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genre de vie , & leurs occupations les plus ierièiifes. 



Enfin quand les Grecs n'eurent plus de vertus, les 

 inâitutions gymnajiiques détruifirent l'art rnilitaire 

 même ; on ne defcendit plus fur i'arene pour fe for- 

 mer à la guerre , mais pour fe corrompre : du tems 

 de Plutarque, les parcs où l'on fe battoit à nud, & 

 les combats de la lutte rendoient les jeunes gens lâ- 

 ches, les portoient à un amour infâme, & ne fai- 

 foient que des baladins. Dans nos fiecles modernes, 

 un homme qui s'appliqueroit trop aux exercices , 

 nous paroîtroit méprifable , parce que nous n'a- 

 vons plus d'autres objets de recherches que ce que 

 nous nommons Us agrémens ; c'eft le fruit de no- 

 tre luxe aiiatique. La danfe ne nous infpire que la 

 molleiTe , & l'exercice des armes la fureur des com- 

 bats fmguiiers ; deux peftes que nous ne regardons 

 point avec effroi , & qui cependant moiiTonnent la 

 jeuneffe des états les plus florilfans. (2?. /.) 



GYMNIQUES , (Jeux, ou Combats) Lhtèrat. 

 ^req. & rom. Les jeux ou combats gymniques ctoient 

 des exercices célèbres chez les Grecs & les Romains, 

 qui prirent leur nom de la nudité des athlètes , lef- 

 quels pour être plus libres , fe mcttoient nuds ou 

 prefque nuds. 



On convient qu'Hercule en inftituant les jeux 

 olympiques , impofa aux athlètes qui dévoient y 

 combattre , la loi d'y paroître nuds ; la nature de la 

 plupart des exercices ufités dans ces jeux, jointe à la 

 chaleur du climat & de la faifon oii l'on tenoit ces 

 fortes d'alTemblées , exigeoient nécelFairement cette 

 mtdité , qui pourtant n'étoit pas entière ; on avoit 

 foin de cacher ce que la décence défend de décou-. 

 vrir , & l'on employoit pour cela une efpece decein'! 

 ture , de tablier, ou d'écharpe,dont on attribue l'in- 

 vention à Paleftre fille de Mercure. Nous voyons cet 

 ufage établi dès Je tems d'Homere , qui appelle Çw^si 

 cette forte de ceinture , en parlant du pugilat d'Eu- 

 riale & d'Epeus. ^ i 



Mais vers la quinzième Olympiade , s'il en faut 

 croire Denis d'Halicarnaffe, les Lacédémoniens s'af- 

 franchirent de la fervitude de l'écharpe ; ce fut, au 

 rapport d'Euflathe , l'avanture d'un certain Orfippe 

 qui en amena l'occafion : l'écharpe de cet athlète s'é'- 

 tant déliée lorfqu'il difputoit le prix de la courfe , 

 fes piés s'y accïocherent , enforte qu'il fe laifTa tom- 

 ber, & fe tua, ou du-moins fut vaincu par fon con- 

 current , (car on compte la chofe de deux façons). 

 Ce malheur donna lieu de porter un règlement qui 

 décidoit qu'à l'avenir les athlètes combattroient fans 

 écharpe ù. facrifieroient la pudeur à leur commodi- 

 té , en retranchant même ce refle d'habillement. 

 Acanthe le Spartiate fuivit le premier l'ordonnance, 

 & difputa tout nud le prix de la courfe aux jeux 

 olympiques : toutefois les autres peuples rejetterent 

 cette coùtume , & continuèrent à fe couvrir de l'é- 

 charpe dans la lutte & dans le pugilat ; ce qu'obfcr- 

 voient encore les Romains du tems de Denis d'Ha- 

 îicarnafTe. Cependant l'époque de l'entière nudité 

 des athlètes, que cet auteur met à la quinzième olym- 

 piade , eil démentie par Thucydide, qui prétend qu'- 

 elle ne s'étoit introduite que quelques années avant 

 le tems où il écrivoit l'hiftoire de la guerre du Pélo- 

 ponnèfe : or l'on fait que le commencement de cette 

 guerre tombe à la première année de la 87® olym- 

 piade. 



Quoi qu'il en foit, la nudité des athlètes n'étoit 

 d'ufage que dans certains exercices, tels que la lut- 

 te , le pugilat , le pancrace , & la courfe à pié ; car il 

 cft prouvé par d'anciens monumens, que dans l'exer- 

 cice du difque , les difcoboles portoient des tuni- 

 ques ; on ne fe dépouilloit point pour la courfe des 

 chars, non plus que pour l'exercice du javelot; & 

 e'eft pour cette raifon , comme le remarque Eufta- 

 »thej qu'Homère , grand obfervateur des bienféan- 



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ces , ne fait paroître Àgamemnpn aux jeux funèbres 

 de Patrocle , que dans cette dernière efpece de com^ 

 bats, où ce prince n'étoit point obligé de déroger en 

 quelque forte à fa dignité , en quittant fes habits» . 



