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& dépendante de conventions libres &C muaMes , 

 & ne font d'ufage que chez les peuples qui les ont 

 adoptés librement, fans perdre le droit de les chan- 

 ger ou de les abandonner, quand il plaira à l'ufage 

 de les modifier ou de les profcrire. Les premiers 

 conftituent la Grammaire gcncralc , les autres font 

 l'objet des diverfes Grammaires particulières. 



La Grammaire générale eil donc la fcience raifon- 

 îiée des principes immuables & généraux de la pa- 

 role prononcée ou écrite dans toutes les langues. 



Une Grammaire particulière eft l'art d'appliquer aux 

 principes immuables & généraux de la parole pro- 

 noncée ou écrite, les inftitutions arbitraires &ufuel- 

 les d'une langue particulière. 



La Grammaire générale QiiimQ fcience , parce qu'elle 

 lï'à pour objet que la fpéculation raifonnée des prin- 

 cipes immuables & généraux de la parole ; une Gram- 

 maire pariiculiere eft un art , parce qu'elle envifage 

 l'application pratique des inftitutions arbitraires & 

 ufuelles d'une langue particulière aux principes gé- 

 néraux de la parole ( voye^ Art ). La fcience gram- 

 maticale efl: antérieure à toutes les langues , parce 

 que fes principes font d'une vérité éternelle , & qu'ils 

 ne fuppofent que la poffibilité des langues : l'art 

 grammatical au contraire eft poftérieur aux lan- 

 gues , parce que les ufages des langues doivent exi- 

 ller avant qu'on les rapporte artificiellement aux 

 principes généraux. Malgré cette diftinûion de la 

 fcience grammaticale &: de l'art grammatical, nous 

 ne prétendons pas infinuer que l'on doive ou que 

 l'on puiffe même en féparer l'étude. L'art ne peut 

 donner aucune certitude à la pratique , s'il n'efi: éclai- 

 ré & dirigé par les lumières de la fpéculation ; la 

 fcience ne peut donner aucime confiilance à la 

 théorie , fi elle n'obferve les ufages combinés & les 

 pratiques différentes , pour s'élever par degrés juf- 

 qu'à la généralifation des principes. Mais il n'en eft 

 pas moins raifonnable de diflinguer l'un de l'autre , 

 d'affigner à l'un & à l'autre fon objet propre , de 

 prefcrire leurs bornes refpeftives , & de déterminer 

 leurs différences. 



C'efl pour les avoir confondues que le P. BufHer , 

 {Gramm.fr, /2°. cj. & fuiv.^ regarde comme un abus 

 introduit par divers Grammairiens, de dire : l'ufage 

 ejl en ce point oppofé à la Grammaire. « Puifque la 

 » Grammaire , dit-il à ce fujet ^ n'eft que pour four- 

 iy nir des règles ou des réflexions qui apprennent à 

 w parler comme on parle; fi quelqu'une de ces re- 

 » gles ou de ces réflexions ne s'accorde pas à la ma- 

 w niere de parler comme on parle , il efl: évident 

 » qu'elles font faufTes & doivent être changées ». Il 

 eft très clair que notre Grammairien ne penfe ici 

 qu'à la Grammaire particulière d'une langue , à celle 

 qui apprend à parler comme on parle , à celle enfin 

 que l'on défigne par le nom ^ufage dans l'expreftion 

 cenfuréb. Mais cet ufage a toujours un rapport né- 

 ceiTaire aux lois immuables de la Grammaire généra- 

 le^ & le P. BufHer en convient lui-même dans un 

 autre endroit. « Il fe trouve effentiellement dans 

 » toutes les langues, dit-il, ce que la Philofophie y 

 w confidere , en les regardant comme les exprefîîons 

 » naturelles de nos penfées : car comme la nature 

 » a mis un ordre nécefTaire dans nos penfées , elle 

 » mis , par une conféquence infaillible , un ordre né- 

 » cefTaire dans les langues ». C'eften effet pour cela 

 que dans toutes On trouve les mêmes efpeces de 

 mots ; que ces mots y font affujettis à-peu-près aux 

 mêmes efpeces d'accidens; que le difcours y eftfoû- 

 mis à la triple fyntaxe , de concordance , de régime , 

 & de conftruaion , &c. Ne doit-il pas réfultcr de tout 

 ceci urî corps de doarine indépendant des déciiions 

 arbitraires de tous les ufages, & dont les principes 

 font des lois également univerfelles & immuables ? 



