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a'îmage , qu'il n'en veut que de neuves & de irâp- 

 pantes ; encore leur préfere-t-il les beautés de lenti- 

 ment , & fur-tout celles qui ont l'avantage d'expri- 

 mer d'une mamere noble & touchante des ventes 

 utiles aux hommes. ^ 



Il ne fuiïïî pas à un philofophe d'avoir tous les lens 

 qui compofent le goîa, ileft encore néceffaire que l'e- 

 xercice de ces fens n'ait pas été trop concentré dans 

 un l€ul objet. Malebranche ne pouvoit lire fans en- 

 nui les meilleurs vers , quoiqu'on remarque dans Ion 

 %le les grandes qualités du poëte, l'imagination, le 

 ientiment , & l'harmonie ; mais trop exclufivement 

 appliqué â ce qui eil l'objet de la raifon, ou plutôt 

 du raifonnement, fon imagination fe bornoit à en- 

 fanter des hypothèlés philofophiques , & le degré 

 de fentiment dont il étoit pourvu , à les em.braiier 

 avec ardeur comme des vérités. Quelque harmo- 

 nieufe que foit fa profe , l'harmonie poétique étoit 

 fans charmes pour lui , foit qu'en effet la lenfibilité 

 de fon oreille fut bornée à l'harmonie de la proie , 

 foit qu'un talent naturel lui fît produire de la proie 

 harmonieufefans qu'ils'en apperçùt, comme fon ima- 

 gination le fervoit fans qu'il s'en doutât , ou comme 

 Sn inftrument rend des accords fans le fa voir. 



Ce n'eft pas feulement à quelque défaut de fenfi- 

 bilité dans l'ame ou dans l'organe, qu'on doit attri- 

 buer les fauxjugemens en matière de^o/ir. Le plaifir 

 que nous fait éprouver un ouvrage de Fart , vient 

 ou peut venir de plufieurs fources différentes ; l'ana- 

 iyfe philofophique confiile donc à favoir les diftin- 

 guer & les féparer toutes , afin de rapporter à chacu- 

 ne ce qui lui appartient, & de ne pas attribuer no- 

 tre plaifir à une caufe qui ne l'ait point produit. 

 ■C'elt fans doute fur les ouvrages qui ont réuffi en 

 chaque genre , que les règles doivent être faites ; 

 mais ce n'eft point d'après le réfultat général du plai- 

 fir que ces ouvrages nous ont donné : c'eft d'après 

 ime difcuffion réfléchie qui nous faffe difcerner les 

 endroits dont nous avons été vraiment affeftés , d'a- 

 vec ceux qui n'étoient deftinés qu'à fervir d'onibreou 

 de repos, d'avec ceuxmême où l'auteur s'eft négligé 

 fans le vouloir. Faute de fuivre cette méthode , l'i- 

 magination échauffée par quelques beautés du pre- 

 mier ordre dans un ouvrage monftrueux d'ailleurs , 

 fermera bien-tôt les yeux fur les endroits fojbles , 

 transformera les défauts mêmes en beautés, & nous 

 conduira par degrés à cet enthoufiafme froid & flu- 

 pide qui ne fent rien à force d'admirer toiit ; elpece 

 de paralyfie de l'efprit, qui nous rend indignes U in- 

 capables de goûter les beautés réelles. Ainfi fur une 

 impreiiion confufe & machinale, ou bien on établira 

 de faux principes de goût, ou^ ce qui n'eft pas moins 

 dangereux , on érigera en principe ce qui eft en foi 

 purement arbitraire ; on rétrécira les bornes de l'art, 

 & on prefcrira des limites à nos plaifirs , parce qu'on 

 n'en voudra que d'une feule efpece & dans un feul 

 genre ; on tracera autour du talent un cercle étroit 

 dont on ne lui permettra pas de fortir. 



C'eft à la Philofophie à nous délivrer de ces liens; 

 inais elle ne fauroit mettre trop de choix dans les ar- 

 mes dont elle fe .fert pour les brifer. Feu M. de la 

 Motte a avancé que les vers n'étoient pas eiTeniiels 

 aux pièces de théâtre : pour prouver cette opinion , 

 très-foûtenabie en elle-même, il a écrit contre ia Poé- 

 fie , & par-là il n'a fait que nuire à fa caufe ; il ne lui 

 î-eftoit plus qu'à écrire contre la Mufique , pour 

 prouver que le chant n'eft pas effenîiel à la tragédie. 

