768 G O U 



sii^me 5 & nous en ferons ou plus riches ou du-moîns 

 phîs éclairés. 



tJn des avantages de la Philofophie appliquée aux 

 miapieres de %oût^ eft de nous guérir ou de nous ga- 

 rantir delà luperftition littéraire ; elle juftjfie notre 

 ellime pour les anciens en la rendant raifonnable ; 

 elle nous empêche d'encenfer leurs fautes ; elle nous 

 fait voir leurs égaux dans plufieurs de nos bons écri- 

 vains modernes, qui pour s'être formés fur eux , fe 

 croyoient par ime inconféquence modefte fort infé- 

 rieurs à leurs maîtres. Mais l'analyfe métaphyfique 

 de ce qui eft l'objet du fentiment ne peut-elle pas 

 faire chercher des raifons à ce qui n'en a point, émouf- 

 fer le plaifir en nous accoûtumant à difcuter froide- 

 ment ce que nous devons fentir avec chaleur, donner 

 enfin des entraves au génie , & le rendre efclave & 

 timide ? Effayons de répondre à ces queftions. 



he goût, quoique peu commun, n'eft point arbi- 

 traire ; cette vérité eil également reconnue de ceux 

 qui réduifent le goût à fentir, & de ceux qui veulent 

 le contraindre à raifonner. Mais il n'étend pas fon 

 reilbrt fur toutes les beautés dont un ouvrage de l'art 

 €ll fufceptible. Il en efl de frappantes de fublimes 

 qui faifuTent également tous les efprits , que la natu- 

 ï-e produit fans effort dans tous les liecles & chez tous 

 les peuples , & dont par conféquent tous les efprits , 

 tous les fiecîes, &: tous les peuples font juges. Il en 

 eft qui ne touchent que les ames fenfibles 6c qui glif- 

 fent fur les autres. Les beautés de cette efpece ne 

 font que, du fécond ordre , car ce qui efc grand eft 

 préférable à ce qui n'eft que fin ; elles font néanmoins 

 celles qui demandent le plus de fagacité pour être 

 produites & de délicateflé pour être fenties ; auffi 

 font-elles plus fréquentes parmi les nations chez lei- 

 queiles les agrémens de la fociété ont perfedionné 

 l'art de vivre & de joiiir. Ce genre de beautés faites 

 pour le petit nombre , eft proprement l'objet dugciUy 

 qu'on peut définir, /e talent de. dhnêUr dans ks ouvra- 

 ges de fart ce qui doit plaire aux anus fenJîbUs & ce qui 

 doit les bUjfer. 



Si le goût n'eft pas arbitrairè , il eft donc fondé fur 

 des principes inconteftables ; & ce qui en eft une 

 fuite néceflaire , il ne doit point y avoir d'ouvrage 

 de l'art dont on ne puifte juger en y appliquant ces 

 principes. En effet la fource de notre plaifir & de 

 notre ennui eft uniquement & entièrement én nous; 

 nous trouverons donc au-dedans de nous-mêmes , en 

 y portant une vue attentive , des règles générales & 

 invariables de goût , qui feront comme la pierre de 

 touche à l'épreuve de laquelle toutes les produc- 

 tions du talent pourront être foûmifes. Ainii le mê- 

 me efprit philofophique qui nous oblige , faute de lu- 

 mières fuffifantes, de fufpendre à chaque inftant nos 

 pas dans l'étude de la nature & des objets qui font 

 hors de nous , doit au contraire dans tout ce qui eft 

 l'objet du goût., nous porter à la difcuiïion. Mais il 

 n'ignore pas en même tems , que cette difcuffion doit 

 avoir un terme. En quelque matière que ce foit, nous 

 devons defefpérer de remonter jamais aux premiers 

 principes, qui font toujours pour nous derrière un 

 nuage : vouloir trouver la caufe métaphyfique de 

 nos plaifirs, feroit un projet auffi. chim.érique que d'en- 

 treprendre d'expliquer i'aftion des objetsfurnosfens. 

 Mais comme on a fu réduire à un petit nombre de 

 fenfations l'origine de nos connoiffances , on peut de 

 même réduire les principes de nos plaifirs en matière 

 de goùt^ à un petit nombre d'obfervations inconteila- 

 bles fur notre manière de fentir. C'eft jufque-là que 

 le philofophe remonte , maïs c'eft-là qu'il s'arrête , 

 tl d'oti par une pente naturelle il defcend enfuite aux 

 conféquences. 



La jufteflé de l'efprit, déjà fi rare par elle-même , 

 ne fufiit pas dans cette analyfe ; ce n'eft pas même 

 encore aûéz d'ime ame délicate & fenfible ; il faut 



de plus , s'il eft permis de s'exprimer de la forte, ne 

 m.anquer d'aucun des fens qui compofent le goût. 

