GRE 



etoient policées , lorfque la fienne n*étoit habitée 

 que par des fauvagesdifperfés dans les forêts, fuyant 

 la rencontre les uns des autres , paiffant les fruits 

 de la terre comme les animaux^ retirés dans le creux 

 des arbres , errant de lieux en lieux , & n'ayant en- 

 tre eux aucune efpece de fociété. Du-moins c'eft 

 ainfî que les Hiftoriens mêmes de la Grèce nous la 

 montrent dans fon origine. 



Danaiis & Cecrops étoient égyptiens ; Cadmus, 

 de Phénicie ; Orphée, de Thrace. Cecrops fonda la 

 ville d'Athènes , & fît entendre aux Grecs , pour la 

 première fois , le nom redoutable de Jupiter ; Cad- 

 mus éleva des autels dans Thebes , & Orphée pref- 

 crivit dans toute la Grèce la manière dont les dieux 

 vouioient être honorés. Le joug de la fuperftition fut 

 le premier qu'on impofa ; on fit fuccéder à la terreur 

 des impreffions féduifantes , & le charme naiffant 

 des beaux Arts fut employé pour adoucir les mœurs, 

 & difpofer infenfiblement les efprits à la contrainte 

 des lois. 



Mais la fuperilition n'entre point dans une con- 

 trée fans y introduire à fa fuite un long cortège de 

 connoiiTances , les unes utiles , les autres funeftes. 

 Aufli-tôt qu'elle s'eft montrée , les organes deftinés 

 à invoquer les dieux fe dénouent ; la langue fe per- 

 feâionne ; les premiers accents de la Poéfie & de la 

 Mufiquefont retentir les airs ; on voitfortir la Sculp- 

 ture du fond des carrières , & l'Architefture d'entre 

 les herbes ; la confcience s'éveille, & la Morale naît. 

 Au nom des dieux prononcé , l'univers prend une 

 face nouvelle ; l'air, la terre, & les eaux fe peu- 

 plent d'un nouvel ordre d'êtres, & le cœur de l'hom- 

 me s'émeut d'un fentlment nouveau. 



Les premiers légilîateurs de la Grèce ne propofe- 

 rent pas à fes peuples des doftrines abftraites & fe- 

 ches ; des efprits hébétés ne s'en feroient point oc- 

 cupés: ils parlèrent aux fens & à l'imagination; ils 

 amuferentpar des cérémonies voluptueufes & gaies : 

 le Ijpeûacle des danfes & des jeux avoit attiré des 

 hommes féroces du haut de leurs montagnes, du 

 fond de leurs antres ; on les fixa dans la plaine , en 

 les y entretenant de fables, de repréfentations, & 

 d'images. A mefure que les phénomènes de la na- 

 ture les plus frappans fe fuccéderent , on y attacha 

 l'exiftence des dieux ; &z: Strabon croit que cette mé- 

 thode étoit la feule qui pût réuffir. Ficri non poteji , 

 dit cet auteur , ut muLierum & promifcucz turhcs multi- 

 îudo phiLofophicâ oratiom ducatur , excitsturquc ad re- 

 ligionem , pietatern , &jidem ;fcd fupcrjîitiom prceterea, 

 ad hoc opus ejl , qu(z incuti fine fabularum portemis ne- 

 quit. Etenim fulmcn , œgis , tridcns , faces , anguis , 

 hajîœque deorum tkyrjîs infixce fabulez funt atque tota 

 theologia prifca. Hœc autcm recepta fuerunt à civitatum 

 autoribus ^ quibus vcluti larvis injipicntium animos ter- 

 rèrent. Nous ajouterons que l'ulage des peuples poli- 

 cés & voiiins de la Grèce, étoit d'envelopper leurs 

 connoifîances fous les voiles du fymbole éc de l'al- 

 légorie , & qu'il étoit naturel aux premiers légilla- 

 teur des Grecs de communiquer leurs doûrines ainfi 

 qu'ils les avoient reçûes. 



Mais un avantage particulier aux peuples de la 

 Grèce , c'elî que la fuperftition n'étouffa point en 

 eux le fentiment de la liberté , & qu'ils conferverent 

 fous l'autorité des prêtres & des magiftrats , une fa- 

 çon de penfer hardie , qui les caraûérife dans tous 

 les tems. 



