tnent què f on eù. le maître de leur rendre la pointe 

 plus ou moins épailTe , fuivant l'ufage qu'on en veut 

 faire. On appelle du nom de pvinte en général , tou- 

 tes ces fortes d'outils ; mais le nom à^échopes diftin- 

 gue celles des pointes dont on applatit un des côtés ; 

 enforte que l'extrémité n'eft pas parfaitement ronde, 

 mais qu'il s'y trouve une efpece de bifeau, comme 

 on peut le voir dans la Planche d& la gravure fur cui- 

 vre > lettre B, 



Avant que de parler de la manière de fe fervir des 

 pointes & des échopes , je vais prefcrire quelques 

 ©bfervations néceffaires pour conferver le vernis. 



C'efl fur-tout le vernis mou que ce foin doit re- 

 garder; le vernis dur eft à l'abri des petits accidens 

 qu'il faut éviter; il ne fe raye pas aifément : il fuffit 

 d'envelopper la planche qui en eft couverte , d'un 

 papier , d'un linge , ou d'un morceau de peau ^ lorf- 

 que l'on ne travaille pas. Pour le vernis mou, le 

 moindre frottement d'un corps tant -foit- peu dur 

 l'cnleve ; & l'on doit ou tenir la planche fur laquelle 

 on s'en fert , enfermée dans un tiroir lorfqu'on ne 

 grave pas ; ou bien enveloppée dans un linge fin , 

 ou dans une peau fine. Il faut même , lorfqii'en gra* 

 vaut on appuie là main fur le vernis , le faire avec 

 précaution ; au relie il y a des moyens de réparer les 

 petits accidens qui peuvent y être arrivés , que je 

 dirai avant que d'expliquer la manière d'appliquer 

 l'eau-forte : venons à la manière de travailler avec 

 les pointes fur le vernis. 



Il eft néceflaire premièrement que l'artille cîioi-= 

 fîlTe une place convenable pour y placer la table fur 

 laquelle il doit graver. Cette place eft l'embrafure 

 d'une croifée qui ait un beau jour , & qui , s'il fe 

 peut , ne foit pas expofée au plein midi ; car le trop 

 de jour pourroit être auffi nuifible à la vue du gra- 

 veur que l'obfcurité. Pour modérer ce jour , il fuf- 

 pendra entre la fenêtre & lui unchaflis garni de pa- 

 pier huilé ou vernis , comme il eft marqué dans la 

 fig' 3' de la Planche de la Gravure fur cuivre. Il fe fer-^ 

 vira auffi pour plus de commodité d'un pupitre, dans 

 lequel il enfermera la planche , pour la mettre à l'a- 

 bri de tout accident , lorfqu'il n'y travaillera pas. Il 

 y a eu des graveurs qui fe font fervis d'un chevalet 

 de peintre , & qui à l'aide de l'appuie-main , ont exé- 

 cuté leurs ouvrages de la même façon qu'on peint 

 un tableau ; cette pratique eft , je crois infiniment 

 moins préjudiciable à la fanté , que l'attitude cour- 

 bée qu'on a ordinairement en gravant ; mais il eft 

 difiicile de s'y faire & d'y accoûtumer la main : c'eft 

 à l'artifte à éprouver ôi à choifir; & je crois nécef- 

 faire de recommander aux Artiftes d'eflayer tou- 

 jours avec foin & réflexion tout ce qui a été prati- 

 qué avant eux ; c'eft le moyen d'étendre un art & 

 de rencontrer foi-même des découvertes neuves ; 

 d'ailleurs telle pratique convient au caradere , au 

 tempérament, au génie, & au goût d'un artifte, 

 qui en peut tirer un parti que nul n'a pu en tirer 

 avant lui. 



