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indifférent à l'état ; parce que , dit-on , fi les uns de- 

 viennent riches aux dépens des autres , la richefle 

 exifte également dans le royaume^ Cette idée eft 

 fauffe & abfurde ; car les riclieffes d'un état ne fe foû- 

 tiennent p^ par elles-mêmes, elles ne fe confervent 

 & s'augmentent qu'autant qu'elles fe renouvellent 

 parleur emploi dirigé avec intelligence. Si le culti- 

 vateur eft ruiné par le financier , les revenus du 

 royaume font anéantis, le commerce & l'induilrie 

 languiffent ; l'ouvrier manque de travail ; le fouve- 

 rain , les propriétaires , le clergé , font privés des re- 

 venus ; les dépenfes & les gains font abolis ; les richef- 

 fes renfermées dans les coffres du financier , font in- 

 frudueufes , ou fi elles font placées à intérêt , elles 

 furchargent l'état. Il faut donc que le gouvernement 

 foit très-attentif à conferver à toutes les profeffions 

 produftrices , les riclieffes qui leur font néceffaires 

 pour la production & l'accroiffement des richeffes 

 du royaume. 



Ohfcrvanons fur la population foûtenuc par la cuU 

 turc des grains. Enfin on doitreconnoître que les pro- 

 duâions de la terre ne font point des richeffes par 

 elles-mêmes ; qu'elles ne font des richeffes qu'autant 

 qu'elles font néceffaires aux hommes , & qu'autant 

 qu'elles font commerçables : elles ne font donc des ri- 

 cheffes qu'à proportion de leur confommation &de 

 la quantité des hommes qui en ont befoin. Chaque 

 homme qui vit en fociété n'étend pas fon travail à 

 tous fes befoins ; mais par la vente de ce que produit 

 fon travail, il fe procure ce qui lui manque. Ainfi 

 tout devient commerçable , tout devient richeffe par 

 un trafic mutuel entre les hommes. Si le nombre des 

 hommes diminue d'un tiers dans un état , les richef- 

 fes doivent y diminuer des deux tiers , parce que la 

 dépenfe & le produit de chaque homme forment une 

 double richeffe dans la fociété. Il y avoit environ 

 i4 millions d'hommes dans le royaume il y a cent 

 ans : après des guerres prefque continuelles pendant 

 quarante ans , & après la révocation de l'édit de 

 Nantes , il s'en eft trouvé encore par le dénombre- 

 ment de 1700, dix-neuf millions cinq cents mille; 

 mais la guerre ruineufe de la fuccefiion à la couron- 

 ne d'Efpagne , la diminution des revenus du royau- 

 me , caufée par la gêne du Commerce & par les 

 impofitions arbitraires , la mifere des campagnes , la 

 defertion hors du royaume , l'affluence de domefti- 

 ques que la pauvreté & la milice obligent de fe re- 

 tirer dans les grandes villes où la débauche leur tient 

 lieu de mariage ; les defordres du luxe , dont on fe 

 dédommage malheureufement par une économie fur 

 ia propagation ; toutes ces caufes n'autorifent que 

 trop l'opinion de ceux qui réduifent aujourd'hui le 

 nombre d'hommes du royaume à feize millions ; & il 

 y en a un grand nombre à la campagne réduits à fe 

 procurer leur nourriture par la culture du blé noir 

 ou d'autres grains de vil prix; ainfi ils font auffi peu 

 «tiles à l'état par leur travail que par leur confom- 

 mation. Le payfan n'eft utile dans la campagne qu'- 

 autant qu'il produit & qu'il gagne par fon travail , 

 & qu'autant que fa confommation en bons alimens &c 

 en bons vêtemens contribue à foùtenir le prix des 

 denrées & le revenu des biens, à augmenter & à 

 faire gagner les fabriquans & les artifans , qui tous 

 peuvent payer au roi des fubfides à proportion des 

 produits & des gains. 



Ainfi on doit appercevoir que fi la mifere aug- 

 mentoit , ou que fi le royaume perdoit encore quel- 

 ques millions d'hommes , les richeffes aftuelles y di- 

 minueroient exceffivement , & d'autres nations ti- 

 reroient un double avantage de ce defaftre : mais fi 

 la population fe réduifoit à moitié de ce qu'elle doit 

 être , c'eft-à-dire de ce qu'elle étoit il y a cent ans , le 

 royaume feroit dévafté ; il n'y auroit que quelques 

 âfilles ou quelques provinces comiîierçantes qui fe- 



roîent habitées , le refte du royaume feroit încuîie ; 

 les biens ne produiroient plus de revenus ; les terres 

 feroient par-tout furabondantes & abandonnées à qui 

 voudroit en joiiir, fans payer ni connoître de pro- 

 priétaires. 



