cure & Promethée ; il a-voit confié à tous les deux 

 les découvertes d'Herrnès. Mais Prorxierhée fe faiiva, 

 & porta dans la Grèce les fecrets de l'état : Oftris en 

 fut indigné ; il chargea Mercure du foin de fa ven- 

 geance. Mercure tendit des embûches à Promethée , 

 le furprit , & le jetta dans le fond d'un cachot, d'où 

 il ne lortit que par la faveur de quelque homme 

 puifîant. 



Pour moi , je fuis de l'avis de ceux qui ne voyent 

 dans cet ancien iégillateur de la Grèce , qu'un bien- 

 faiteur de fes habiîans fau.vages qu'il tira de la bar- 

 barie dans laquelle ils étoient plongés , & qui leur 

 £t luire les premiers rayons de la lumière des Scien- 

 ces & des Arts ; & ce vautour qui le dévore fans re- 

 lâche , n'eft qu'un emblème de la méditation pro- 

 fonde & de la folitude. C'eft ainfi qu'on a cherché 

 à tirer la vérité des fables ; mais la multitude des 

 explications montre feulement combien elles font 

 incertaines. Il y a une broderie poétique tellement 

 imie avec le fond , qu'il qû. impolTible de l'en féparer 

 fans déchirer i'étofîe. 



Cependant en conlidérant attentivement tout ce 

 fyftème, on relie convaincu qu'il fert en général 

 d'enveloppe tantôt à des faits hiftoriques , tantôt à 

 des découvertes fcientifîques , &:que Ciceron avoit 

 raifon de dire que Promethée ne feroit point atta- 

 ché au Caucafe , &C que Cephée n'auroit point été 

 tranfporté dans les cieux avec fa femme, fon fils , 

 & fon gendre , s'ils n'avoient mérité par quelques 

 avions éclatantes que la fable s'emparât de leurs 

 noms. 



Linus fuccéda à Promethée ; il fut théologien , 

 philofophe , poëte , & muficien. Il inventa l'art de 

 filer les inrellins des animaux , &. il en fit des cordes 

 fonores qu'il fubriitua fur la lyre aux fils de lin dont 

 elle étoit montée. On dit ciuApollon jaloux de ceite 

 découverte, letua;ilpaffe pour l'inventeur du vers 

 lyrique ; il chanta le cours de la lune & du foleil , lu 

 formation du monde , & l'hilloire des dieux ; il écri- 

 vit des plantes & des'animaux ; il eut pour difciples 

 Hercule, Thamyris, & Orphée. Le premier fut un 

 cfprit lourd , qui n'aimoit pas le châtiment & qui le 

 méritoit fouvent. Quelques auteurs accufent ce dif- 

 ciple brutal d'avoir tué fon maître. 



Orphée difciple de Linus fut aufii célèbre chez 

 les Grecs que Zoroaftre chez les Chaldéens & les Per- 

 fes,Baddas chez les Indiens, & Thoot ou Hermès 

 chez les Egyptiens ; ce qui n'a pas empêché Ariftote 

 & Ciceron de prétendre qu'il n'y a jamais eu d'Or- 

 phée : voici le paffage d'Ariftote; nous le rappor- 

 tons pour fa fingularité. Les Epicuriens prouvoient 

 l'exiftence des dieux par les idées qu'ils s'en fai- 

 foient , & Arifîote leur répondoit : & Je me fais bien 

 um idée d'Orphée , pcrfonnage qui na jamais lté ; 

 mais toute l'antiquité réclame contre Ariflote & 

 Ciceron. 



La fable lui donne Apollon pour pere , & Calliope 

 pourniere, & rhifioire le fait contemporain de Jo- 

 fué : il paffe de la Thrace fa patrie dans l'Egypie , 

 où il s'mftruit de la Philofophle, de la Théologie, 

 de FAflrologie , de la Médecine , de la Mufique , & 

 de la Poéfie. Il vient de l'Egypte en Grèce , où il efl 

 honoré des peuples ; & comment ne l'auroit-il pas 

 été, prêtre & médecin, c'eil-à-dire homme le don- 

 nant pour favoir écarter les maladies par l'entremife 

 des dieux , & y apporter remicde , quand on en efl 

 sffligé ? 



Orphée eut le fort de tous les perfonnages célè- 

 bres dans les tems où l'on n'écrivoit point l'hiftoire. 

