îes d'^au qu'il touche dans fa chûte j on concevra 

 aifément comment il peut devenir le noyau d'une 

 ôu de plofieurs couches de glace , qui augmenteront 

 confiderablement Ton volume & ïbn poids : ce qui 

 prouve que la groffe grêle fe forme de cette manière, 

 c'eft qu'elle n'ell jamais d'une denfité uniforme de- 

 jpuis la furface juiqu'au centre. 



Les gouttes de pluie ont rarement plus de trois li- 

 gnes de diamètre , ce n'eft que dans certaines pluies 

 extraordinaires qu'on a vu tomber des gouttes dont 

 le diamètre étoit de près d'un pouce : on voit par-là 

 jufqii'oii peut aller lâ groffeur des grains de grêle , 

 lorsqu'elle n'excède point celle des gouttes de pluie; 

 ce qui eft le cas le plus fréquent. 



Lorfque par les caufes que nous avons expofées, 

 ou paif quelque autre femblable , le volume & le 

 poids de la grêle font plus grands qu'ils ne devroient 

 être naturellement , il arrive quelquefois que la grêle 

 èft d'une groffeur prodigieufe ; on en a vu dont les 

 grains étoient auîîi gros que des œufs de poule & 

 d'oie , d'autres qui pefoient une demi-Iivre , trois 

 quarts, & une livre : dans les mêmes orages comme 

 dans les orages diffefens , les grains de grêU ne font 

 pas tous de même grolieur. L'hifloire de l'académie 

 des Sciences parle d'une grêle qui ravagea le Perche 

 en 170^ ; les moindres grains étoient comme des 

 noix , les moyens comme des œufs de poule , les au- 

 tres étoient comme le poing, & pefoient cinq quar- 

 terons. Ce n'eft pas dans les feuls écrits des phyfi- 

 ciens , qu'il faut chercher des détails fur ces fortes 

 de phénomènes ; les hiftoriens dans tous les tems ont 

 pris foin de nous en tranfmettre le fouvenir. Aujour- 

 d'hui , lorfqu'une dé ces grêles extraordinaires defole 

 quelque contrée , les nouvelles publiques ne man- 

 quent guei'e d'en faire mention. 



Nous avons dit que la figure des grains de grêle 

 approchoit ordinairement de la fphérique ; cette ron- 

 deur efl une fuite de celle qu affeûent naturellement 

 les gouttes de pluie , comme toutes les autres gout- 

 tes d'eau , tant par l'attraâion mutuelle des particu- 

 les qui les compofent , que parce qUe l'eau s'unit 

 difficilement avec l'air ; plufieurs caufes peuvent 

 empêcher que cette rondeur ne foit parfaite ; le vent 

 en eft une des principales ; il. comprime les gouttes 

 de pluie, il les applatit, il les rend concaves ou an- 

 guleufes dans certaines portions de leurs furfaces. 

 Les gouttes en fe cOnvertifTant en grêU , confervent 

 ces mêmes figures , 6l de-là vient qu'il eft fi rare de 

 voir des grains de grêle parfaitement fphériques , 

 principalement quand leur chute eft accompagnée 

 d'uh vent violent. 



La groffe grêle formée par la ïéiinion des différen- 

 tes couches de glace , eft tantôt conique ou piramy- 

 dale , quelquefois hémi- fphérique, fouvent fort angU- 

 leufe. Une chofe âffez conftante parmi toutes ces 

 variétés , c'eft que les grains qui tombent dans lé 

 îïiême orage font tous à-peti-près de même figute ; 

 dans certains orages , par exemple , ils font tous co- 

 niques, dans d'autres hémi-fphériques , &c, 



La tranfparence & la couleur de la grêle ne font 

 pas plus exemptes de variations que fa groffeur & 

 que fa figure. Si l'on voit tomber des grains de grêle 

 dont la tranfparence eft feulement un peu moindre 

 que celle de l'eau dont ils font formés , on en obfer- 

 ve affez communément qui font opaques & blan-' 

 châtres. Souvent le noyau qu'on apperçoit au mi- 

 lieu de certains grains de grêle , eft fort blanc , tan- 

 dis que les couches de glace qui l'environnent font 

 tranfparentes : en découvrant ce noyau 3 on le trou- 

 ve femblable à de la neige ramaffée. 



Il y a une Ibrte de menue grêle connue fous le nom 

 de gréjil^ dont la blancheur égale celle de la neige. 

 Le gréfd eft dur & peut être comparé à de la corian- 

 dre iucrée. 

