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piîblicain fut indigné d'une diflindion humiliante» 

 Le peuple voulut bien s'exclure des premières pla- 

 ces , mais il ne voulut pas en être exclu ; & la preu- 

 ve qu'il méritoit d'y prérendre , c'eft qu'il eut la fa- 

 gefl'e & la vertu de s'en abftenir. 



En un mot la république n'eft une que dans le cas 

 du droit univerfel aux premières dignités. Toute 

 prééminence héréditaire y détruit l'égalité , rompt 

 la chaîne politique, 6c d'ivïie les citoyens. 



Le danger de la liberté n'eft donc pas que le peu- 

 ple prétende élire entre les citoyens fans excep- 

 tion, fes magilîrats & fes juges, mais qu'il les mé- 

 connoifTe après les avoir élûs. C'efl ainû que les Ro- 

 mains ont paffé de la hberté à la licence, de la li- 

 cence à la fervitude. 



Dans les gouvernemens républicains , les grands 

 revêtus de l'autorité l'exercent dans,toute fa force. 

 Dans le gouvernement monarchique, ils l'exercent 

 quelquefois & ne la poffedent jamais; c'eft par eux 

 qu'elle pafTe ; ce n'eft point en eux qu'elle rélide ; ils 

 en font comme les canaux , mais le prince en ouvre 

 & ferme la fource, la divife en ruiffeaux, en mefure 

 le volume , en obferve & dirige le cours. 



Les grands comblés d'honneurs & dénués de for- 

 ce, repréfentent le monarque auprès du peuple , & 

 le peuple auprès du monarque. Si le principe du gou- 

 vernement efi: corrompu dans les grands , il faudra 

 bien de la vertu & dans le prince & dans le peuple 

 pour maintenir dans un jufte équilibre l'autorité pro- 

 teftrice de l'un , & la liberté légitime de l'autre ; mais 

 fi cet ordre eft compofé de fidèles fujets & de bons 

 patriotes , il fera le point d'appui des forces de l'é- 

 tat, le lien de l'obéiflance & de l'autorité. 



Il eft de l'efTence du gouvernement monarchique 

 Comme du républicain , que l'état ne foit qu'un , que 

 les parties dont il eft compofé forment un tout foli- 

 de & compaûe. Cette machine vafte toute fimple 

 qu'elle eft, ne fauroit fubftfter que par une exatle 

 combinalfon de fes pièces ; & fi les mouvemens font 

 interrompus ou oppofés , le principe même de l'ac- 

 tivité devient celui de la deftrudlion. 



Or la pofition des grands dans un état monarchi- 

 que, fert merveilleufement à établir & à conferver 

 cette communication, cette harmonie, cet enfem- 

 ble, d'où réfulte la continuité régulière du mouve- 

 ment général. 



Il n'en eft pas ainfi dans un gouvernement mixte , 

 ou l'autorité eft partagée & balancée entre le prince 

 & la nation. Si le prince difpenfe les grâces, les^ra/z^^'^ 

 feront les mercenaires du prince , & les corrupteurs 

 de l'état : au nombre des fubfides impofés fur le peu- 

 ple , fera compris tacitement l'achat annuel des fuf- 

 irages, c'eft-à-dire ce qu'il en coûte au prince pour 

 payer aux grands la liberté du peuple. Le prince au- 

 ra le tarif des voix, & l'on calculera en fon confeil 

 combien telle & telle vertu peuvent lui coûter à cor- 

 rompre. 



Mais dans un état monarchique bien conftitué oii 

 la plénitude de l'autorité réfide dans un feul fans ja- 

 loufie & fans partage , oii par conféquent toute la 

 puifiance du fouverain eft dans la richeft"e , le bon- 

 heur & la fidélité de fes fujets , le prince n'a aucune 

 raifon de furprendre le peuple : le peuple n'a aucu- 

 ne raifon de fe défier du prince : les grands ne peu- 

 vent fervir ni trahir l'un fans l'autre ; ce feroit en eux 

 line fureur abfurde que de porter le prince à la ty- 

 rannie, ou le peuple à la révolte. Premiers fujets, 

 premiers citoyens , ils font efclaves fi l'état devient 

 defpotique ; ils retombent dans la foule, fi l'état de- 

 vient républicain : ils tiennent donc au prince par 

 leur fupériorité fur le peuple ; ils tiennent au peuple 

 par leur dépendance du prince , & par-tout ce qui 

 leur eft commun avec le peuple , liberté , propriété , 

 pureté, &c. aufli les grands font attachés à la conftitu- 



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tïon monarchique par intérêt & par devoir , deux 

 liens indiffolubles loifqu'ils font entrelacés. 



