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peuples : rien ne peut dégiader un gouvernement qu'- 

 une violence ouverte & aduelle, loit dans Ion éîa- 

 bliffeme ir , foit dans fon exercice , je veux dire i'u- 

 furpation &L la tyrannie, f^oye^ Usurpation & 



TyR ANNIE. 



Mais la queftion qui partage le plus les efprits, efl: 

 de (iéterniiner quelle eft la meilleure forme de gou- 

 yernamnt. Depuis le confeil tenu à ce fujet par les 

 fept grands de Perles jufqu'à nos jours, on a jugé di- 

 verlemeni cette grande queflion, difcutée jadis dans 

 Hcro'Iote , & on Ta prelque toujours décidée par un 

 gOLit d'habitude ou d'inclination , plûtôt que par un 

 goût cciairé & refléchi. 



Il eil cerrain,que chaque forme de gouvernement 

 a fes avantages &(. les inconvéniens , qui en font 

 inléparables. Il n'eft ^o'mt àQ gouvernement parfait 

 fur la terre ; & quelque parfait qu'il paroiffe dans 

 la fpéculation, dans la pratique 6c entre les mains 

 des hommes il fera toujours accompagné d'inftabi- 

 lité , de révolutions & de viciffitudes : enfin le meil- 

 îeiir fe détruira , tant que ce feront des hommes qui 

 gouverneront des hommes. 



On pourroit cependant répondre en général à la 

 queftion propofée, que c'eft dans un tempérament 

 propre à réprimer la licence, fans dégénérer en op- 

 preffion , qu'il faut prendre l'idée de la meilleure 

 forme de gouvernement. Tel fera celui qui fuyant les 

 extrémités , pourra pourvoir au bon ordre, aux be- 

 soins du dedans & du dehors , en laiffant au peuple 

 des fûretés fuffifantes qu'on ne s'écartera pas de 

 cette fin. 



Le légiflateur de Lacédémone voyant que les trois 

 fortes de gouvernemens fimples avoient chacun de 

 grands inconvéniens ; que la monarchie dégénéroit 

 aiiénient en pouvoir arbitraire , l'ariiiocratie en un 

 gouvernement injufte de quelque particulier , & la 

 démocratie en une domination aveugle & fans rè- 

 gles ; Lycurgue , dis-je , crut devoir faire entrer ces 

 Irois foi tes de gouvernemens dans celui de fa pa- 

 trie, & les fondre, pour ainfi dire, en unfeul, en 

 forte qu'ils fe ferviflent l'un à l'autre de balance 6l 

 jde contre-poids. Ce fage mortel ne fe trompa pas , 

 du- moins nulle république n'a confervé fi long-tems 

 fes lois , fes ufages & la liberté, que celle de Lacé- 

 démone. 



Il V a dans l'Europe un état extrêmement florif- 

 fant , où les trois pouvons font encore mieux fondus 

 .que dans la république des Spartiates. La liberté po- 

 litique eft l'objet diredl de la conftltution de cet état , 

 qui , félon toute apparence , ne peut périr par les 

 defordres du dedans, que lorfquela puiiiànce légif- 

 lati ve fera plus corrompue que l'exécutrice. Perionne 

 n'a mieux développé le beau fyflème du gouverne- 

 ment de l'état dont je parle, que l'auteur de ïefprit 

 des lois. 



Au refte il eft très-néceffaire d'obferver que tout 

 gouvernement ne convient pas également à tous les 

 peuples ; leur forme doit dépendre infiniment du lo- 

 cal , du climat , ainfi que de l'efprit , du génie , du 

 caraftere de la nation, & de fon étendue. 



Quelque forme que l'on préfère, il y a toûjours 

 «ne première fin dans tout gouvernement , qui doit 

 être priie du bien générai de la nation ; &l lur.ce 

 p inc pe le meilleur des gouvernemens eft celui qui 

 fa t le plus grand nombre d'heureux. Quelle que foit 

 la forme du gouvernement politique , le devoir de 

 ijukonque en elt chargé , de quelque manière que 

 ce foit , efl: de travailler à rendre heureux les lu- 

 jeiS , en leur procurant d'un côté les commodités 

 de la vie, ia lùreté 6l la tranquillité ; & de l'autre 

 tous les moyeub qui peuvent contribuer à leurs ver- 

 tus. La ioi louveiame de tout bon gouvernement eft 

 le bien jM'bbc , faius popu'i , Juprema lex ejio : aufti 

 d^fis le partage oii l'on eft lur ies igrmes du gouver- 



nement, on convient de cette dernière vérité d'un£ 

 voix unanime. 



