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fur fon efprit & fur fa figure; les premières notions 

 qu'on lui donne de lui-même , c'elt qu'il eft riche ou 

 que fa naiffance eft illuftre ; & la naiffance ou les 

 richefles font les premiers objets dont il entend par- 

 ler avec refped ou avec envie ; s'il fait des queftions, 

 on le trompe ; veut-on ramufer,on lui dit des abfur- 

 dités ; s'il commande , on obéit ; s'il parle à-tort & à- 

 travers , on applaudit ; on rit , s'il fait des méchan- 

 cetés ; on lui apprend à frapper , à dire des injures , 

 à contrefaire , à fe moquer : ce qu'on lui recomman- 

 de comme raifonnable , on lui permet de ne le pas 

 fuivre ; ce qu'on lui a défendu comme condamnable, 

 on permet qu'il le faffe , & fouvent on lui en donne 

 l'exemple : on le menace fans le punir , on le carefTe 

 par foibleife &: par fantaifie ; on le gronde par hu- 

 meur &c mal- à-propos : ce qu'on a refufé à fa prière, 

 on l'accorde à fon importunité , à fon opiniâtreté , à 

 {es pleurs, à fes violences. Pourroit-on s'y prendre 

 autrement , fi l'on fe propofoit de lui déranger la 

 tête & d'éteindre en lui tout fentiment de vertu ? 



A l'égard des principes qu'on croit lui donner, 

 quelle impreffion veut-on qu'ils fafient fur lui, quand 

 tout contribue à les détruire ? comment refpedera- 

 t-il la religion ,lorfqu'après lui en avoir enfeigné les 

 devoirs, on ne les lui fera pratiquer ni avec refpeâ: 

 ni avec exaftitude ? comment craindra-t-il fes pa- 

 ïens , quand ils ne lui feront pas reconnoître leur au- 

 torité , & qu'ils paroîtront lui rendre beaucoup plus 

 qu'il ne leur rend? comment faura-t-il qu'il doit quel- 

 que chofe à la fociété , quand il verra tout le monde 

 s'occuper de lui, & qu'il ne fera occupé de perfonne? 



Abandonné au dérèglement de fes goûts & au de- 

 fordre de fes idées , il s'élèvera lui-même le plus 

 doucement & le plus mal qu'il lui fera pofîible ; le 

 jnoindre penchant qu'il aura , il voudra le fatisfaire ; 

 ce penchant deviendra fort par l'habitude ; les habi- 

 tudes fe multiplieront ; & de leur afiemblage fe for- 

 mera dans l'enfant l'habitude générale de compter 

 pour rien ce qu'on lui dit être la raifon, 6i de n'écou- 

 ler que fon caprice Se fa volonté. 



Ainfi fe paffent les fept premières années de fa 

 yie; & fes défauts fe fonttellement accrus, que les pa- 

 rens eux-mêmes ne peuvent plus fe les diffimuler : l'en- 

 fant leur cède encore quand ils prennent un ton plus 

 férieux , parce qu'ils font plus forts que lui ; mais dès- 

 iors il fe promet bien de ne reconnoître aucune au- 

 torité quand il fera plus grand : à l'égard de la gou- 

 vernante y elle n'a plus d'empire fur lui , il fe moque 

 d'elle, il la méprife ; preuve évidente de la mauvaife 

 éducation qu'il a reçue. 



Il pafle entre les mains^ des hommes : c'efl: alors 

 qu'on penfe à réparer le mal qu'on a fait ; on croit la 

 chofe fort aifée : on fe flatte qu'avant trois mois l'en- 

 fant ne fera pas reconnoififable ; on eft dans l'erreur. 

 Avec beaucoup de peine on pourra , jufqu'à un cer- 

 tain point, retrancher la fuperficie de fes mauvaifes 

 habitudes : mais les racines refteront ; fortifiées par 

 le tems, elles fe font, pour ainfi dire, identifiées 

 avec l'ame ; elles font devenues ce qu'on appelle la 

 nature. 



Cette peinture n'a rien d'exagéré ; relativement 

 à beaucoup d'éducations , les traits en font plûtôt af- 

 foiblis que chargés. Ainfi font élevés , je ne dis pas 

 les enfans des particuliers , dont la mauvaife éduca- 

 tion efi bien moins dangereufe pour eux moins 

 importante pour la fociété , mais les enfans des grands 

 & des riches , c'efl:-à-dire ceux qui devroient être 

 i'efpérance de la nation , & qui par leur fortune &: 

 leur rang, influeront beaucoup un jour fur fes mœurs 

 " & fur fa deltinée. 



