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Mais tous ceux qui ont la pénétration du lage , 

 n'en ont pas la modération. Paucis imponit Itviur 

 sxtrinfecàs induta facics . . , tcnué ejî mcndacium : ver" 

 lucet , fi diligenter infpexeris (Senec). Dans un mon- 

 de cultivé fur-tout , la vanité des petits humiliée a 

 des yeux de lynx pour pénétrer la petitefle orgueil- 

 leufe des grands ; & celui qui en faifant fentir le 

 poids de fa grandeur en laiffe appercevoir le vuide , 

 peut s'alTûrer qu'il eft de tous les hommes le plus 

 ïéverement jugé. 



Un homme de mérite élevé aux grandeurs, tâche 

 de confoler l'envie, & d'échapper à la malignité. 

 Mais malheureufement celui qui a le moins à pré- 

 îendrc, eft toujours celui qui exige le plus. Moins 

 il foùtient fa grandeur par lui-même, plus il l'appe- 

 fantit fur les autres. Il s'incorpore fes terres , fes équi- 

 pages , fes ayeux, & fes valets , & fous cet attirail , 

 il fe croit un coloffe. Propofez-lui de fortir de fon en- 

 veloppe, de fe dépouiller de ce qui n'eil pas à lui , 

 ofez le dillinguer de fa naiflance & de fa place , c'ell 

 lui arracher la plus chère partie de fon exiltence ; ré- 

 duit à lui même , il n'ell plus rien. Etonné de fe voir 

 fi haut , il prétend vous infpirer le refpeâ: qu'il s'inf- 

 pire à lui-même. Il s'habitue avec fes valets à humi- 

 lier des hommes hbres , & tout le monde eft peuple 

 à fes yeux, 



Afperius nihil ejl humili quifurgit in altum.(Q\oà.') 



C'efl ainli que la plûpart des grands fe trahiffent & 

 nous détrompent. Car un feul mécontent qui a leur 

 fecret , fuffira pour le répandre ; & leur perfonna- 

 ge n'eft plus que ridicule dès que l'illufion a ceffé. 



Qu'un grand qui a befoin d'en impofer à la mul- 

 titude , s'obfe^ve donc avec les gens qui penfent , 

 & qu'il fe dife à lui-même ce que diroient de lui 

 ceux qu'il auroitreçûs avec dédain, ou rebutés avec 

 arrogance. 



« Qui es-tu donc , pour méprifer les hommes ? & 

 >♦ qui t'éleve au-deffus d'eux ? tes fervices , tes ver- 

 » tus ? Mais combien d'hommes obfcurs plus ver- 

 » tueux que toi, plus laborieux, plus utiles? Ta 

 » naiffance } on la refpefte : on falue en toi l'ombre 



de tes ancêtres; mais ell-ce à l'ombre à s'énor- 



gueillir des hommages rendus au corps ? Tu au- 

 » rois lieu de te glorifier, fi l'on donnoit ton nom à 



tes ayeux , comme on donnoit au pere de Caton 

 » le nom de ce fils, la lumière de Rome (Cic. o^). 

 » Mais quel orgueil peut t'infpircr un nom qui ne te 

 f> doit rien , & que tu ne dois qu'au hafard La naif- 

 ^ fance excite l'émulation dans les grandes ames, & 

 » l'orgueil dans les petites. Ecoute des hommes qui 

 » penfoient noblement , & qui fa voient apprétier les 

 » hommes. Point de rois qui nayent eu pour ayeux des 



efclaves ; point d'efclaves qui n'ayent eu des rois pour 

 » ayeux (Plat.). Perfonne n ejl né pour notre gloire : ce 

 » qui fut avant nous nefi point à nous (Senec). En un 

 »> mot , la gloire des ancêtres fe communique com- 

 *> me la flamme ; mais comme la flamme , elle s'é- 

 » teint fi elle manque de nourriture , & le mérite en 

 5> eft l'aliment. Confulte-toi , rentre en toi-même : 

 » nudum infpice, animum intuere^ qualis quantufque 

 %> fit , alieno an fuo magnus (iBid.^ ». 



Il n'y a que la véritable grandeur , nous dira-t-on , 

 qui puilTe foûtenir cette épreuve. 1^3. grandeur îdLdcicQ 

 îi'eft impofante que par fes dehors. Hé bien, qu'elle 

 ait un cortège faftueux & des mœurs fimples , ce 

 qu'elle aura de dominant fera de l'état, non de la 

 perfonne. Mais un grand dont lefafte eft dans l'ame, 

 nous infulte corps à corps. C'eft l'homme qui dit à 

 l'homme, tu rampes au-deffous de moi : ce n'eft pas 

 du haut de fon rang , c'eft du haut de fon orgueil 

 qu'il nous regarde & nous méprife. 



