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tre fois pendant f hyver dans l'intervalle de huit an- 

 nées confécutives. Le 30 Janvier 1741 fut à cet égard 

 iingiilierement remarquable : la grêU qui tomba ce 

 jour-là s'amaffa en moins d'une demi-heure dans les 

 rues & fui- les toits des maifons à la hauteur de plu- 

 fieurs pouces; celle qui étoit fur les toits fut plus de 

 vingt-quatre heures à fe fondre , on ne fe fouvenoit 

 pas d'en avoir jamais tant vii en aucune faifon de 

 l'année : pendant qu'elle tomboit , le tonnerre gron- 

 da fans interruption comme dans les plus grands 

 orages de l'été. On doit remarquer qu'elle tomba 

 vers les neuf heures du foir; ce qui fortifie ce qu'on 

 a déjà dit contre ceux qui prétendent qu'il ne grêle 

 que pendant le jour. 



Les funeftes effets de la grêle ne font malheureu- 

 fement que trop connus : celle dont les grains éga- 

 lent en grofleur des œufs de poule & pefent jufqu'à 

 «ne livre , fait des ravages affreux ; elle détruit fans 

 reffource les moilfons , les vendanges , & les fruits ; 

 elle coupe les branches d'arbre, tue les oifeaux dans 

 l'air & les troupeaux dans les pâturages ; les hom- 

 mes même en font quelquefois bleffés mortellement. 



Quelque terribles que foient ces effets, Id. grêle 

 en produiroit de plus funeftes encore , fi la vîtefTe 

 qu'elle acquiert dans fa chute n'étoit diminuée par 

 la réfiflance de l'air. 



Tous les pays ne font pas également fujets à la 

 grêle , les nuages qui la donnent fe forment & s'ar- 

 rêtent par préférence, fi l'on peut s'exprimer ainfi , 

 fur certaines contrées : rarement ces nuages parvien- 

 nent jufqu'au fommet de certaines montagnes fort 

 élevées, mais les montagnes les rompent , comme on 

 dit , & les attirent fur les vallons voifins. L'expofi- 

 tion à de certains vents , les bois, les étangs , les ri- 

 vières qui fe trouvent dans un pays,doivent être con- 

 fidérés. Indépendamment des variétés qui naiffent de 

 la fituation des lieux, il en eft d'autres d'un autre 

 genre , dont nous fommes tous les Jours les témoins; 

 de deux champs voifins expofés au même orage, l'un 

 fera ravagé par la grêle y l'autre fera épargné: c'eiî: 

 que toutes les nues dont la réunion forme l'orage fur 

 une certaine étendue de pays , ne donnent pas de la 

 ^r//e; il grêlera fortement ici, & à quatre pas on 

 n'aura que de la pluie. Tout ceci efl: affez connu. 



La grêle ^ comme tous les autres météores, préfen- 

 te dans le méchanifme de fa formation des difficul- 

 tés confidérables , des myfteres profonds, que toute 

 la fagacité des phyficiens n'a pu encore pénétrer. 



Defcartes fuppofe que les nues , oti elle fe forme , 

 font compofées de très-petites parcelles de neige ou 

 de glace , qui fe fondent à-demi , & qui fe réunif- 

 fent ; un vent froid qui furvient achevé de les geler ; 

 d'autres fois la neige fe fond totalement, & alors le 

 vent doit être extrêmement froid pour convertir ces 

 gouttes d'eau en grêle. Tract, de meteor. cap. vj. 



Tout le monde fait aujourd'hui que les nuages ne 

 font pas des amas de glaçons , mais des brouillards 

 femblables à ceux que nous voyons fi fouvent s'é- 

 lever & fe répandre fur la fuperficie de la terre. 

 Koyei Nuage. L'hypothèfe de Defcartes efi: donc 

 infoûtenable dans fa totalité : il n'y a que le vent 

 froid que plufieurs phyficiens continuent d'admet- 

 tre fans trop rechercher les différentes caufes , qui 

 peuvent la produire. 



D 'autres philofophes , fans avoir recours au vent 

 froid , imaginent fimplement qu'à la hauteur où fe 

 forme la grêle , le froid de l'atmofphere eft toujours 

 affez confidérable , au milieu même de l'été , pour 

 convertir l'eau en glace : cette Opinion eft fujette à 

 de grandes difficultés. On a vu fouvent la grêle fe 

 former au-defiTus d'un vallon à une hautèur fort in- 

 férieure à celle des montagnes voifmes,qui joiiif- 

 foient pendant ce tems-là d'une douce température. 