On s'imagine qu'il ne faut point contraindre les 

 enfans dans leurs premières années ; on ne fait pas 

 attention que les contradidions qu'on leur épargne 

 pe font rien , que celles qu'on leur prépare feront ter- 



ribles. On fe propofede les plier quand ils ferOîlt 

 forts ; pourquoi ne veut-on pas voir qu'il feroit bien 

 plus facile & plus fur d'y réufiîr quand ils font foi- 

 bles? Quiconque a examiné les hommes dans leur 

 enfance , ÔC les a fui vis dans les différens périodes 

 de leur âge , a pû remarquer comme moi , que pref- 

 que tous les défauts qu'ils avoient à fept ans , ils les 

 ont confervés le refi:e de leur vie. 



On craindroit en gênant un enfant , de troubler 

 fon bonheur & d'altérer fa fanté : il efi cependant 

 manifefte que celui qui eft élevé dans la foùmifiion. 

 efl: , pour le préfent même , mille fois plus heureux 

 que l'enfant le plus gâté. Qu'on examine & qu'on 

 juge ; on verra l'enfant bien élevé être gai , content, 

 & tranquille ; tout fera plaifir pour lui , parce qu'on 

 lui fait tout acheter: l'autre, au contraire , efl: in- 

 quiet, inégal & colère à proportion qu'il a été plus 

 gâté ; fes defirs fe détruifent l'un l'autre ; la plus pe- 

 tite contradiâion l'irrite ; rien ne l'amufe , parce 

 qu'il efl: rafiTafié fur tout. 



Croit-on que ces mouvemens violens dont il eft 

 fans ceffe agité ne puifl^ent pas influer fur fon tem- 

 pérament ? croit - on que l'inquiétude de fon efprit 

 & le defordre de fes idées ne foient pas capables d'al- 

 térsr les fibres déUcates de fon cerveau? Qu'on y 

 prenne garde , il n'y a guère d'enfans gâtés qui dans 

 leurs premières années n'ayent eu des fymptomes 

 de vertige ; & lorfqu'ils font devenus grands , on peut 

 juger par leur conduite fi leur tête efl: bien faine. 



Parens aveugles , vous vous trompez groffiere- 

 ment fur les objets que vous vous propofez ; vous 

 n'êtes pas moins dans l'erreur fur vos propres mo- 

 tifs ; vous vous croyez tendres , vous n'êtes que foi- 

 bles; ce ne font pas vos enfans que vous aimez, 

 c'efi: l'amiufement qu'ils vous donnent. 



Croyez-yous que le ciel vous les confie pour être 

 l'objet d'ime paffion folle , ou pour vous fervir d'à-- 

 mufement ? ignore::-vous que c'efl: un dépôt dont vous 

 lui rendrez compte? que vous en êtes comptables à 

 la république , à la poftérité ? pourquoi faut-il vous 

 dire que vous Têtes àvoiis-mêm.es ? Un jour viendra 

 aue vous payerez bien cher les foibles plaifirs que 

 leur enfance vous donne : quelle fera votre douleur, 

 quand vous verrez l'objet de toutes vos afFeûions 

 devenu celui du mépris public ? quand fon mépris 

 pour vous-mêmes deviendra le falaire de vos molles 

 complaifances ? quand ce fils rendu dénaturé par 

 l'excès de vos tendreffes, fera le premier à vous re- 

 procher tous fes vices comme étant votre ouvrage?" 

 alors vous répandrez des larmes de fang ; vous ac- 

 cuferez la gouvernante , le précepteur, le gouver- 

 neur, tout l'univers. Parens injulies , vous n'aures 

 peut-être à vous plaindre que de vous ! 



Si c'étoit aux mères que j'adrefiTafi^e ce difcours 

 la plupart me regarderoient comme un moralifi:e 

 atrabilaire ; c'efi: aux pères que je m'adreffe : en leur 

 qualité d'hommes , leur ame doit être moins folble & 

 leurs vues moins bornées ; il ne leur efl: pas permis 

 de fe laifl"er féduire par rob)et préfent, de ne pas 

 porter leurs yeux dans l'avenir. 



Si vous êtes dignes de ce titre de père, vous devez 

 vous occuper de l'éducation de vos enfans, même 

 avant qu'ils foient nés. Quoique peu de mères foient 

 capables de cette pafilon funelte qui va jufqu'a l'ido-» 

 latrie , toutes font foibles , toutes font capables d'a- 

 veuglement : fi vous voulez contenir leurs lentimens 

 dans les bornes qu'ils doivent avoir, il faut vous y 

 prendre de bonne heure. Faites remarquer à votre 

 époule la mauvaife éducation qu'on donne aux en- 

 fans de fa connoifiTance, les déreglemens de prefque 

 tous les jeunes gens d'un certain ordre , tous les cha- 

 grins qu'ils donnent à leurs parens , & combien les 

 fentimens de la nature lont éteints dans leur cœur ; 

 parlez-lui fur tout cela avec la tendrefiTe que vous lyî 