 Tomé FII, 



GRE 929 



Ôn nie doit pas confondre le gréfil avec une autrè 

 forte de grêle fort menue aufîi , qu'on voit quelque^ 

 fois tomt)er par un tems calme, humide & tempé- 

 ré, & qui fe fond prefque toujours en tombant ; elle 

 a peu de confiftance , & paroît comme faupoudrée 

 d'uiie efpece de farine : on peut dire qu'elle tient 

 en quelque forte le milieu entre la neige & la grêU 

 ordinaire. 



^ La chûte de la grêle eft accompagnée de plufieurs 

 circonftances la plupart aflez connues, i^. Le tems 

 eîl fort fombre , couvert & orageux, i**; Toutes les 

 fois que la grêle eft un peu grofle , l'orage qui la don-^ 

 ne efl excité par un vent d'ordinaire aflez impétueux 

 tk qlii continue de foufïïer avec violence pendant 

 qu'elle tombe. 3^. Le vent n'a quelquefois aucune 

 diredion bien déterminée , & il paroît foufïler in- 

 différemment de tous les points de l'horifon : ce qu'- 

 on remarque affez conftamment , c'eft qu'avant la 

 chute de la grêle il y a toujours du changement dans 

 les vents ; fi , par exemple , le vent de midi a chafl^é 

 vers nous l'orage , il ne grêlera que quand le vent dé 

 nord aura commencé à foufïler. 4°. Quand il grêle^ 

 & même avant que la grêle tombe , on entend fou- 

 vent un bruit dans l'air caufé par le choc des gi ains 

 de grêle que le vent pouffe les uns contre les autres 

 avec impétuoftré. 5°. La grêle tombe feule ou mêlée 

 avec la pluie, & dans le premier cas, la pluie la 

 précède ou la fuit» 6°. Lorfque la grêle eft un peiî 

 confidérable , elle eft prefque toujours accompa- 

 gnée de tonnerre. Plufieurs auteurs vont plus loin, 

 car ils afTùrent comme une chofe indubitable, qu'il 

 ne grêle jamais fansqu'il tonne ; je crois qu'il feroit 

 difficile de le prouver. A Montpellier oïx la grêle n'efl 

 pas fréquente à beaucoup près , li l'on en juge par 

 comparaifon à ce qu'il en tombe chaque année à 

 Paris , j'ai vu grêler plus d'une fois fans entendre 

 le moindre coup de tonnerre. On dira peut-être qu'il 

 tonnoit alors à quelques lieues de Montpellier dans 

 les endroits 011 étoit le fort de l'orage : cela peut être 

 vrai, mais le contraire pourroit l'être auffi. Ne don- 

 nons pas à la nature des lois générales qu'elle defa- 

 voue : afrêtons^nous à ce qu'il y a de certain fui? 

 cette matière, c'eft que le tonnerre accompagne toii-i 

 jours la grêle qui eft un peu confidérabie. jamais le 

 tonnerre ne gronde & n'éclate avec plus de forcé 

 que dans ces grêles extraordinaires dont nous avons 

 parlé , dont^ les grains font d'une groffeur fi prodi- 

 gieufe ; les éclairs , les foudres , fe fuccedent fans in- 

 terruption ; le ciel eft tout en feu , l'obfcurité de l'air 

 eft d'ailleurs effroyable , on diroit que l'univers va 

 fe replonger dans fon premier cahos. 7°. Quoique 

 les orages qui donnent la grêle foient quelquefois pré- 

 cédés de chaleurs étouffantes , on remarque néan- 

 moins qu'aux approches de l'orage , & plus encore- 

 après qu'il a grêlé , l'air fe refroidit confidérabie-^; 

 ment. 



Des phyficiens célèbres paroifferît perfuadés qu'il 

 ne grêle jamais que pendant le jour: M. Hamberger 

 dit à cette occafion qu'un de fes amis âgé de foi-^ 

 xante-dix ans l'a aflllré qu'il n'avoit jamais vu grêler 

 la nuit. Elém. phyjïq. Szo, Tout jeune qUe jé 

 fuis , je puis affûrer le contraire ; j'ai vïi plus d'uné 

 fois tomber de la grêle à Montpellier pendant la 

 nuit & à différentes heures de la nuit, 



La grêle eft plus fréquente à la fin du printems 8è 

 pendant l'été , qu'en aucun autre tems de l'année $ 

 elle eft moins fréquente en autonne & afiTez rare eii 

 hyver. Le gréfil tombe communément au commens 

 cément du printems. 



Quand on dit que la grêle efî: rate en hyvèr , oiî 

 ne prétend point que ce foit un phénomène tout-à- 

 fait extraordinaire d'en voir dans cette faifon; A 

 Montpellier , oîi l'on paffe quelquefois des années 

 entières fans avoir de la grêU, j'en ai vu tomber qua-i 



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