Les terres, je le répète , ne font des richeffes que 

 parce que leurs produÛions font néceffaires pour fa- 

 tisfalre aux befoins des hommes . & que ce font ces 

 befoins eux-mêmes qui étabhffentks richeffes: ainfi 

 plus il y a d'hommes dans un royaume dont le terri" 

 toire eft fort étendu & fertile , plus il y a de richef- 

 fes. C'eft la culture animée par le befoin des hommes, 

 qui en eft la fource la plus féconde, & le principal 

 foûtien de la population ; elle fournit les matières 

 néceflaires à nos befoins , & procure des revenus 

 au fouverain & aux propriétaires. La population s'ac- 

 croît beaucoup plus par les revenus & par les dé- 

 penfes que par la propagation de la nation même. 



Ohfcrvations fur le prix des grains. Les revenus 

 multiplient les dépenfes , & les dépenfes attirent les 

 hommes qui cherchent le gain ; les étrangers quittent 

 leur patrie pour venir participer à l'aifance d'une na- 

 tion opulente , & leur affluence augmente encore 

 fes richeffes , en foûtenant par la confommation le 

 bon prix des productions de l'agricwlture , & en pro- 

 voquant par le bon prix l'abondance de ces produc- 

 tions : car non-feulement le bon prix favorife les pro- 

 grès de l'agriculture , mais c'eft dans le bon prix mê- 

 me que confiftent les richeffes qu'elle procure. La 

 valeur d'un feptier de blé confidéré comme richeffe, 

 ne confifte que dans fon prix : ainfi plus le blé, le vin, 

 les laines , les beftiaux , font chers & abondans , plus 

 il y a de richeffe dans l'état. La non-valeur avec l'a- 

 bondance nefl point richeffe. La cherté avec pénurie efi 

 mifere. L'' abondance avec cherté efi opulence. J'entends 

 une cherté &: une abondance permanentes ; car une 

 cherté paffagere ne procureroit pas une diftribution 

 générale de richeffes à toute la nation , elle n'aug- 

 menteroit pas les revenus des propriétaires ni les 

 revenus du Roi ; elle ne feroit avantageufe qu'à 

 quelques particuHers qui auroient alors des denrées 

 à vendre à haut prix. 



Les denrées ne peuvent donc être des richeffes 

 pour toute nation , que par l'abondance & par le 

 bon prix entretenu conftamment par une bonne cul- 

 ture , par une grande confommation, & par un com- 

 merce extérieur ; on doit même reconnoître que re- 

 lativement à toute une nation , l'abondance & un 

 bon prix qui a cours chez l'étranger, eft grande 

 richeffe pour cette nation, fur -tout fi cette richef- 

 fe confifte dans les produûions de l'agriculture ; 

 car c'eft une richeffe en propriété bornée dans 

 chaque royaume au territoire qui peut la produirë : 

 ainfi elle eft toujours par fon abondance & par fa 

 cherté à l'avantage de la nation qui en a le plus &: 

 qui en vend aux autres : car plus un royaume peut fe 

 procurer de richeffes en argent , plus il eft puiffant , 

 & plus les facultés des particuliers font étendues , 

 parce que l'argent eft la feule richeffe qui puiffe fe 

 prêter à tous les ufages , & décider de la force des 

 nations relativement les unes aux autres. 



Les nations font pauvres par-tout où les produc- 

 tions du pays les plus néceffaires à la vie , font à bas 

 prix ; ces productions font les biens les plus précieux 

 & les plus commerçables , elles ne peuvent tomber 

 en non-valeur que par le défaut de population & de 

 commerce extérieur. Dans ces cas, la fource des ri- 

 cheffes pécuniaires fe perd dans des pays privés des 

 avantages du Commerce , où les hommes réduits ri- 

 goureufement aux biens néceflaires pour exifter , ne 

 peuvent fe procurer ceux qu'il leur faut pour fatis- 

 faire aux autres befoins de la vie & à la sûreté de 

 leur patrie: telles font nos provinces où les denrées 

 font à vU prix, ces pays d'abondance Se de pauvre- 



■ • té. 



