«55 G R A G R A 



•qui avoit fait élever îa plus haute des pyramides , fe 

 croyoit le plus grand de ces rois ; c'ell à peu-près 

 ainii que l'on juge vulgairement ce qu'on appelle 

 les grands hommis. 



Le nombre des cotiîbattans qu'ils ont armés ou 

 qu'ils ont vaincus , l'étendue de pays qu'ils ont rava- 

 gée ou conquife, le poids dont leur fortune a été 

 dans la balance du monde , font comme les maté- 

 riaux de l'idée de grandeur que l'on attache à leur 

 perfonne. La réponfe du pirate à Alexandre, quia 

 tu magnâ clajfe impcrator , exprime avec autant de 

 force que de vérité notre manière de calculer &: de 

 pefer la grandeur humaine. 



Un roi qui aura pafTé fa vie à entretenir dans fes 

 états l'abondance, l'harmonie, & la paix, tiendra 

 peu de place dans l'hiftoire. On dira de lui froide- 

 ment fut bon; on ne dira jamais // fut grand. Louis 

 IX. feroit oublié fans la déplorable expédition des 

 croifades. 



A-t-on jamais entendu parler de la grandeur de 

 Sparte, Incorruptible par fes mœurs , inébranlable 

 par fes lois , invincible par la fagefl'e & l'auftérité de 

 îa difcipline ? Ell-ceà Rome vertueufe &, libre que 

 l'on penfe , en rappellant fa grandeur? L'idée qu'on 

 y attache eft formée de toutes les caufes de fa déca- 

 dence. On appelle fa grandeur^ ce qui entraîna fa 

 ruine; l'éclat des triomphes, le fracas des conquê- 

 tes, les folles entreprilés, les fuccès infoûtenables, 

 les richelfes corruptrices, l'enflure du pouvoir, & 

 cette domination vafte , dont l'étendue faifoit la foi- 

 blelfe, & (jui alloil crouler fous fon propre poids. 



Ceux qui ont eu l'efprit alTez jufte pour ne pas al- 

 térer par tout cet alliage phyfique l'idée morale de 

 grandeur^ ont crû du-moins pouvoir la reftreindre à 

 quelques-unes des qualités qu'elle embraffe. Car où 

 trouver un grand homme, à prendre ce terme à la 

 rigueur ? 



Alexandre avoit de l'étendue dans l'efprit & de la 

 force dans l'ame. Mais voit-on dans fes projets ce 

 plan de juftice & de fagelTe, qui annonce une anie 

 élevée & un génie lumineux? ce plan qui embraffe 

 & difpofe l'avenir, où tous les revers ont leur ref- 

 fource, tous les fuccès leur avantage, oii tous les 

 maux inévitables font compenlés par de plus grands 

 biens ? Dtteclo fine terrarum , per fuuni rediturus or- 

 htm , criflis cfl {Séntc.^. Les vues de Céfar étoient 

 plus belles & plus fagts. Mais il faut commencer par 

 l'abfoudre du crime de haute trahifon, & oublier le 

 citoyen dans l'empereur, pour trouver en lui un 

 grand homme. Il en eft à-peu-près de même de tous 

 les princes auxquels la flaterie ou l'admiration a 

 donné le nom de grands. Ils l'ont été dans quelques 

 parties, dans la légiflation, dans la politique, dans 

 l'art de la guerre , dans le choix des hommes qu'ils 

 ont employés ; & au lieu de dire il a telle ou telle gran- 

 de qualité y on a dit du guerrier, du politique, du lé- 

 gillateur , cejl un grand homme. Hue & illuc accédât , 

 ut perfeBa virtus fit , œquali/as ac ténor vitœ , per om- 

 nia conjlans fibi (Senec). Nous ne connoiffons dans 

 l'antiquité qu'un feul homme d'état , qui ait rempli 

 dans toute fon étendue l'idée de la véritable gran- 

 deur, c'eft Antonin; & un feul homme privé, c'eft 

 .Socrate. Foye^Varticle Gloire. 



Il eft wnQ grandeur îàOiïCQ ou d'inftitution , qui n'a 

 tlende commun avec la grandeur perlbnnelle. 11 faut 

 des grands dans un état, & l'on n'a pas toujours de 

 grands hommes. On a donc imaginé d'élever au be- 

 foin ceux qu'on ne pouvoit aggrandir; & cette élé- 

 vation artificielle a pris le nom de grandeur. Ce ter- 

 me au fmgulier eft donc fufceptible de deux fens , 

 & les grands n'ont pas manqué de fe prévaloir de 

 l'équivoque. Mais fon i^\\iTÏe{(\QS grandeurs) ne pré- 

 fente plus rien de perfonnel ; c'eft le terme abftrait 

 de grand ^?im fon acception pohtique i enibrte qu'un 



grand homme peut n'avoir aucun des eâra£leres qui 

 diftinguent ce qu'on appelle Us grands , qu'ua 

 grand peut n'avoir aucune des qualités qui confti- 

 tuent le grand homme, ^ojq Grand. (^Pkilof Mor^ 

 & Politique.') 