Il eft lans doute important de rechercher, en par- 

 tant d'après ce principe , quel feroit dans le monde 

 le plus parfait gouvernement qu'on pût établir, quoi- 

 que d'autres lervenî aux fins de la fociété pour la- 

 quelle ils ont été formés ; & quoiqu'il ne foit pas 

 auffi tacile de fonder un nouveau gouvernement, que 

 de bâtir un vaifl^eau fur une nouvelle théorie , le fu- 

 jet n'en eft pas moins un des plus dignes de' notre 

 cunofité. Dans le cas même où la queftion fur la 

 meilleure forme de gouvernement feroit décidée par 

 le conféntement univerfel des politiques , qui lait 

 ft dans quelques fiecles il ne pourroit pas fe trou- 

 ver une occalion de réduire la théorie en pratique ^ 

 foit par la diflolution d'un ancien gouvernement , foit 

 par d'autres évenemens qui demanderoient qu'on 

 établît quelque part un nouveau gouvernement ? Dans 

 tous les cas il nous doit être avantageux de connoî- 

 ire ce qu'il y a de plus parfait dans i'efpece , afin de 

 nous mettre en état de rapprocher autant qu'il eft 

 poiTible toutes conftitutions de gouvernement de ce 

 point de perfedion , par de nouvelles lois , par des 

 altérations imperceptibles dans celles qui régnent, 

 & par des innovations avantageufes au bieii'de la 

 fociété. La fucceftion des fiecles a fervi à perfection- 

 ner plufieurs arts & plufieurs fciences ; pourquoi ne 

 ferviroit-elle pas à perfedionner les différentes for- 

 tes de gouvernemens^ & à leur donner la meilleure 

 forme ? 



Déjà par des principes éclairés & des expériences 

 connues , on éviteroit dans une nouvelle confthu- 

 tion ou dans une réforme de gouvernement , tous les 

 défauts palpables qui s'oppoient ou qui ne manque- 

 roient pas de s'oppofer à fon accroiftement , à fa 

 force & à fa proipérité. 



Ce feroit des défauts dans \m gouvernement , fi les 

 lois & les coutumes d'un état n'étoient pas confor- 

 mes au naturel du peuple , ou aux qualités & à la fi- 

 tuation du pays. Par exemple , fi les lois tendoient 

 à tourner du côté des armes un peuple propre aux 

 arts de la paix; ou fi ces mêmes lois négligeoient 

 d'encourager, d'honorer le commerce & les manu- 

 factures , dans un pays fitaé favorablement pour en 

 retirer un grand profit. Ce feroit des défauts dans un 

 gouvernement , fi la conllitution des lois fondamenta- 

 les n'étoit avantageufe qu'aux grands; fi elle tendoit 

 à rendre l'expédition des affaires également lente &: 

 difficile. Telles font les lois à réformer en Pologne , 

 où , d'un cÔ£é , celui qui a îué un payfan , en eft 

 quitte pour une amende ; & où d'un autre côté , Top- 

 pofition d'un ieul des membres deTaffemblée rompt 

 la diète , qui d'ailleurs eft bornée à un tems trop 

 court pour l'expédition des affaires. Enfin (car je 

 n'ai pas le dellein de faire la fatyre des états) par- 

 tout où fe trouveroient desréglemens &: des ufages 

 contraires aux maximes capitales de la bonne politi- 

 que , ce feroit des défauts confidérables dans un gou- 

 vernement ; & fi par malheur on pouvoit colorer ces 

 défauts du prétexte Ipécieux de la refigion, les effets 

 en feroient beaucoup plus funeftes. 



Ce n'eft pas aflez que d'abroger les lois qui font 

 des défauts dans un état , il faut que le bien du peuple 

 loit la grande fin du gouvernement. Les gouverneurs 

 font nommés pour la remplir ; 6l la conftitution ci- 

 vile qui les revêt de ce pouvoir , y eft engagée par 

 les lois de la nature , &: par la loi de la railon , qui a 

 déterminé cette fin dans toute forme de gouverne- 

 ment , comme le mobile de Ion bonheur. Le plus 

 grand bien du peuple , c'eft fa liberté. La liberté eft 

 au corps de l'état , ce que la ianté eft à chaque indi- 

 vidu ; fans la fanté , l'homme ne peut goûter de plai- 

 fir; lans la hberié , le bonheur eft banni des états. 

 Un gouverneur painots verra donc c^ue le droit de 



défendra 