 C'eft d'ailleurs fans beaucoup de fondement qu'on 



fe rêpréfente les nuages comme fi foft élevés âU^' 

 deffus de nos têtes ; ils font au contraire très-voifinS 

 de nous dans les grands orages. Nous avons remar- 

 qué que le tonnerre accompagne ordinairement la 

 grêle s on peut donc imaginer que ces deux météores 

 fe forment à peu- près à la même diftance de la terrei 

 Or quand le tonnerre eft perpendiculaire fur quel- 

 que lieu & qu'il éclate fortement , l'intervalle d'une 

 ou deux fécondes qu'on obferve entre l'éclair & le 

 bruit , fait juger que la matière de la foudre n'eft 

 guère qu'à 180 ou tout au plus à 360 toifes de dif-* 

 tance. Croira-t-on qu'à cet éloignement de la terre 

 il règne naturellement pendant l'été un froid affez 

 grand pour geler l'eau ? Ce dernier raifonnement 

 eft pris d'une dilfertation fur le fujet que nous trai- 

 tons , couronnée par l'académie de Bordeaux en 

 I75Z. 



M. Muffchenbroeck attribue la formation de la 

 grêle aux particules congelantes , qui répandues dans 

 l'air en certaines circonftances glacent les gouttes 

 de pluie. JEj^ai de Phyjîque , tome II. chap. xxxjx. Se-" 

 lonM. Hamberger,quand la partie fupérieure d'un 

 gros nuage eft direftement expofée aux rayons du 

 foleil & que l'inférieure eft à Tombre , celle-ci fe re- 

 froidit au point , que toutes les gouttes d'eau qui la 

 compofent & celles qui leur fuccedent , fe conver- 

 tiffent en glace. Elém. phyjic. rf . 6x0. Si c'étoit-là la 

 véritable origine de la grêle , on n'en verroit jamais 

 tomber que pendant le jour. Dijfert.fur la glace , pp. 



M. de Mairan ayant obfervé que de l'eau expofée 

 à un courant d'air fe refroidit de deux degrés au- 

 delà de la température aftuelle de cet air environ- 

 nant, croit que le même effet doit avoir lieu à l'égard 

 des vapeurs aqueufes fufpendiies dans un air agité , 

 & qu'il doit être plus confidérable à raifon de la té- 

 nuité de ces molécules. Voilà d'où naiffent félon lui 

 certaines grêles d'été *. 



Un fentiment fort différent de tous ceux que nous 

 venons d'cxpofer , eft celui de l'auteur de la differ- 

 tation déjà citée , qui a remporté le prix au jugement 

 de l'académie de Bordeaux. La grêle eft félon lui un 

 mélange d'eau glacée , de fel volatil, de fel concret, 

 & de foufre : c'eft le réfultat d'une congélation ar- 

 tificielle pareille à celle que nous faifons tous les 

 jours par le moyen des fels : les idées de l'auteur 

 fur les fels répandus dans l'air, ne font pas toûjours 

 conformes aux principes de la bonne Chimie. On 

 peut fe paffer d'admettre avec lui des parties frigo- 

 rifiques proprement dites : il y a d'ailleurs des vues 

 très-ingénieufes dans fa differtation. 



Toutes ces explications roulent vifiblement fur 

 quelques idées principales qui ne paroiffent pas de- 

 voir refufer de s'unir. Peut - être fuffira-t-il de les 

 combiner d'une certaine manière , pour approcher 

 beaucoup du fyftème de la nature. 



A la hauteur où fe forme la grêle dans notre at- 

 mofphere , la température de l'air eft fouvent expri- 

 mée par 10 ou 8 degrés du thermomètre de M. de 

 Réaumur au-deffus de la congélation. Ce premier, 

 point fera facilement accordé. 



Un vent médiocrement froid , tel qu'il s'en éle- 

 vé au commencement de prefque tous les orages,' 

 diminuera cette température de trois ou quatre de- 

 grés. 



Les gouttes d'eau refroidies au cinquième ou fî- 

 xieme degré par la communication du froid de l'at- 

 mofphere, recevront encore deux degrés de froi- 

 deur, par cela feul qu'elles feront expofées à un 

 courant d'air , à un air inceffamment renpuvellé. 



* N'eft-ce pas en facilitant Tevaporation de l'eau , que 

 l'air agité la refroidit? Les expériences communiquées de- 

 puis peu à l'académie des Sciences par M. Beaumet , maî-- 

 tre apothicaire de Paris, ne permettent guère d'en douter. 



