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pénence dans le tems. de la guerre contre îugur- 

 iha ; car ayant rencontré une de ces Gorgones , ils 

 fondirent deflus pour la percer de leurs épées ; l'a- 

 nimal effrayé , rebrouffa fa crinière & les renverla 

 morts d'un feul regard : enfin quelques cavaliers 

 nomades lui drefferent de loin des embûches > le tuè- 

 rent à coups de javelot , & le portèrent au général. 



Xénophon de Lamplaque , Pline & Solin , font 

 des Gorgones des femmes fauvages , qui égaloient 

 par la vi:effe de leur courfe le vol des oifeaux. Se- 

 lon le premier de ces auteurs cité par Soiin , Han- 

 non général des Carthaginois , n'en put prendre 

 que deux dont le corps éioit fi velu , que pour en 

 conferver la mémoire comme d'une chofe incroya- 

 ble, on attacha leur peau dans le temple de Ju' 

 non , où elles demeurèrent fufpendues parmi les au- 

 tres offrandes, jufqu'à la ruine de Carthage» 



Si les auteurs qu'on vient de citer , ôtent aux 

 Gorgones la figure humaine , Paléphate & Fulgence 

 ïes leur reftituent ; car ils foûtiennent que c'étoient 

 des femmes opulentes qui poffédoient de grands 

 revenus , & les faifoient valoir avec beaucoup d'in- 

 duftrie : mais ce qu'ils en racontent paroît tellement 

 ajutté à la fable , qu'on doit moins les regarder com- 

 me des hiiîoriens qui dépofent , que comme des 

 Spéculatifs qui cherchent à expliquer toutes les par- 

 ties d'une énigme qu'on leur a propolée. 



Paléphate, pour accommoder de fon mieux fes 

 explications aux fiâ:ions des Poètes , nous dit que 

 îa Gorgone n'étoit pas Médufe , comme on le croit 

 communément ; mais une ftatue d'or repréfentant 

 îa déeffe Minerve , que les Cyrénéens appelloient 

 Gorgone, Il nous apprend donc que Phorcus origi- 

 naire de Cyrene , & qui poffédoit trois îles au-de- 

 là des colonnes d'Hercule , fit fondre pour Minerve 

 «ne flatue d'or haute de quatre coudées, & mou- 

 rut avant que de l'avoir confacrée. Ce prince , dit- 

 il , laiffa trois filles , Sthéno , Euryale & Médufe , 

 qui fe voilèrent au célibat , héritèrent chacune d'u- 

 ne des îles de leur pere ; & ne voulant ni confa- 

 crer ni partager la llatue de Minerve , elles la dépo- 

 sèrent dans un thréfor qui leur appartenoit en com- 

 mun : elles n'avoient toutes trois qu'un même mini- 

 ifre , homme fidèle & éclairé , qui paffoit fouvent 

 d'une île à l'autre pour l'adminiftration de leur pa- 

 trimoine ; c'eft ce qui a donné lieu de dire qu'el- 

 les n'avoient à elles trois qu'une corne & qu'un 

 œil , qu'elles fe prêtoient alternativement* 



Perfée fugitif d'Argos , courant les mers & pil- 

 ïant les côtes , forma le deffein d'enlever la ftatue 

 d'or , furprit & arrêta le miniflre des Gorgones dans 

 un trajet de mer ; ce qui a encore donné lieu aux 

 ÎPoëtes de feindre qu'il avoit volé l'œil des Gorgo- 

 nes , dans le tems que l'une le remettoit à l'autre : 

 Perfée néanmoins leur déclara qu'il le leur rendroit , 

 Il elles vouloient lui livrer la Gorgone ; & en cas 

 de refus , il les menaça de mort. Médufe ayant re- 

 jetté cette demande avec indignation, Perfée la tua , 

 mit en pièces la Gorgone , c'eft - à - dire la ftatue de 

 Minerve , & en attacha la tête à la proue de fon 

 vaiffeau. Comme la vue de cette dépouille & l'é- 

 clat des expéditions de Perfée répandoit par-tout 

 la terreur , on dit qu'avec la tête de Médufe il chan- 

 geoit fes ennemis en rochers & les pétrifioit. A lire 

 ce détail, ne croiroit-on pas que tous ces évene- 

 mens font réels , & fe font paffés fous les yeux de 

 Paléphate Comme Fulgence n'a fait que coadre 

 quelques circonftances indifférentes à Cvette narra- 

 tion , il eft inutile de nous y arrêter. 



