Sçytlies, Àlains, Gépides, Bulgares, Afrîquaîns , 

 Sairazins , Croifés ; elle devint enfin la proie des 

 Turcs au commencement du xjv. fiecle; toujours gé- 

 miffante depuis cette époque , fous le joug de la por- 

 te ottomane , elle n'offre aduellement à la vue des 

 voyageurs, que des pays incuites, des mafures , & 

 de pauvres habitans plongés dans la milere ,. l'igno- 

 rance, & la fuperftition. 



Réflexions fur la precmincncc des Grecs dans Us Scien- 

 ces & dans Us Arts. Tel a été le fort d'un des plus 

 beaux pays du monde, & de la nation la plus illuftre 

 de l'antiquité ; quoi qu'en dife un des judicieux écri- 

 vains de Rome, qui cherche à diminuer la gloire des 

 Grecs , en avançant que leur hiftoire tire fon princi- 

 pal luftre du génie & de l'art desiauteurs qui l'ont 

 écrite, peut-on s'empêcher de reconnoîîre que leurs 

 citoyens s'élèvent quelquefois au-defliis de l'huma- 

 nité? Marathon, les Thermopyles, Salamine, Pla* 

 tée , Mycale , la retraite des dix mille & tant d'au- 

 tres faits éclatans, exécutés dans le fein même de la 

 Grèce pendant le cours de fes guerres domefliques , 

 ne font-ils pas dignes , ne font-ils pas même au-deffus 

 des loiianges que leur ont donné les Hiftoriens ? 



Mais un éloge particulier que mérite la Grèce, 

 c'eft d'avoir produit les plus grands hommes, dont 

 Fhiftoire doit garder le fouvenir. Rome ne peut rien 

 oppofer à un Lycurgue , à un Solon, à un Thémifto- 

 cle , à un Epaminondas, & à quelques autres de cet 

 ordre. On ne voit guère de citoyens de Rome s'éle- 

 ver au-deflus de leur fiecle &: de leur nation , pour 

 prendre un nouvel effor, &: lui donner une face nou- 

 velle. Dans la Grèce au contraire , je vois fouvent 

 de ces génies vaftes , puiffans , & créateurs , qui s'ou' 

 vrent un chemin nouveau , & qui pénétrant l'ave- 

 nir, fe rendent les maîtres des évenemens. 



La Grèce abattue, confervamême une forte d'em- 

 pire bien honorable fur fes vainqueurs ; fes lumières 

 dans les Lettres & dans les Arts , foùmirent l'orgueil 

 des Romains. Les vainqueurs devenus difciples des 

 vaincus, apprirent une langue que les Homère, les 

 Pindare , les Thucydide, les Xénophon , les Démof- 

 îhene, les Platon, les Sophocle , & les Euripide 

 avoient enrichie par leurs ouvrages immortels. Des 

 orateurs qui charmoient déjà Rome , allèrent puifer 

 chez les Grecs ce talent enchanteur de tout embellir, 

 ce goût fin & délicat qui doit guider le génie , & ces 

 fecreis de l'art qui lui prêtent une nouvelle force. 



Dans les écoles de Philofophie , oâ'les citoyens les 

 plus diflingués de Rome fe dépouilloient de leurs pré- 

 jugés, ils apprenoient à refpeder les Grecs ; ils rap- 

 portoient dans leur patrie leur reconnoiffance & leur 

 admiration; & leur répubUque craignant d'abufer 

 des droits de la viftoire, tâchoit par fes bienfaits de 

 diftinguer la Grèce des autres provinces qu'elle avoit 

 foûmifes. Quelle gloire pour les lettres , d'avoir épar- 

 gné au pays qui les a cultivées , des maux dont fes lé- 

 giflateurs, fes magiftrats, & fes capitaines n'avoient 

 pû le garantir ? Vengées du mépris que leur témoigne 

 l'ignorance, elles font fùres d'être refpeûées tant 

 qu'il fe trouvera d'auffi juftes appréciateurs du mé- 

 rite , que l'étoient les Romains. 



Si des Sciences nous paffons aux Beaux -Arts, 

 nous n'héfiterons pas d'affûrer que les Grecs n'ont 

 point eu de' rivaux en ce genre. C'efl: fous le ciel de 

 la Grèce , on ne peut trop le répéter , que le feul goût 

 digne de nos hommages & de nos études , fe plut à 

 répandre fa lumière la plus éclatante. Les inventions 

 des autres peuples qu'on y tranfportoit , n'étoient 

 qu'une première femence, qu'un germe grofiier , qui 

 changeoit de nature & d,e forme dans ce terroir fer- 

 tile. Minerve , à ce que difent les anciens , avoit elle- 

 même choifi cette contrée pour la demeure des Grecs; 

 2a température de l'air la lui faifoit regarder comme 

 le foi le plus propre à faire éclors de beaux génies. 