 Dans un ouvrage de^Poéfie, par exemple, on doit 

 parler tantôt à l'imagination , tantôt au fentiment , 

 tantôt à la raifon , mais toujours à l'organe ; les vers 

 font une efpece de chant fur lequel l'oreille eft fî 

 inexorable, que la raifon même eft quelquefois con- 

 trainte de^lui faire de légers facrifices. Ainfi iin phi- 

 lofophe dénué d'organe , eiit-il d'ailleurs tout le ref- 

 te, fera un mauvais juge en matière de Poéfie. lî 

 prétendra que le plaifir qu'elle nous procure eft un 

 plaifir d'opinion ; qu'il faut fe contenter , dans quel- 

 que ouvrage que ce foit , de parler à l'eiprit- & à l'a- 

 me ; il jettera même par des raifonnemens captieux 

 un ridicule apparent fur le foin d'arranger des mots 

 pour ie plaifir de l'oreille. C'eft ainfi qu'un phyficien 

 réduit au feul fentiment du toucher , prétendroit que 

 les objets éloignés ne peuvent agir fur nos organes, 

 & le prouveroit par des fophifmes auxquels on ne 

 pourroit répondre qu'en lui rendant l'oïiie & la vue. 

 Notre philofophe croira n'avoir rien ôté à un ouvra- 

 ge de Poéfie , en confervant tous les termes & en les 

 tranfpofant pour détruire la mefure, & il attribuera 

 à un préjugé dont il eft efclave lui-même fans le vou- 

 loir , l'efpece de langueur que l'ouvrage lui paroît 

 avoir contraftée par ce nouvel état. Il ne s'apperce- 

 vra pas qu'en rompant la mefure, & en renverfanc 

 les mots , il a détruit l'harmonie qui réfultoit de leur 

 arrangement & de leur liaifon. Que diroit-on d'im 

 muficien qui pour prouver que le plaifir de la mélo- 

 die eft un plaifir d'opinion , dénatureroit un air fort 

 agréable en tranfpol'ant au hafard les fons dont il eft 

 conipofé ? 



Ce n'eft pas ainfi que le vrai philofophe jugera du 

 plaifir que donne la Poéfie. Il n'accordera fur ce 

 point ni tout à la nature ni tout à l'opinion; il re- 

 connoîîra que comme la mufique a un eifet généra! 

 fur tous les peuples , quoique la mufique des uns ne 

 plaife pas toujours aux autres , de même tous les peu- 

 pes font fenfibles à l'harmonie poétique , quoique 

 leur poéfie foit fort différente. C'eft en examinant 

 avec attention cette différence , qu'il parviendra à 

 déterminer jufqu'à quel point l'habitude influe fur le 

 plaifir que nous font la Poéfie & la Mufique, ce que 

 l'habitude ajoute de réel à ce plaifir, & ce que l'opi- 

 nion peut auffi y joindre d'illufbire. Car il ne confon- 

 dra point le plaifir d'habitude avec celui qui eft pure- 

 ment arbitraire & d'opinion ; diftin£lion qu'on n'a 

 peut-être pas aflez faite en cette matière , & que 

 néanmoins l'expérience journalière rend incontef- 

 table. Il eft des plaifirs qui dès ie premier moment 

 s'emparent de nous ; il en eft d'autres qui n'ayant 

 d'abord éprouvé de notre part que de l'éloignement 

 ou de l'indifférence , attendent pour fe faire fentir , 

 que l'ame ait été fuffifamment ébranlée par leur ac- 

 tion , & n'en font alors que plus vifs. Combien de 

 fois n'eft-ilpas arrivé qu'une mufique quinouà avoit 

 d'abord déplu, nous a ravis enfuite, lorfque l'oreille 

 à force de l'entendre , eft parvenue à en démêler 

 toute l'exprefiîon & la fineffe ? Les plaifirs que l'ha- 

 bitude fait goûter peuvent clone n'être pas arbitraires, 

 & même avoir eu d'abord le préjugé contre eux. 



C'eft ainfi qu'un littérateur philofophe confervera 

 à l'oreille tous fes droits. Mais en même tems , ôc 

 c'eft-là fur-tout ce qui le diftingue, il ne croira pas 

 que le loin de fatisfaire l'organe difpenfe de l'obliga- 

 tion encore plus importante de penfer. Comme il 

 fait que c'eft la première loi du ftyle, d'être à l'unif- 

 fon du fujet, rien ne lui infpire plus de dégoût que des 

 idées communes exprimées avec recherche , & pa- 

 rées du vain coloris de la verfificaîion : une profe 

 médiocre & naturelle lui paroît préférable à la poé- 

 fie qui au mérite de l'harmonie ne joint point celui 

 des chûfes : c'eft parce qu'il eft fenfible aux beauté* 