Venons à l'opération de graver : j'ai fait fentir au 

 mot Estampe , que graver eft en quelque façon 

 deffiner & peindre ; ainft plus le graveur fera inftruit 

 des principes théoriques de la Peinture & de la pra* 

 tique de cet art , plus il lui fera facile d'en faire une 

 jufte application. Il faut au moins indifpenfablement 

 que le graveur fâche bien deffiner, & qu'il s'entre- 

 tienne toujours dans l'habitude du defîein au crayon 

 d'après la boffe & d'après la nature. Ces conditions 

 fuppofées , le graveur ayant calqué comme je l'ai 

 dit fur fa planche le delfein qu'il veut exécuter , il 

 fe fervira de fes pointes , pour en rendre l'effet par 

 des hachures plus ou moins fortes , c'eft-à-dire plus 

 £nes & plus groft'es. Les règles de la perfpedive aé- 

 rienne & la réflexion qu'il fera fur l'effet que pro- 

 duifcnt les corps ©a raifoa de leur éloignement, le 



G R A 88t 



conduiront aifément à fe fervir des pointes lês plus 

 fines dans les plans éloignés, & des pointes les plus 

 fortes pour les premiers plans. Il s'agira donc d'om- 

 brer par le moyen des hachures qu'il formera fur fa 

 planche, en enlevant le vernis avec fes pointes , les 

 objets que lui préfente fon deflein. Je remarquerai 

 pour ceux qui n'ont jamais gravé j qu'il y a pour s'y 

 habituer une petite difficulté à furmontcr • elle con- 

 fifle en ce que lorfqu'on deffine fur le papier blanc ^ 

 les hachures qu'on forme fe trouvent oppofées à la 

 blancheur du fond par une couleur brune , foncée 

 ou noire ; au lieu que les hachures que produifent 

 les pointes en découvrant le vernis qui eft très-noir^ 

 font claires & brillantes : enforte que cette oppofi- 

 tion eft abfolument différente de celle que produit 

 le deffein. Au refte , on s'accoutume aifément à cette 

 différence ; & l'on fe fait à imaginer que ce qui eft 

 le plus clair & le plus brillant fur la planche vernie, 

 deviendra le plus noir fur l'eftampe. Revenons à 

 quelques-uns des principes de cet art ; j'ai dit que l'on 

 y parvenoit à une jufte dégradation par la différente 

 groffeur des pointes qu'on employé. Mais l'on fent 

 aifément que le travail doit concourir à produire les 

 effets néceffaires à l'accord & à l'harmonie. Ce tra- 

 vail , c'eft-à-dire le fens dans lequel on trace les ha- 

 chures, doit être déterminé par l'étude de la nature 

 comme dans le deffein ; & affez ordinairement fi le 

 deffein eft bon , les hachures du crayon vous indi- 

 queront celles des pointes. Ainfi le fens des mufcles 

 & le tiffii de la peau pour les figures , feront les points 

 dont vous partirez pour régler votre travail : & 

 voilà pourquoi il eft effentiel qu'un graveur ait une 

 grande habitude de deffiner. Sans cela la liberté que 

 fe donnent quelquefois les Artiftes en deffinant, 

 pourroit l'égarer. Cette réflexion me conduit natu- 

 rellement à dire en palfant un mot fur ce qui peut 

 contribuer à la corruption de cet art* 



On ne connoiffoit dans les premiers tems où ori 

 l'a exercé que la Gravure au burin , dont je donnerai 

 le détail. La longueur du travail du burin , & l'a-» 

 vantage de la découverte & de la promptitude d'un 

 nouveau moyen, contribuèrent à rendre la façon de 

 graver à l'eau-forîe plus générale & plus commu- 

 ne ; cependant on commença par foûmettre cette 

 nouvelle pratique à une imitation ferviie des effets 

 du burin : c'étoit les premiers pas d'un art timide 

 qui n'ofoit s'écarter de celui à qui il devoir la naif- 

 fance ; mais cette fubordination dura peu : la gra^ 

 vure à l'eau-forte prit l'effor & fe chargea de faire les 

 trois quarts des ouvrages qu'elle entreprenoit, laif- 

 fant au burin le foin de leiu" donner un peu plus de 

 propreté , d'accord , & de perfeélion. Elle ne fe bor- 

 na pas-là; elle hafarda d'exécuter d'une façon libre 

 des ouvrages entiers ; elle fe débarraffa du lougque 

 lui avoir impofé le burin ; les règles qu'on a voit éta- 

 blies n'y fureur plus des lois auxquelles on ne pou- 

 voir fe difpenfer de fe foûmettre ; d'habiles artiftes 

 en promenant au hafard la pointe furie vernis, for- 

 mèrent des croquis pleins d'efprit & de feu , mais 

 fort incorreûs & d'un travail fort peu agréable. Un 

 nombre infini de graveurs de tous états s'élevèrent,, 

 & crurent qu'il fuffifoit de calquer un deffein ou 

 un tableau fur le cuivre , d'en former un trait peu 

 correâ:, de le couvrir de hachures arbitraires, 8c 

 de laiffer à l'eau-forte le foin d'achever ces ouvra- 

 ges imparfaits, dont nous fommes inondés aujour- 

 d'hui. Mais fi l'art de la Gravure a perdu , & perd 

 ainfi tous les jours du mérite favant qu'elle a eu 

 dans les tems où on l'exerçoit avec plus de referve , 

 de foins, & de réflexions ; cette efpece d'abus qu'on 

 en fait a fon utilité pour la communication générale 

 des Arts Ô£ des connoiffances. Il n'eft point d'ouvra- 

 ge fur ces matières , oii les idées un peu compliquées 

 ne foient éclaircies par des figures gravées , qui foni 



T T 1 1 1 i; 



