luranné , & l'on finit par l'oublier. La faine pof- 

 térité ne croit des fiecles reculés, que ce qu'il a plù 

 aux écrivains célèbres. 



Louis XII . difoit : « Les tjrecs bnt fait pelj de chô= 

 » fes , mais ils ont ennobli le peu qu'ils ont fait par 

 » la fublimité de leur éloquence. Les François ont 

 H fait de grandes ehofes & en graiid nombre ; mais 

 » ils n'ont pas fû les écrire. Les feuls Romains ont 

 » eu le double avantage de faire dé grandes chofes 3, 

 » & de les célébrer dignement ». C'eft un roi qui 

 reconnoît que la gloire des nations eft dans les mains 

 des gens de Lettres. 



Mais , il faut l'avoiier, ceux-ci ont trop fouvent 

 oublié la dignité de leur état ; & leurs éloges prof- 

 titués aux crimes heureux , ont fait de grands maux 

 à la terre. 



Demandez à Virgile quel étoit le droit des Ro- 

 mains fur le refte des hommes , il vous répond har- 

 diment, 



Farceïe fubjectis 3 & debetlare fuperhos. 



Demandez à Solis ce qu'on doit penfer de Côrtès 

 & deMontezuma, desMexiquaihs & des Efpagnols; 

 il vous répond que Cortès étoiî un héros, & Mon- 

 tezuma un tyran; que les Mexiquains étoient des 

 barbares , & les Efpagnols des gens de bien. 



En. écrivant on adopte un perfonnage , une pa- 

 trie ; & il femble qu'il n'y ait plus rien au monde j, 

 ou que tout foit fait pour eux leuls. La patrie d'un 

 fage eft la terre , fon héros eft le genre humain. 



Qu'un courtifan foit un flateur , fon état l'excufe 

 en quelque forte & le rend moins dangereux. On 

 doit fe défier de fon témoignage ; il n'eft pas libre : 

 mais qui oblige l'homme de Lettres à fe trahir lui- 

 même & fes femblables , la nature & la vériré } 



Ce n'eft pas tant la crainte , l'intérêt , la baffeffé ^ 

 que l'éblouilTement , l'illufion , l'enthoufiafme , qui 

 ont porté les gens de Lettres à décerner la gloirè^ 

 aux forfaits éclatans. On eft frappé d'une force d'et- 

 prit ou d'ame furprenante dans les grands crimes , 

 comme dans les grandes vertus ; mais là , par les 

 maux qu'elle caufe ; ici , par les biens qu'elle fait t 

 car cette force eft dans le moral , ce que le feu eft 

 dans le phyfique , utile ou funefte comme lui , fui- 

 vant fes effets pernicieux oti falutaires. Les imagi-^ 

 nations vives n'en ont vû l'explofion que commé 

 un développement prodigieux des reftorts de la na- 

 ture , comme un tableau magnifique à peindre- Eîl 

 admirant la caufe on a loiié les effets : ainfi les fléaux 

 de la terre en font devenus les héros. 



Les hommes nés pour la gloire ^ l'ont cherchée o'^ 

 l'opinion l'a voit mife. Alexandre a voit fans ceffe de- 

 vant les yeux la fable d'Achille ; Charles XIL 

 l'hiftoire d'Alexandre : de-là cette émulation funeftô 

 qui de deux rois pleins de valeur & de talens , fit 

 deux guerriers impitoyables. Le roman de Quinte- 

 Curce a peut-être fait le malheur de la Suéde ; le 

 poëme d'Homere, les malheurs de l'Inde ; puifTë 

 l'hiftoire de Charles XIL ne perpétuer que fes ver- 

 tus 1 



Le fage feul eft bon poète ^ difoierit lés Stoïciens, 

 ils avoient raifort : fans un efprit droit & urte ame 

 pure , l'imagination n'eft qu'une Circé , & l'harmo- 

 nie qu'une firene. 



Il en eft de l'hifiorieti &: dé l'oratéur comme du 

 poëte : éclairés & vertueux , ,ce font les organes 

 de la juftice , les flambeaux de la vérité : paffiort- 

 nés & corrompus , ce ne font plus que les courti-^ 

 fans de la profpérité, lés vils adulateurs du crime. 



Les Phllofophes ont ufé de leurs droits j èc parlé 

 de la gloire en maîtres^ 