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i Cet éloge eft une fiftion, on le fait : maïs cette ûQioa 

 j même efi: une preuve de l'influence qu'on attribuoit 

 I au climat de la Grèce ; & l'on efl autorifé à croire 

 I cette opinion fondée, lorfqu'on voit le goût qui re- 

 I gne dans les ouvrages de cette nation, marqué d'un 

 j ibeau caradlériftique, & ne pouvoir être tranfplanté 

 I l'ans fouffrir quelqu'altération. On verra toûjours , 

 par exemple, entre les flatues des anciens Romains 

 & leurs originaux , une différence étonnante à l'avan- 

 tage de ces derniers. C'eft ainfi que Didon avec fà 

 fuite , comparée à Diane parmi fes Oréades, eff une 

 ! copie affoiblie de la Nauficaa d'Homere , que Virgile 

 a tâché d'imiter. On trouve, il eft vrai, des négli-- 

 gences dans quelques fameux ouvrages des C?wj qui 

 nous reftent: le dauphin & les enfans delà Vénus de 

 Médicis , laiffent quelque-chofe à defirer pour la per- 

 fedion ; les acceffoires du Diomede de Diofcoride 

 font dans le même cas ; mais ces foibles parties ne 

 peuvent nuire à l'idée que l'on doit fe former des ar- 

 tiffes grecs. Les grands maîtres font grands jufque 

 dans leurs négligences, & leurs fautes même nous 

 inffruifent. Voyons leurs ouvrages comme Lucien 

 vouloit que l'on vît le Jupiter de Phidias; c'eft Jupi- 

 ter lui-même, & non pas fon marche-pié , qu'il fauÊ 

 admirer. 



Il feroit aifé de faire valoir les avantages phyfiques 

 que les Grecs avoient fur tous les peuples; d'abord 

 la beauté étoit un de leurs apanages ; le beau fang. 

 des habitans de plufieurs villes greques fe fait même 

 remarquer de nos jours, quoique mêlé depuis des 

 fiecles avec celui de cent nations étrangères. On fe 

 contentera de citer les femmes de l'île de î>cip, les 

 Géorgiennes , & les Circafiîennes. 



Un ciel doux &; purcontribuoit à la parfaite con^* 

 formation des Grecs , & l'on ne fauroit croire de com- 

 bien de précautions pour avoir de beaux enfans , ils 

 aidoient cette influence naturelle. Les moyens que 

 Quillet propofe dans fa caLLipédie^ ne font rien eq. 

 comparaifon de ceux que les Grecs mettoienten ufa-^ 

 ge. Ils portèrent leurs recherches jufqu'à tenter de 

 changer les yeux bleus en noirs; ils infl:ituerent des 

 jeux oii l'on fe difputoit le prix de la beauté ; ce prix 

 confifioit en des armes que le vainqueur faifoit fuf- 

 pendre au temple de Minerve. 



Les exercices auxquels ils étoient accoutumés dès 

 l'enfance, donnoient à leurs vifages un air vraiment 

 noble, joint à l'éclat de la fanté. Qu'on imagine uiî 

 fpartiate né d'un héros & d'une héroïne , dont le corps 

 n'a jamais éprouvé la torture des maillots , qui depuis 

 fa feptieme année a couché fur la dure , & qui depuis 

 fon bas âge s'eft tantôt exercé à lutter, tantôt à la 

 courfe , & tantôt à nager ; qu'on le mette à côté d'un 

 fibarite de nos jours, & qu'on juge lequel des deux 

 un artifte choifiroit pour être le modèle d'un Achille 

 ou d'un Théfée. Un Théfée formé d'après le dernier, 

 feroit un Théfée nourri avec desrofes, tandis que 

 celui qui feroit fait d'après le fpartiate, feroit un 

 Théfée nourri avec de la chair, pour nousfervirde 

 l'expreffion d'un peintre grec^ qui définit ainfi deux 

 repréfentations de ce héros. 



Les (jrec5 étoient d'ailleurs habillés de manière,' 

 que la nature n'étoit point gênée dans le développe* 

 ment des parties du corps ; des entraves ne leur ier- 

 roient point comme à nous le cou, les hanches, les 

 cuiffes , & les pies, ^.e beau fexe même ignoroit toute 

 contrainte dans la parure; & les jeunes Lacédémo-^ 

 niennes étoient vêtues fi légèrement, qu'on les ap- 

 pelloit montre-hanches. En un mot, depuis la naiffan*- 

 ce jufqu'à l'âge fait , les efforts de la nature & de l'art 

 tendoient chez ce peuple à produire, à conferver, 

 & à orner le corps. 



Cette prééminence des Gre(-stts. fait de beauté une 

 fois accordée, on fent avec quelle facilité les maîtres 

 de l'art durent parvenir à rendre ia bêile nature. Elle 



