au grand art de la guerre. Lorfqu'on efl: parvenu A fe 

 les rendre propres , il faut chercher dans les livres 

 les règles & les principes de cet art important. « Ce 

 » n'eil pas, dit M. de Folard fur ce flijet , dans la 

 » moyenne antiquité qu'il faut aller chercher nos 

 9> maîtres ; c'eft chez les Grecs & les Romains , lorf- 

 » que ces peuples étoient dans leur force, & que leur 

 » difcipline militaire, ou pour mieux dire, la fcien- 

 » ce de la guerre qui renferme tout , avoit été portée 

 » au plus haut point de perfeâion oii ces grands 

 » hommes avoient pû la porter. C'eft fur-tout chez 

 » les Grecs qu'il faut les chercher. Ce font eux 

 » qui d'une routine (car la guerre n'étoit autre chofe 

 ^> d'abord ) poferent des principes certains & af- 

 » fûrés. Il y eut alors des maîtres & des profefTeurs 

 » pourl'enfeigner, & l'expérience ne fut plusnécef- 

 » laire pour former d'excellens officiers & des géné- 

 » raux d'armées ; elle ne fervoit que pour les perfec- 

 »tionner, comme Thucydide, Xenophon, & Plu- 

 » tarque nous l'affûrent. Préface du V. vol, du com- 

 ment, fur PoLybe, 



Comme l'étude de la guerre demande du tems , du 

 travail , & de l'application , il fe trouve bien des 

 gens , qui , pour en éluder les difficultés , prétendent 

 que cette étude n'efl: point néceffaire, & que la pra- 

 tique peut feule apprendre l'art de la guerre. « Mais 

 » s'il étoit vrai , dit le favant auteur que nous venons 

 » de citer, que la guerre ne roulât que fur l'expérien- 

 » ce, un royaume, par exemple, comme la France, 

 » approcheroitdefa décadence félonie plus ou moins 



de tems qu'il fe maintiendroit en paix, & dix ou 

 » douze années de repos ou d'inaûion nous féroient 

 *> plus ruineufes que quinze ou vingt années d'une 

 » guerre continuelle.Que l'on confidere, dit toujours 

 p> cet auteur, quinze ou vingt ans de fervice fur la 

 » tête d'un vieux officier qui ne connoît que fon ex- 

 »> périence & fa routine, & qui fe repofant vingt au- 

 f> très dans la paix , oublie ce qu'il a appris dans la 

 » guerre. Car qui peut difconvenir que l'expérience 

 M ne fe perde & ne s'oublie par le défaut d'exerci- 

 » ce ? Les officiers-généraux affoiblis par leur âge , 

 w ou abâtardis par une longue paix , la nobleïfe amol- 

 w lie & devenue parefleuie fans aucun foin des ar- 

 » mes 5 fe livre à toutes fortes de débauches ; & les 

 » foldats à leur imitation , n'obfervent pas certaine 

 » difcipline qui peut fuppléer au défaut de la fcien- 

 » ce de la guerre. Tous ceux qui tiennent pour lex- 

 H périence conviennent qu'il n'y a rien à faire, fi 

 » elle n'eft entée fur la prudence militaire : & cette 

 » prudence efl - elle autre chofe que la fcience qui 

 » nous fait voir les routes qui font capables de nous 

 » conduire où nous tendons ? Tel qui a donné bataille 

 » dans un pays de plaine, fe trouve embarralTé dans 

 » un tcrrein inégal. Il l'eft encore plus dans un pays 

 » fourré. Il en donnera cinquante toutes différentes 

 » les unes des autres , par les différentes fituations 

 » des lieux qui ne fe reffemblent jamais. Souvent les 

 » deux champs de bataille différent l'un de l'autre : 

 w ce qui n'eftpasun petit embarras entre deux géné- 

 » raux ; & foit qu'on attaque ou qu'on foit attaqué , 

 » il y a mille changemens, mille mouvemens à faire 

 » très-dangereux 6i. très-délicats , foit dans le com- 

 » mencement ou dans les fuites d'un combat, fans 

 » compter le fort ou le foible d'une armée fur l'autre , 

 » qui peut être mis en confidération , c'eft-à-dire le 

 M plus ou le moins de cavalerie ou d'infanterie , le 

 » bon ou le mauvais de Tune & de l'autre. Comment 

 » tirer de l'expérience ce que l'on n'a jamais vu ni 

 » pratiqué , & les autres chofes qui n'en dépendent 

 » pas , &c, ». Nouv. découvert, fur la Guerre. 