 Les noms abandonnés à la tradition étoient bien-tôt 

 oubUés ou confondus ; & l'on attribuoit à un feul 

 homme tout ce qui s'étoit fait de mémorable pen- 

 dant im grand nombre de fiecles. Nous ne connoif- 

 fons que les Hébreux chez qui la tradition fe foit 



confervée pure & fans altération ; & n'aiiroleiit-ils 

 que ce privilège , il fufiiroiî pour les faire regarder 

 comme une race très-paniculiere , &: vraiment ché- 

 rie de Dieu. 



La Mythologie des Grecs n'étoit qu'un amas con- 

 fus de fuperftitions ifolées ; Orphée en forma un 

 corps de dodrine ; il inilitua la divination & les my- 

 fteres ; il en fit des cérémonies fecrettes , moyen sûr 

 pour donner un air folemnei à des puériHtés; telles 

 furent les fêtes de Bacchus &: d'Hécate, les éleufi- 

 nies, les panathénées & les thefmophories. Il enjoi- 

 gnit le filence le plus rigoureux aux initiés ; il don- 

 na des règles pour le choix des profélytes : elles fe 

 réduifoient à n'admettre à la participation des my- 

 ûeres , que des ames fenfibles & des imaginations 

 ardentes & fortes , capables de voir en grand & 

 d'allumer les efprits des autres : il prefcrivit des 

 épreuves ; elles confiftoient dans des purifications , 

 la confefijon des fautes qu'on avoit commifes, la 

 mortification de la chair, la continence, l'abftinence, 

 la retraite , & la plupart de nos auftérités monafti» 

 ques ; &: pour achever de rendre le fecret de ces af- 

 femblées impénétrable aux profanes , il difiingua 

 difFérens degrés d'initiation , & les initiés eurent un 

 idiome particulier & des caraderes hiéroglyphi- 

 ques. 



Il monta fa lyre de fept cordes ; il inventa le vers 

 hexamètre , & furpalTa dans l'Epopée tous ceux qui 

 s'y étoient exercés avant lui. Cet homm.e extraor* 

 dinaire eut un empire étonnant fur les efprits, du- 

 moins à en juger par ce que l'hyperbole des Poètes 

 nous en fait préfimier. A fa voix , les eaux cefibient 

 de couler \ la rapidité des fleuves étoit retardée ; les 

 animaux, les arbres accouroient ; les flots de la mer 

 étoient appaifés , & la nature demeuroit fufpendue 

 dans l'admiration &: le filence ; effets merveilleux 

 qu'Horace a peints avec force, & Ovide avec une 

 délicatefie mêlée de dignité. 



Horace dit ode XII. Uv. /. 



j4ut in umbrojîs HeLiconls oris 



Aut fiiper Pindo f gelidovc in Hœmo^ 



Unde vocaUrn temerï infecutx 



Orphea Jylvœ , 

 Ane materna rapides morantem 

 Flumlnum lapfus , celerefque ventos , 

 BLandum & auritas fidibus canaris 



Duc&re quercus. 



Et Ovide , métamorph, Liv. X. 



Collis erat , coUemque fuper planijjîma campi 

 Area , quam viridcrn faciebant graminis herbœ • 

 Umbra loco deerat , qiiâ pojlquam pojîe rtfedlt 3 

 Dis genitus vates & fila fonantia movit , 

 Umbra loco venit. 



Ceux qui n'aiment pas les prodiges oppoferont 

 aux vers du poëte lyrique un autre palTage, où il 

 s'explique en philofophe , & où il réduit la merveil-- 

 leufe hiftoire d'Orphée à des chofes afiez commu- 

 nes : 



Sylveflres homines facer interprefquc deorum , 

 Cœdibus & viclu fœdo deterruit Orphœus , 

 Diclus ab hoc hnire tigres , rapidofque kones ; 



c'efl-à-dire qu'Orphée fut un fourbe éloquent , qui 

 fit parler les dieux pour maîtrifer un troupeau d'hom- 

 mes farouches , & les empêcher de s'entrégorger ; 

 & combien d'autres évenemens fe reduiroient à des 

 phénomènes naturels , fi l'on le permettôit d'écarter 

 de la narration l'emphafe avec laquelle ils nous ont 

 été tranfmis ! 



Après les précautions qu'Orphée avoit prifes pour 

 dérober fa théologie à la connoiffance des peuples , 

 il efl; difficile de compter fur Fexaûitude de ce que 

 les auteurs en ont recueilli. Si une découverte ell 



