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Il n^écrivit point fes lois. Les fouverainscn furent 

 les dépofiïaires ; & ils purent, feion ies circonftan- 

 ces, les étendre, les reflreindre , ou. ies abroger, 

 fans inconvénient : cependant elles étoient le lujet 

 des chants de Tyrtée , de Terpandre, 6£ des autres 

 poètes du tems. 



Rhadamante, celui qui mérita par fon intégrité la 

 fon£lion de juge aux enfers , fut un des légillateurs 

 de la Crète. Il rendit fes inflitutions refpeûables , en 

 les propofant au nom de Jupiter. Il porta la crainte 

 des diffenfioiis que le culte peut exciter, ou la véné- 

 ration pour les dieux, jufqu'à défendre d'en pronon- 

 cer le nom. 



Minos fut le fucceffeur de Rhadamante , l'émule 

 de fa juflice en Crète, & fon collègue aux enfers, 

 ïl alloit confulter Jupiter dans les antres du mont 

 ïda ; & c'eft de-Ià qu'il rapportoit aux peuples non 

 fes ordonnances, mais les volontés des dieux, 



, Les fages de Grèce fuccéderent aux légiflateurs. 

 La vie de ces hoiijmes , fi vantés pour leur amour 

 de la vertu & de la vérité , n'eft fouvent qu'un tiffu 

 de^ menfonges ôc de puérilités , à commencer par 

 i'hiUoriette de ce qui leur mérita le titre de fages. 



Dq jeunes Ioniens rencontrent des pêcheurs de 

 Milet , ils en achètent un coup de filet ; on tire le fi- 

 let , & l'on trouve parmi des poiffons un trépié 

 d'or. Les jeunes gens prétendent avoir tout acheté , 

 & les pêcheurs n'avoir vendu que le poifTon. On 

 s'en rapporte à l'oracle de Delphe , qui adjuge le 

 îrépîé au plus fage des Grecs. Les iMiléfiens l'offrent 

 à Thalès , le fage Thalès le tranfniet au fage Bias, 

 le fage Bias à Pittacus , Pittacus à un autre fage , & 

 celui-ci à Solon, qui reftitua à Apollon le titre de 

 Jage & le triplé. 



La Grèce eut fept fages. On entendoit alors par 

 un fage, un homme capable d'en conduire d'autres. 

 On eil d'accord fur le nombre ; mais on varie fur 

 les perfonnages. Thalès, Solon, Chilon , Pittacus, 

 Bias, Ciéobule & Periandre , font le plus générale- 

 ment reconnus. Les Grecs ennemis du defpotifme & 

 de la tyrannie, ont fubftitué à Periandre, les uns 

 Myfon , les autres Anacharfis. Nous allons commen- 

 cer par Myfon. 



Myfon naquit dans un bourg obfcur. Il fui vit le 

 genre de vie de Timon & d'Apémante, fe garantit 

 ' de la vanité ridicule des Grecs , encouragea fes con- 

 citoyens à ia_ vertu , plus encore par fon exemple 

 que par fes difcours , & fut véritablement un fage. 



Thalès fut le fondateur de la feûe ionique. Nous 

 renvoyons l'abrégé de fa vie à VartkU Ionienne, 

 (Philosophie) où nous ferons l'hiftoire de fes 

 opinions. 



Solon fuccéda à Thalès. Malgré la pauvreté de fa 

 famille , il joiiit de la plus grande confidération. Il 

 defcendoit de Codrus. Exéceftide, pour réparer une 

 fortune que fa prodigalité avoit épuifée , jetta Solon 

 fon fils dans le commerce. La connoiffance des hom- 

 mes & des lois fut la principale richeffe que le phi- 

 lofophe rapporta des voyages que le commerçant 

 entreprit. Il eut pour la Poéfie un goût exceffif, qu'on 

 lui a reproché. Perfonne ne connut auffi-bien l'efprit 

 léger & les mœurs frivoles de fes concitoyens , & 

 n'en fut mieux profiter. Les Athéniens defefpéra'nt, 

 après plufieurs tentatives inutiles , de recouvrer Sa- 

 îamine , décernèrent la peine de mort contre celui 

 qui oferoit propofer derechef cette expédition. So- 

 lon trouva la loi honteufe & nuifible. Il contre- 

 fit l'infenfé ; & le front ceint d'une couronne , il fe 

 préfenta fur une place publique, & fe mit à réciter 

 des élégies qu'il avoit compofées. Les Athéniens fe 

 ralTemblent autour de lui ; on écoute ; on applaudit ; 

 il exhorte à reprendre la guerre contre Salamine. Pi- 

 ffftrate l'appuie ; la loi eft révoquée ; on marche con- 

 tre les habitans de Megare ; ils font défaits , & Sala^ 



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mîne efï recouvrée. îî s'agifToit de prévenir l'ombra- 

 ge que ce^fuccès pouvoit donner aux Lacédémo- 

 niens , & l'allarme que le reftc de la Grèce en pou- 

 volt prendre; Solon s'en chargea, &y réuffit: mais 

 ce qui mit le comble à fa gloire , ce fut la défaite des 

 Cyrrhéens , contre lefquels il conduifit fes compa- 

 triotes , & qui furent féverement châtiés du mépris 

 qu'ils avoient afFedé pour la religion. 