A toutes ces réflexions de M. de Folard, & à beau- 

 coup d'autres fur la néceffité de la fcience militaire 

 qu'on trouve en différens endroits de fon commentaire 

 fur Polyh^ on peut ajouter que s'il faut qu'un offi- 



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ci^r yoye exécuter tout ce qu'il a hQ(om d'appren- 

 dre, il lui fera prefqu'impoffible de fe rendre habile 

 dans les différens mouvemens des armées. Car lorf- 

 qu'il eft employé à la guerre, il ne voit que la ma- 

 nœuvre particulière de la troupe à laquelle il eft at- 

 taché , & non pas les mouvemens des autres troupes 

 qui font quelquefois tous différens. Mais fuppofant 

 qu'il puiffe obferver quelque difpofition particulière 

 dans les autres troupes , comment pourra-t~il en de- 

 viner la caufe s'il ignore les principes qui peuvent 

 fervir à la dévoiler ? Il arrive de-Ià , comme l'expé- 

 rience le démontre, que bien des officiers qui ont 

 fervi long-tems , & qui même fe font trouvés à de 

 grands mouvemens de troupes , ignorent la fcience 

 de ces mouvemens, & qu'ils ne pourroient ni les 

 commander, ni les faire exécuter. L'expérience leur 

 apprend feulement les petits détails de l'exercice &: 

 du fervice particulier, qu'on trouve partout, & qu'il 

 efUmpoffible d'ignorer, parce qu'on eft chargé de 

 le faire exécuter journellement; mais cette partie de 

 la police militaire , quoiqu'elle foit utile en elle-mê- 

 me & qu'elle faffe honneur à l'officier qui la fait ob- 

 ferver avec le plus de foin, ne forme pas la fcience 

 militaire; elle n'en renferme tout-au-plus que les 

 premiers rudimens. 



_ L'étude de l'art de la guerre peut tenir lieu d'expé- 

 rience , mais d'une expérience de tous les fiecles. On 

 peut appliquera cette étude ce queDiodore de Si- 

 cile dit de l'hifloire fi utile à tous les hommes, & 

 principalement à ceux qui veulent pofféder la fcien- 

 ce de Id. guerre. « C'eft un bonheur, dit cet auteur, 

 » de pouvoir fe conduire & fe redreffer par les er- 

 » reurs & par les chûtes des autres , & d'avoir pour 

 >> guide dans les hafards de la vie & dans l'incertitu- 

 » de des fuccès , non une recherche tremblante de 

 » l'avenir, mais une connoiffance certaine du paffé. 

 » Si quelques années de plus font préférer dans les 

 » confeils les vieillards aux jeunes gens, quelle effi- 

 » me devons-nous faire de l'hiffoire qui nous appor- 

 » te l'expérience de tant de fiecles ? En effet elle fup- 

 » plée à l'âge qui manque aux jeunes gens, & elle 

 » étend de beaucoup l'âge même des vieillards ». 



C'ell ainfi que ceux qui ont étudié avec foin l'hif- 

 toire des différentes guerres des nations , qui ont exa- 

 miné , difcuté tout ce qui s'y efi: obfervé dans la con- 

 duite des armées & des différentes entreprifes mili- 

 taires, peuvent acquérir par-là une expérience qui 

 ne peut être comparée avec la pratique de quelques 

 campagnes. 



Comme peu de perfonnes font en état de faire une 

 étude^ auffi étendue de l'art de la guerre, il eft à-pro- 

 pos d'indiquer les principaux ouvrages qui peuvent 

 fervir à donner les connoiffances les plus néceffaires 

 fur la théorie de cet art. Nous avons déjà vû que 

 M. Folard veut qu'on confulte les Grecs & les Ro- 

 mains. C'eft chez eux qu'il faut chercher les vrais 

 principes de l'art militaire ; mais le nombre de leurs 

 auteurs fur ce fujet n'eft pas confidérable. 



« Il y en avoit autrefois une infinité , dit M. de 

 » Folard dans la préface que nous avons déjà citée , 

 » mais tout cela s'eft perdu par les malheurs & la 

 » barbarie des tems. L'hiftoire nous a confervé les 

 » titres de quelques-uns de ces livres , & les noms de 

 » quelques auteurs qui avoient écrit de la guerre, en- 

 » tr'autres de Pyrrhus, roi des Epirotes; car pour ce 

 » qui eft des auteurs de la moyenne antiquité , c'eft 

 » fort peu de chofe. A peine ont-ils donné une idée 

 » de la guerre , tant ils font abrégés. Il ne nous en 

 » refte qu'un au-deffus des autres , qui eft Ve^ece. 

 » Onofander & l'empereur Léon, tous deux Grecs, 

 » n'en approchent pas ; & tous les trois ne font guère 

 » pîus étendus que nos modernes, mais ils font plus 

 » fa vans , bien que la fcience des armées fût prefque 

 » tombée & même oubliée de leur tems ' 