Mais un grand dans un état^ lient la place d'ua 

 grand hom.me ; il le repréiente ; il en a le volume, 

 quoiqu'il arrive fouvent qu'il n'en ait pas la folidité. 

 Rien de plus beau que de voir réunis le mérite avec 

 la place. Ils le font quelquefois à beaucoup d'égards; 

 & notre fiecle en a des exemples ; mais lans faire la 

 fatyre d'aucun tems ni d'aucun pays, nous dirons 

 un mot de la condition & des mœurs des grands^ 

 tels qu'il en eft par- tout, en proteftant d'avance con* 

 tre toute allufion & toute application perfonneiie» 



Un grand doit erre auprès du peuple l'homme de 

 la cour, & à la cour l'homme du peuple. L une 

 l'autre de ces fondions demandent ou un mérite re- 

 commandable, ou pour y fuppléer un extérieur im- 

 polant. Le mérite ne ie donne point , mais l'extérieur, 

 peut fe prefcrire; on l'étudié , on le compofe, C'elt 

 un pertonnage à joiier. L'extérieur d'un grand de- 

 vroit être la décence & la dignité. La décence eflî 

 une dignité négative qui confifte à ne rien fe per- 

 mettre de ce qui peut avilir ou dégrader fon état, 

 y attacher le ridicule, ou y répandre le mépris. Il 

 s'agit de modifier les dehors de la grandeur fuivant 

 le goût , le caractère , & les moeurs des nations. Une 

 gravité taciturne eft ridicule en France ; elle l'auroiî 

 été à Athènes. Une politeffe légère eût été ridicule 

 à Lacédémone; elle le feroit en Elpagne. La popu-^ 

 larité des pairs d'Angleterre feroit déplacée dans les 

 nobles Vénitiens. C'eft ce que l'exemple & l'ufage 

 nous enfeignent fans étude & fans réflexion. Ilfem- 

 ble donc aftez facile d'être grand avec décence. 



Mais la dignité pofitive dans un ^r^z/z^i eft l'accord 

 parfait de fes aélions , de fon langage , de fa conduite 

 en un mot , avec la place qu'il occupe. Or cette di- 

 gnité fuppofe le mérite , & un mérite égal au rang. 

 C'eft ce qu'on appelle payer de fa perfonne. Ainfi les 

 premiers hommes de l'état devroient faire les plus 

 grandes choies; condition toujours pénible, fouvent 

 impoftible à remplir. 



Il a donc fallu fuppléer à la dignité par la déco- 

 ration , & cet appareil a produit Ion effet. Le vulgaire 

 a pris le fantôme pour la réalité. 11 a confondu la per- 

 fonne avec la place. C'eft une erreur qu'il faut lui 

 laifler; car l'illufion eft la reine du peuple. 



Mais qu'il nous foit permis de le dire , les grands 

 font quelquefois les premiers à détruire cette illu- 

 fion par une hauteur révoltante. 



Celui qui dans les grandeurs ne fait que repréfenter, 

 devroit favoir qu'il n'ébloiiit pas tout le monde , & 

 ménager du-moins fes confidens pour les engager au' 

 filence. Qu'un homme qui voit les. chofes en elles- 

 mêmes , qui refpefte les préjugés , & qui n'en a point, 

 fe montre à l'audience d'un grand avec fa fimpliciîé 

 modefte : que celui-ci le reçoive avec cet air de fu- 

 périorité qui protège & qui humihe, le fage n'en fe- 

 ra ni offenfé , ni furpris ; c'eft une fcene pour le peu- 

 ple. Mais quand la foule s'eft écoulée, fi le grand 

 conlérve fa gravité froide ôcfevere, fi fon maintien 

 & fon langage ne daignent pas s'humanifer, l'hom- 

 me fimpîefe retire en foûriant, & en difant de l'hom- 

 me fuperbe ce qu'on difoit du comédien Baron : il 

 jo 'ùe encore hors du théâtre. 



Il le dit tout bas , & il ne le dit qu'à lui-même ; car 

 le fage eft bon citoyen. Il fait que la grandeur , mê*- 

 me fidive , exige des ménagemens. Il refpedera dans 

 celui qui en abufè , ou les ayeux qui la lui ont tranf- 

 mife, ou le choix du prince qui l'en a décoré, ou, 

 quoi qu'il en foit, la conftitution de l'état qui deman^ 

 de que les grands ioient en honneur & à la cour^ & 

 parmi ie peuple, ^ 



1 