Une des premières conféquences de ce qui pré- 

 cède , c'eil que la Mythologie des Grecs eft un cahos 

 d'idées , & non pas un fyftème , une marqueterie 

 d'une infinité de pièces de rapport c{u'il eft impofîî- 

 ble de féparer ; & comment y réufTiroit-on ? Nous 

 ne connoilTons pas la vie , les mœurs , les idées , les 

 préjugés des premiers habitans de la Grèce. Nous 

 aurions là-deflus toutes les lumières qui nous man- 

 Tomc Vlh 



GRE 905 



quent, qu'il nous refleroit à defirer une hiftoire exa- 

 de de la Philofbphie des peuples voifins ; & cette 

 hifîoire nous auroit été tranfmife , que le tn^s^Q des 

 fuperftitions greques d'avec les fuperflitions barbares 

 feroit peut-être encore au-delTus des forces de l'ef- 

 prit humain. 



Dans les tems anciens, les légilîateurs étoient 

 philofophes & poètes : la reconnoiffance 8>c l'imbé- 

 cillité mettoient tour-à-tour les hommes au rang 

 des dieux ; & qu'on devine après cela ce que devint 

 la vérité déjà déguifée, lorfqu'elle eut été abandon- 

 née pendant des fiecles à ceux dont le talent eft de 

 feindre , & dont le but eft d'étonner. 



Dans la fuite fallut-il encourager les peuples à 

 quelque entreprife , les confoler d'un mauvais fuc- 

 cès, changer un ufage , introduire une loi? ou l'en 

 s'autorifa des fables anciennes en les défigurant, ou 

 l'on en imagina de nouvelles. 



D'ailleurs l'emblème & l'allégorie ont cela de 

 commode , que la fagacité de l'efprit , ou le liberti- 

 nage de l'imagination peut les appliquer à mille cho- 

 fes diverfes : mais à-travers ces applications , que 

 devient le fens véritable ? 11 s'ahere de plus en plus ; 

 bien-tôt une fable a une infinité de fens différens ; 

 &: celui qui paroît à la fin le plus ingénieux eft le 

 feul qui refte. 



Il ne faut donc pas efpérer qu'un bon efprit puiiTe 

 fe contenter de ce que nous avons à dire de la phi- 

 lofophie fabuleufe des Grecs. 



Le nom de Promethée fils de Japhet efl le pre- 

 mier qui s'offre dans cette hiftoire. Promethée fé- 

 pare de la matière fes élémens, & en compofe l'hom- 

 me , en qui les forces , l'aftion , & les mœurs font 

 variées félon la combinaifon diverfe des élémens ; 

 mais Jupiter que Promethée avoit oublié dans fes fa- 

 crifices , le prive du feu qui devoit animer l'ouvrage. 

 Promethée conduit par Minerve , monte aux cieux , 

 approche le ferula à une des roues du char du foleil, 

 en reçoit le feu dans fa tige creufe, & le rapporte fur 

 la terre. Pour punir fa témérité , Jupiter forme la fem- 

 me connue dans la fable fous le nom àQ Pandore, lui 

 donne un vafe qui renfermoit tous les maux qui pou- 

 voient défoler la race des hommes , & la dépêche à 

 Promethée. Promethée renvoyé Pandore & fa boîte 

 fatale ; & le dieu trompé dans fon attente , ordonne à 

 Mercure de fe faifir de Promethée , de le conduire fur 

 le Caucafe , & de l'enchaîner dans le fond d'une ca- 

 verne oîi un vautour affamé déchirera fon foie tou- 

 jours renaiffant ; ce qui fut exécuté : Hercule dans 

 la fuite délivra Promethée. Combien cette fable n'a!- 

 t-elle pas de variantes , & en combien de manières 

 ne l'a-t-on pas expliquée ? 



Selon quelques-uns, il n'y eut jamais de Prome- 

 thée ; ce perfonnage fymbolique repréfente le gé- 

 nie audacieux de la race humaine. 



D'autres ne difconviennent pas qu'il n'y ait eu 

 un Promethée ; mais dans la fureur de rapporter 

 toute la M)rthologie des Payens aux traditions des 

 Hébreux , il faut voir comme ils fe tourmentent , 

 pour faire de Promethée, Adam , Moyfe , ou Noé. 



Il y en a qui prétendent que ce Promethée fut un 

 roi des Scythes , que fes fujets jetterent dans les 

 fers pour n'avoir point obvié aux inondations d'un 

 fleuve qui dévaftoit leurs campagnes. Ils ajoutent 

 qu'Hercule détourna le fleuve dans la mer , & déli- 

 vra Promethée. 



En voici qui interprètent cette fable bien autre- 

 ment : l'Egypte, difent-ils , eutunroi fameux qu'elle 

 mit au rang des dieux pour les grandes découvertes 

 d'un de fes fujets. C'étoit dans les tems de la fable 

 comme aux tems de l'hifîoire ; les fujets méritoient 

 des flatues , & c'étoit au fouverain qu'on les éle- 

 voit. Ce roi fut Ofiris , & celui qui fit les décou- 

 vertes fut Hermès ; Ofiris eut deux miniflres , Mer* 



YYyyyij 