Cependant comme dans les gymnafes deftinés à 

 former la jeunefTe aux combats gy^/zi^«c5,î es jeunes 

 gens y paroiifoient d'ordinaire prefque nuds , il y 

 avoit des infpedeurs appellés fophronijies , prépofés 

 pour veiller fur eux & les maintenir dans la pudeur. 



Lycon , félon Pline , inftitua les jeux gymniques en 

 Aïcadie , qui de-là fe répandirent par-tout, firent fuc-^ 

 ceffivement.lés délices des Grecs & des Romains^ 

 & accompagnèrent prefque toujours la célébratipà 

 ■ des grandes fêtes , fur-tout celles des bacchanales^ ^ , 

 ! Ces jeux fe donnoient avec magnificence quatrê 

 fois l'année, favoir i"^. à Olympie, province d'Eli- 

 de ;, ôc par cette raifon furent appellés olympi» 

 ques ^ en l'honneur de Jupiter Olympien ; 2°, dans 

 l'ifthme de Corinthe , d'où ils prirent le nom de Jeux 

 ijihmicns , & furent dédiés à Neptune ; 3°. dans la fo- 

 rêt de Némée:^ à la gloire d'Hercule , & furent appeK 

 lés jeux néméens ; 4° ._on les connut aufTi fous le nom 

 de jeux pythims , en l'honneur d'ApôUon qui avoit 

 tué le ferpent Python. Voye^^ Olympiques , Is,T;H* 



MIENS^ NÉMÉENS vPyTHIENS. 



On y difputoit le prix du pugilat, de la lutte , dô 

 la courle à pié, de l>a courfe des chars 3 de l'eXércice 

 du difque, & du javelot; Lucien nous a laifle de cès 

 divers combafs avec fon badinage ordinaire , un [à- 

 bleau fort iniftruftif dans un de fes dialogues , où il 

 fait parler airjfi Anacharfi^s & Solon. 



AnacharJis. M A qui en veulent Ces jeunes gens , dè 



I >> fe mettre fi fort en colère, & de fe donner le croc 

 » en jambe , de fe rouler dans la boue comme des 

 » ppurceaux , tâchant de fe fufFoquer ? Ils s'huiloientj 



' »,fe rafoient d'abord paifiblement l'un l'autre : mais 

 »; tout à-coup baifl'ant la tête, ils fe font entrecho- 



i >> qués comme des béliers ; puis l'un élevant en l'air 



' >» fon compagnon, le Iai{re tomber à terre par une 

 » fecoufife violente, & fe jettant fur lui , l'empêche 

 >> de fe relever , lui prelTant la gorge avec le coude ^ 

 >> & le ferrant fi fort avec les jambes, que j'ai peur 



; » qu'il nel'érouffe, quoique l'autre lui frappe lur 

 » l'épaule , pour le prier de le lâcher, comme fe re- 

 » connoiflîmt vaincu. Il me femble qu'ils nedevroient 

 » point s'enduire ainfi de boue , après s'êrre huilés , 

 » & je ne puis m'empêcher de rire, quand je vois 

 «qu'ils efquivent les mains d£ leurs compagnons 

 w comme des anguilles que l'on prefl"e ; en voilà qui 

 » fe roulent dans le fable avant que de venir au c-om- 

 » bat, afin que leur adverfaire ait plus de prilé,S£ 

 » que la main ne coule pas fur l'huile ni fur la fueur. 



Solon. » La difficulté qui fe trouve à colleter un, 

 >> adverfaire, iorfque l'huile & la fueur font glilfer la 

 ;>>■ main fur la peau , met en état d'emporter fans pei- 

 » ne dans l'occafion un blefle hors du combat , ott 

 » d'enlever un prifonnier. Quant au fable & à la 

 » poufiiere dont on fe frotte , on le fait pour une rai- 

 » fon toute différente, c'eft-à-dire pour donner plus 

 » de prife, afin de s'accoutumer à elquiver les mains 

 » d'un antagonifi;e malgré cet qbfiacle ; outre que 

 » cela fert, non-feulement à efiuyer la fueur & à dé* 

 » crafiTer, mais encore à foûtenir les forces , en s'op- 

 » pofant à la diffipation des efprits , & à fermer l'en- 

 » trée à l'air, en bouchant les pores qui font ouverts 

 « par la chaleur. 



Anacharjis, » Que veulent dire ces autres qui font 

 » aufli couverts de poufiiere } ils s'entrelacent à 

 » coups de pié &c de poing, fans elTayer de fe ren* 

 » verfer comme les premiers: mais l'un crache fes 

 » dents avec le fable & le faUg , d'un coup qu'il a 

 » reçu dans la mâchoire, fans que cet homme vêtu 

 » de pourpre, qui préfide à ces exercices, fe mette 

 » en peine de les féparer ; ceux-ci font voler la pouf- 