Ce fut alors que ies Athéniens fe diviferent fur la 

 forme du gouvernement ; les uns inclinoient pour 

 la démocratie ; d'autres pour l'oligarchie , ou quel- 

 que adminiftration mixte. Les pauvres étoient obé- 

 rés au point que les riches devenus maîtres de leurs 

 biens & de leur liberté , l'étoient encore de leurs en- 

 fans: ceux-ci ne pouvoient plus fupporter leur mi- 

 fere ; le trouble pouvoit avoir des fuites fâcheufes. 

 Il y eut des alTemblées. On s'adreiTa d'une voix gé- 

 nérale à Solon , & il fut chargé d'arrêter l'état iur 

 le penchant de fa ruine. On le créa archonte , la troi- 

 fieme année de la quarante - fixieme olympiade ; il 

 rétablit la police & la paix dans Athènes ; il foula- 

 gea les pauvres , fans trop mécontenter les riches ; 

 il divifa le peuple en tribus ; il inftitua des chambres 

 de judicature ; il publia fes lois ; & employant alter- 

 nativement la perfuafion & la force , il vint à - bout 

 des obftacles qu'elles rencontrèrent. Le bruit de fa 

 fageffe pénétra jufqu'au fond de la Scythie, & attira 

 dans Athènes Anacharfis & Toxaris , qui devinrent 

 fes admirateurs , fes difcipîes & fes amis. 



Après avoir rendu à fa patrie ce dernier fervice ; 

 il s'en exila. Il^crut que fon abfence étoit nécef* 

 faire pour accoutumer fes concitoyens , qui le fati- 

 guoient fans ceffe de leurs doutes, à interpréter eux- 

 mêmes fes lois. 11 alla en Egypte, où il fit connoif- 

 fance avec Pfenophe ^ & dans la Crète, où il fut utile 

 au fouverain par fes confeils ; il vifua Thalès ; il vit 

 les autres fages ; il conféra avec Périandre, & il mou- 

 rut en Chypre âgé de 80 ans. Le defir d'apprendre 

 qui l'a voit confumé pendant toute fa vie, ne s'étei- 

 gnit qu'avec lui. Dans fes derniers momens, il étoit 

 encore environné de quelques amis, avec lefquels 

 il s'entretenoit des fciences qu'il avoit tant chéries. 



Sa philofophie pratique étoit firaple ; elle fe re- 

 duifoit à un petit nombre de maximes communes 

 telles que celles-ci: ne s'écarter jamais de la raifon' 

 n'avoir aucun commerce avec le méchant: méditer 

 les chofes utiles : éviter le menfonge : être fidèle ami : 

 en tout confidérer la fin ; c'eft ce que nous dilbns à 

 nos enfans : mais tout ce qu'on peut faire dans lage 

 mûr , c'efi: de pratiquer les leçons qu'on a reçûes dans 

 l'enfance. 



Chilon de Lacédémone fut élevé à l'éphorat fous 

 Eutydeme. 11 n'y eut guère d'homme plus jufte. Par- 

 venu à une extrême vieilleffe, la feule faute qu'il fe 

 reprochoit, c'éîoit une foibleffe d'amitié qui avoit 

 fondrait un coupable à la févérité des lois. Il étoit 

 patient , & il répondoit à fon frère, indigné de la 

 préférence que le peuple lui avoit accordée pour la 

 magiftrature : tu ne fais pas fiipporurune injure, & je U 

 fais moi. Ses mots font laconiques. Cannois toi : rien 

 de trop : laiffc en repos ks morts. Sa vie fut d'accord 

 avec fes maximes. Il mourut de joie , en embralTant 

 fon fils qui fortoit vainqueur des jeux olympiques. 



Pittacus naquit à Lesbos , dans la 3 2^ olympiade.' 

 Encouragé par les frères du poète Alcée , & brûlant 

 par lui-même du defir d'affranchir fa patrie, il débuta 

 par l'exécution de ce delTein périlleux. En reconnoif- 

 fance de ce fervice, fes concitoyens le nommèrent vé- 

 nérai dans la guerre contre les Athéniens. Pittacus 

 propofa à Phrinon qui commandoit l'ennemi ,. d'é- 

 pargner le fang de tant d'hç>nnêtes gens qui mar- 

 choient à leur fuite , & de finir la querelle des deux 

 peuples par un combat fingulier. Le défi fut accepté. 

 Pittacus enveloppa Phrinon danjs un filet de pêcheur 