Or c'eû à ces lois de la Grammaire générale^ que 



les itfages pafticiiliers des langues pêuveôtfe confor* 

 mer ou ne pas fe conformer qiiant à la lettre , quoi^ 

 qu'effeûivement ils en fuivent toujours & néceffai- 

 rement l'efprit. Si l'on trouve donc que l'ufage d'une 

 langue autorife quelque pratique contraire à quel- 

 qu'un de ces principes fondamentaux , on peut le dire 

 lans abus , ou plutôt il y auroit abiiS à ne pas le dire 

 nettement ; & rien n'efl moins abufif que le mot dé 

 Cicéron {orat. n. 47.) Impetratum eft à confùetudine Ut 

 peccarè fuàvitatis causa Ucertt: c'eft à l'ufagë qu'il attr> 

 bue les fautes dont il parle , impetratum eji à cohfuetiit^ 

 dine; & conféquemment il reconnoît une règle indé- 

 pendante de l'ufage & fupérieure à l'ufage ; c'ell la na- 

 ture même , dont les décifions relatives à l'art de la pâ^ 

 rôle forment le corps de la fcience grammaticale.Coil* 

 fultons de bonne foi ces décifions , ôi comparons-y 

 fans préjugé les pratiques ufuelles; nous ferons bien- 

 tôt en état d'apprécier l'opinion du P. Buffîer. Les 

 idiotifmes fuffiroient pour la fapper jufqu'aux fonde- 

 mens , fi nous voulions nous permettre une digref- 

 fionque nous avons condamnée ailleurs (roye^ Gal- 

 licisme & Idiotisme) : mais il ne nous faut qu'un 

 exemple pour parvenir à notre but , & nous le pren- 

 drons dans l'Ecriture. Que fignifient les plaintes que 

 nous entendons faire tous les jours fur les irrégula- 

 rités de notre alphabet, fur les emplois multipliés 

 de la même lettre pour repréfenter divers élémens 

 de la parole , fur l'abus contraire de donner à un mê- 

 me élément plufieurs caradeires différens, fur celui 

 de réunir plufieurs caraderes pour repréfenter un 

 élément fimple , &c^ C'eû la comparaifon fecrete 

 des inilitutions ufuelles avec les principes naturels, 

 qui fait naître ces plaintes ; on voit, quoi qu'on en 

 puifiTe dire, que l'ufage autorife de véritables fautes 

 contre les principes immuables diftés par la nature. 



Eh! comment pourroit-il fe faire que l'ufage des 

 langues s'accordât toujours avec les vues générales 

 & fimples de la nature ? Cet ufage efi: le produit du 

 concours fortuit de tant de circonfiances quelque- 

 fois très-difcordantes. La diverfité des climats ; la 

 cornâitution politique des Etats; les révolutions qui 

 en changent la face; l'état des fciences, des arts, 

 du commerce ; la religion le plus ou le moins d'at- 

 tachement qu'on y a ; les prétentions oppofées des 

 nations , des provinces , des villes , des familles mê- 

 me : tout cela contribue à faire envifager les chofes, 

 ici fous un point de vue , là fous un autre, aujour- 

 d'hui d'une façon , demain d'une manière toute dif- 

 férente ; & c'eft l'origine de la diverfité des génies des 

 langues. Les différens réfultats des combinaifons infi- 

 nies de ces circonfiances , produifent la différence 

 prodigieufe que l'on trouve entre les mots des diver- 

 fes langues qui expriment la même idée, entre les 

 moyens qu'elles adoptent pourdéfigner les rapports 

 cnonciatifs de ces mots , entre les tours de phrafe 

 qu'elles autorifent, entre les licences qu'elles fe per- 

 mettent. Cette influence du concours des circonf- 

 tances efi: frappante , fi l'on prend des termes de 

 comparaifon très-éloignés , ou par les lieux , ou par 

 les tems, comme de l'orient à l'occident, ou du 

 règne de Charlemagne à celui de Louis le bien-aimé: 

 elle le fera moins , fi les points font plus voifins , com- 

 me d'Itahe en France , ou du fiecle de François l. à 

 celui de Louis XIV : en un mot plus les termes com- 

 parés fe rapprocheront, plus les différences paroî- 

 tront diminuer; mais elles ne feront jamais totale- 

 ment anéanties : elles demeureront encore fenfibles 

 entre deux nations contiguës , entre deux provinces 

 limitrophes, entre deux villes voifines, entre deux 

 quartiers d'une même ville , entre deux familles d'un 

 même quartier: il y a plus, le même homme varie 

 fes façons de parler d'âge en âge , de jour en jour. 

 De-là la diverfité des dialêûes d'une même langue, 

 fuite naturelle de l'égale liberté & de la différetite 