Cependant l'ambition des grands femble devoir 

 tendre à l'ariftocratie ; mais quand le peuple s'y laif- 

 feroit conduire, la fimple noblefi:e s'y oppoferoit , à- 

 moms qu'elle ne fût admife au partage de l'autorité ; 

 condition qui donneroit aux premiers de l'état vingt 

 mille égaux au lieu d'un maître , & à laquelle par 

 conféquent ils ne fe réfoudront jamais ; car l'orgueil 

 de dommer qui fait feul les révolutions , foufi^re biea 

 moins impatiemment la fupériorité d'un feul , que 

 1 égalité d'un grand nombre. 

 ^ Le defordre le plus effroyable de la monarchie, 

 c eft que les grands parviennent à uliirper l'autorité 

 qui leur eft confiée, & qu'ils tournent contre le prin- 

 ce & contre l'état lui-même, les forces de l'état dé- 

 chire par les faûions. Telle étoit la fituation de la 

 France lorfque le cardinal de Richelieu , ce génie 

 hardi & vafte, ramena les grands fous l'obéiffance 

 du prince , & les peuples fous la proteftion de la loi. 

 On lui reproche d'avoir été trop loin; mais peut* 

 être n'avoit- il pas d'autre moyen d'affermir la mo-. 

 narchie , de rétablir dans fa diredion naturelle ce 

 grand arbre courbé par l'orage , que de le plier dans 

 le lens oppofé. 



La France formoit autrefois un gouvernement fé- 

 deratif très-mal combiné , & fans cefi:'e en guerre 

 avec lui-même. Depuis Louis XI. tous ces co-états 

 avoient été réunis en un ; mais les grands vaflaux 

 confervoient encore dans leurs domaines l'autorité 

 qu ils avoient eue fous leurs premiers fouverains , & 

 les gouverneurs qui avoient pris la place de ces fou- 

 verains, s'en attribuoient la puifî'ance. Ces deux par* 

 tis oppoloient à l'autorité du monarque des obftacles 

 qu'il falloit vaincre. Le moyen le plus doux , & par 

 conféquent le plus fage , étoit d'attirer à la cour ceux 

 qui dans l'éloignement & au milieu des peuples ac- 

 coûtumés à leur obéir, s'étoient rendus fi redouta- 

 bles. Le prmce fit briller les diftinflions & les gra- 

 ces ; les grands accoururent en foule ; les gouver- 

 neurs furent captivés , leur autorité perfonnelle s'é- 

 vanouit en leur abfence , leurs gouvernemens héré- 

 ditaires devinrent amovibles, & l'on s'aflîira de leurs 

 fuccefTeurs ; les feigneurs oublièrent leurs vaflaux , 

 ils en furent oubliés; leurs domaines furent divifés, 

 ahénés, dégradés infenfiblement, & il ne refta plus du 

 gouvernement féodal que des blafons & des ruines. 



Ainfi la qualité de grand de la cour n'eft plus qu'u- 

 ne foible image de la qualité de grand du royaume. 

 Quelques-uns doivent cette diftinûion à leur naif- 

 fance. La plûpart ne la doivent qu'à la volonté du 

 fouverain; car la volonté du fouverain fait les grands 

 comme elle fait les nobles , & rend la grandeur ou 

 perfonnelle, ou héréditaire à fon gré. Nous difons 

 perfonnelle ou héréditaire , pour donner au titre de 

 grand^ toute l'étendue qu'il peut avoir; mais on ne 

 doit l'entendre à la rigueur que de la grandeur héré- 

 ditaire , telle que les princes du fang la tiennent de 

 leur naiflance , & les ducs & pairs de la volonté de 

 nos rois. Les premières places de l'état s'appellent di^ 

 gnités dans l'églife & dans la robe, grades dans l'épée, 

 places dans le miniftere, charges dans la maifon roya- 

 le; mais le titre de grand, dans fon étroite acception,, 

 ne convient qu'aux pairs du royaume. 



Cette rédudion du gouvernement féodal à une 

 grandeur qui n'en eft plus que l'ombre, a dû coûter 

 cher à l'état ; mais à quelque prix qu'on achette l'u-., 

 nité du pouvoir & de l'obéiflance, l'avantage de n'ê - 

 tre plus en bute au caprice aveugle & tyrannique 'de 

 l'autorité fiduciaire , le bonheur de vivre fous la tu- 

 tele inviolable des lois toûjours prêtes à s'armer con- 

 tre les ufurpations , les vexations & les viole,nces - 

 il eft certain que de tels biens ne feront jamfais trop 

 payés, ^ 