Selon d'autres hifforiens , les Gorgones ïi'étoient 

 rien de tout ce que nous venons de voir ; c'étoient 

 trois fœurs d'une rare beauté , qui faifoient fur tous 

 ceux qui les regardoient des impreflîons fi furprc- 

 nantes , qu'on djfoit qu'elles les chan^eoient ea pier- 

 Tom^ Vil» 



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res : c efl , î)ar exemple , l'opinion d'Àmmonius Se- 

 renus ; Héraclide eft du même fentiment, avec cette 

 différence qu'il s'exprime d'une manière peu favo^ 

 rable à la mémoire des Gorgones , car il les peint 

 comme des perfonnes qui faifoient de leurs char- 

 mes un honteux trafic. 



Mais enfin il y a des écrivains tout auffi anciens 

 que ces derniers, qui loin d'accorder aux Gorgo- 

 nés une figure charmante , nous affûrent au con- 

 traire que c'étoient des femmes fi laides , fi difgra- 

 ciees de la nature , qu'on ne pouvoit jetter les yeux 

 fur elles fans être comme glacé d'horreur. 



Voilà fans doute qui fuffit pour prouver que tout 

 ce que les hiftoriens nous débitent des Gorgones^ 

 eff rempli de contradiûions ; car fous quelles formes 

 différentes ne nous les ont -ils pas repréfentées ? Ils 

 en ont fait des héroïnes, des animaux fauvages & fé- 

 roces , des filles économes & laborieufes , des pro- 

 diges de beauté des monftres de laideur , des mo- 

 dèles de fageffe qui ont mérité d'être mifes au rang 

 des femmes illuftres & des courtifanes fcandaleuf^sj 



La moitié de ces mêmes hiftoriens les place dans 

 la Lybie ; l'autre moitié les tranfporte à mille lieues 

 de-là, & les établit dans les Orcades. Les uns tirent 

 leur nom de yo^yàv , mot cyrénéen qui veut dire Mi- 

 nerve : d'autres de yo^ym, nom lybique d'un animal 

 fauvage ; & d'autres enfin du mot grec yio^yU , qui 

 fignifie lahoureur. Quel parti prendre entre tant d'o-» 

 pinions fi différentes ? celui d'avoiier qu'elles font à 

 peu-près également dénuées de vraiffcmblance. 



Ce n'eft pas tout : quelques merveilles que les 

 hiftoriens ayent publiées touchant les Gorgones, les 

 Poètes ont encore renchéri fur eux ; & il ne faut pas 

 en être étonné : on fait qu'un de leurs droits princi* 

 paux eft de créer ; s'ils en ufent volontiers dans tou- 

 tes les matières qu'ils traitent , on peut dire qu'ils en 

 ont abufé dans celle-ci : ils fe font donné pleine car- 

 rière , & les fixions qu'ils nous ont débitées fur ce 

 point, font autant de merveilles dont ils ont fur- 

 chargé le tableau. 



Homère feul s'eff conduit avec la plus grande re- 

 ferve ; il fe contente de nous dire que fur l'égide de 

 Minerve , & le bouclier d'Agamemnon fait d'après 

 cette égide, étoit gravée en relief, l'horrible Gorgone 

 lançant des regards effroyables au milieu de la ter- 

 reur & de la fuite. 



Mais fi le prince des Poètes eft concis, Hcfiode 

 en revanche s'eft appHqué à fuppléer à cette briéve^ 

 te par des portraits de main de maître , dont il a cru 

 devoir embellir fon poëme du bouclier d'Hercule & 

 généalogie des dieux : on diroit qu'il n'a 

 eu deffein dans le premier ouvrage que de prouver 

 la grande intelligence qu'il avoit des règles de fon 

 art , l'élévation dont il étoit capable lorfqu'il ou- 

 loit prendre l'effor. « Sur ce bouclier, dit-il , eft dé- 

 » taché Perfée ne portant fur rien . . , Gn le voit 

 >> qui hâte fa fuite plein de trouble & d'effroi. Les 

 » fœurs de la Gorgone,, monftres affreux & inaccef- 

 » fibies , monfl:res dont le nom feul fait frémir, le 

 >) fuivent de près & tâchent de l'atteindre : elles vo- 

 » lent fur le difque de ce diamant lumineux ; l'oreille 

 » entend le bruit que leurs aîles font fur l'airain; 

 » deux noirs dragons pendent à leurs ceintures ; ils 

 » dreffent la tête, ils écument ; leur rage éclate par 

 » le grincement de leurs dents , & par la férocité de 

 » leurs regards ». 



Dans la théogonie , ïiéfiode le prend fur un ton 

 moins haut , & tel que doit être celui de lafimple nar- 

 ration , qui ne fe propofeque d'inftruire. Il entre ici 

 dans le détail , & nous apprend de qui les Goroones 

 avoient reçu la naiffance , leur nombre , leurs noms 

 leurs différentes prérogatives, leur combat contre 

 Perfée , & le renverfement de leur trille famille. 



La fable d'Héfiode reçut 4s oouveaux ornemens 



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