Mais ne faut-il pas un mérite fupérieur pour con- 

 ferver des mœurs fimplcs dans un rang fi élevé ? cela 

 TomtFlh 



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peut être , èc cela prouve qu'il eft très-difîîciiè d'oc-» 

 cuper décemment les grandeurs fans les remplir , àc 

 de n'être pas ridicule par-tout où l'on eft déplacé. 



Un grand , lorfqu'il eft un grand homme , n'a re- 

 cours ni à cette hauteur humiliante qui eft le finge 

 de la dignité , ni à ce fafte impofant qui eft le fantô- 

 me de la gloire, & qui ruine la haute nobleft'e par la 

 contagion de l'exemple & l'émulation de la vanité. 



Aux jQux du peuple , aux yeux du fage ^ aux yeux 

 de l'envie elle-même , il n'a qu'à fe montrer tel qu'il 

 eft. Le refpeftle devance, la vénération l'environ- 

 ne. Sa vertu le couvre tout entier; elle eft fon cor- 

 tège &: fa pompe. Sa grandeur a beaufe ramaff'eren 

 lui-même , & fe dérober à nos hommages, nos hom- 

 mages vont la chercher, -^ojeç Labruyere , duméritt 

 perjonnel. Mais qu'il faut avoir un fentiment noble 

 & pur de la véritable grandeur^ pour ne pas crain- 

 dre de l'avilir en la dépouillant de tout ce qui lui eft: 

 étranger ! Qui d'entre les grands de notre âge vou- 

 droit être furpris, comme Fabrice par les ambalTa- 

 deurs de Pyrrhus , faifant cuire fes légumes ? Article, 

 de M. Marmontel, 



Grandeur d'Ame. Je ne crois pas qu'il foit né- 

 cefiTaire de prouver que la grandeur £ame eft quelque 

 chofe de réel : il eft difiieile de ne pas fentir dans un 

 homme qui maîtrife la fortune^ & qui par des moyens 

 puiffans arrive à des fins élevées , qui fubjugue les 

 autres hommes par fon aftivité , par fa patience, ou 

 par de profonds confeils ; il eft difiîcile , dis -je , de 

 ne pas fentir dans un génie de cet ordre une noble 

 dignité : cependant il n'y a rien de pur, & dont nous 

 n'abufions. 



La grandeur £ame eft un inftinâ: élevé , qui porte 

 les hommes au grand , de quelque nature qu'il foit ; 

 mais qui les tourne au bien ou au mal , félon leurs 

 pallions , leurs lumières , leur éducation , leur for- 

 tune , 6fc. Egale à tout ce qu'il y a fur la terre de plus 

 élevé , tantôt elle cherche à foûmettre par toutes 

 fortes d'eiforts ou d'artifices les chofes humaines à 

 elle ; & tantôt dédaignant ces chofes , elle s'y foû- 

 met elle-même , fans que fa foiimifiîon l'abaifîe : 

 pleine de fa propre grandeur , elle s'y repofe en fe- 

 cret, contente de fe pofî'éder. Qu'elle eft belle, quand 

 la vertu dirige tous fes mouvemens; mais qu'elle eft 

 dangereufe alors qu'elle fe fouftrait à la règle i Re- 

 préfentez-vous Catilina au-deflus de tous les préju- 

 gés de fa nalftance , méditant de changer la face de 

 la terre , & d'anéantir le nom romain : concevez 

 ce génie audacieux , menaçant le monde du fein des 

 plaifirs , & formant d'une tro»upe de voluptueux 6c 

 de voleurs un corps redoutable aux armées & à la 

 fagefiTe de Rome. Qu'un homme de ce caradere au- 

 roit porté loin la vertu , s'il eût tourné au bien ! mais 

 des circonftances malheureufes le poufî'ent au cri- 

 me. Catilina étoit né avec un amour ardent pour les 

 plaifirs , que la févérité des lois aigrifîbit & contrais 

 gnoit ; fa difîipation Ô£ fes débauches l'engagèrent 

 peu-à-peu à des projets criminels : ruiné, décrié, 

 trayerfé , il fe trouva dans un état, où il lui étoit 

 moins facile de gouverner la république que de la 

 détruire ; ne pouvant être le héros de fa patrie , il 

 en méditoit la conquête. Ainfi les hommes font fou- 

 vent portés au crime par de fatales rencontres , ou 

 par leur fituation : ainfi leur vertu dépend de leur 

 fortune._ Que manquoit-il à Céfar , que d'être né 

 fouverain ? Il étoit bon , magnanime , généreux ^ 

 brave , clément ; perfonne n'étoit plus capable de 

 gouverner le monde & de le rendre heureux : s'il 

 eût eû une fortune égale à fon génie , fa vie auroit 

 été fans tache ; mais Céfar n'étant pas né roi , n'a 

 paffé que pour un tyran. 



De-là il s'enfuit qu'il y a des vices qui n'excluent 

 pas les grandes qualités \ & par conféquent de gran- 

 des qualités qui s'éloignent de la vertu. Je reconnp^ 