 Sans combattre le préjugé par desparadoxes,ilavoit, 

 ce me femble , un moyen plus court de l'attaquer ; 

 c'étoit d'écrire Inès de Caftro en profe ; l'extrême in- 

 térêt du fujet permettoit de rifquer l'innovation , & 

 peut-être aurions-nous un genre de plus. Mais l'en- 

 vie de fe diftinguer fronde les opinions dans la théo- 

 pe, & l'araour-propre qui craint d'échoiier lê§ ména- 

 Tom& Kilo 



ge dans îa pratique. LesPhilofophes font îé contraire 



des légiflateurs ; ceux-ci fe difpenfent des lois qu'ils 

 impolent, ceux-là fe foûmettent dans leurs ouvrages 

 aux lois qu'ils condamnent dans leurs préfaceSk 



Les deux'caufes d'erreur dont nous avons parlé 

 jufqu'ici , le défaut de fenfibilité d'une part , & de 

 l'autre trop peu d'attention à démêler les principes 

 de notre plaifir , feront la fource éternelle de la dif- 

 pute tant de fois renouvellée.fur le mérite des an- 

 ciens ; leurs partifans trop enthoufiaftes font trop de 

 grâces à l'enfemble en faveur des détails; leurs ad- 

 vcrfaires trop raifonneurs ne rendent pas aflez de juf- 

 tice aux détails, par les vices qu'ils remarquent dans 

 l'enfemble. 



Il eft une autre efpece d'efreur dont le philofo- 

 phe doit avoir plus d'attention à fe garantir , par- 

 ce qu'il lui eft plus aifé d'y tomber ; elle confifte 

 à tranfporter aux objets du ^oût des' principes 

 vrais en eux - mêmes , mais qui n'ont point d'appli- 

 cation à ces objets. On connoît le célèbre qu 'il 

 mouria du vieil Horace , &; on a blâmé avec raifon 

 le vers fuivant : cependant une métaphyfique com- 

 mune ne toanqueroit pas de fophifmes pour le jufti- 

 fter. Ce fécond vers , dira-t-on , eft néceflaire pouf 

 exprimer tout ce que fent le vieil Florace ; fans doute 

 il doit préférer la mort de fon fils au deshonneur de 

 fon nom ; mais il doit encore plus fouhaiter que la 

 valeur de ce fils le fafte échapper au péril , & qu'a-* 

 nimé par itn beau d&fefpoir, il fe défende feul con^' 

 tre trois. On pourroit d'abord répondre que le fécond 

 vers exprimant un fentiment plus naturel , devroit 

 au moins précéder le premier , & par conféquent 

 qu'il l'affoiblit. Mais qui ne voit d'ailleurs que ce fé- 

 cond vers feroit encore foible & froid , même après; 

 avoir été remis à fa véritable place ? n'eiTil pas évi- 

 demment inutile au vieil Horace d'exprimer le fen-» 

 timent que ce vers renferme ? chacun fuppofera fans 

 peine qu'il aime mieux voir fon fils vainqueur que 

 vidime du combat : le feul fentiment qu'il doive 

 montrer & qui convienne à l'état violent oii il eft j, 

 eft ce courage héroïque qui lui fait préférer la mort 

 de fon fils à ia honte. La logique froide & lente des 

 efprits tranquilles, n'eft pas celle des ames vivement 

 agitées : comme elles dédaignent de s'arrêter fur des 

 fentimens vulgaires, elles fous-entendentplus qu'el- 

 les n'expriment , elles s'élancent tout-d'un-coup aux 

 fentimens extrêmes ; femblables à ce dieu d'Homère^ 

 qui fait trois pas 8c qui arrive au quatrième. 



Ainft dans les matières de gout ^ une demi- philofo- 

 phie nous écarte du vrai, & une philofophie mieux 

 entendue nous y ramené. C'eft donc faire une dou- 

 ble injure aux Belles-Lettres & à la Philofophie, que 

 de croire qu'elles puifient réciproquement fe nuire 

 ou s'exclure. Tout ce qui appartient non-feulement 

 à notre manière de concevoir ^ mais encore, à notre 

 manière de fentir , eft le vrai domaine de la Philofo- 

 phie: il feroit auiîi déraifonnable de la reléguer dans 

 les cieux & de la reftraindré au fyftème du monde 

 que de vouloir borner la Poéfie à ne parler que des 

 dieux & de l'amour^ Et comment le véritable efprit 

 philofophique feroit-ii oppofé au bon |"oa^? il en eft 

 au contraire le plus ferme appui, pùiique cet efprit 

 confifte à remonter en tout aux vrais prineipes , à 

 reconnoître que chaque art a fa nature propre , cha.- 

 que fituation de l'ame fon caraclere , chaque chofe 

 fon coloris; en un mot à ne point confondre les li- 

 mites de chaque genre, Abufer de l'efi^rit philofophi- 

 que , c'eft' en manquer. 



Ajoutons qu'il n'eft point à craindre qUe la dif^- 

 Guffion &ranaiyfe émouftent le fentiment ou refroi- 

 difl'ent le génie dans ceux qui poiTéderônt d'ailleurs 

 ces précieux dons de la nature. Le philôfophe fait 

 quedanslemomentdelaproduftion, legénie ne veut 

 aucune contrainte ; qu'd aime à courir fans frein ^ 



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