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f> fierë ehfalitaAt en l'air, comme ceux qui âifputeirt 

 l€ prix à la courfe» 



Solon. » Ceux que tu "S^ôis dans la boue ou dans 

 » la pouffieré , combattent à la lutte ; les -autres 

 >î fe frappent à coups de pié & de poing , au pan- 

 » crace ; il y a encote d'autres exercices que tu ver- 

 » ras, comme le palet, & le pugilat & tu faurâs que 

 f> par- tout le vainqueur eft couronne >>. 



Mais avant que de parler de la couronne qu'obte- 

 noit l'athlete vainqueur, il importe d'expofer avec 

 quelque détail, la police, les lois, & les formalités 

 qu'on obfervoit dans la célébration des jeux folen- 

 nels, qui intéreffoient lifort & des villes fameufes à 

 tous égards , & des peuples entiers. 



il ne fuffifoit pas aux athlètes pour être admis à 

 concourir dans ces jeux , d'avoir foignêufement cul- 

 tivé les divers exercices du corps dès leur plus teîi' 

 dïejeunefle, & de s'être diftingués dans les gymna- 

 fes parmi leurs camarades : il falloit encore , du 

 moins parmi les Grecs, qu'ils fubiflent d'autres 

 épreuves par rapport à la naiflance , aux moeurs, & 

 à la condition : car les efclaves éioicnt exclus des 

 combats gymniques ; les agonothetes , autrement dits 

 les hdlanodiques , prépofés à l'examen des athlètes , 

 ecrivoient fur un regiftre le nom & le pays de ceux 

 qui s'enrôloient pour ainfi, dire. 



A l'ouverture des jeux , un héraut proclamolt pu-^ 

 bliquement les athlètes qui dévoient paroître dans 

 chaque forte de combats , & les faifoit pafTer en re- 

 vue devant le peuple , en publiant leurs noms àhau-' 

 te voix. On travailloit enfuite à régler les rangs de 

 ceux qui dans chaque efpece de jeux , dévoient payer 

 de leur perfonne ; c'étoitle fort qui feul en décidoit; 

 & dans les jeux où plus de deux concurrcns pou- 

 voient difputer en même tems le prix propofé, tels 

 que la courfe à pié , la courfe des chars , &c. les cham-' 

 pions fe rangeoicnt dans l'ordre félon lequel on avoit 

 lire leurs noms ; mais dans la lutte , le pugilat , & le 

 pancrace , oii les athlètes ne pouvoient combattre 

 que deux à deux, on apparioit les combattans en les 

 tirant au fort d'une manière différente ; c'eft Lucien 

 qui nous apprend encore toutes ces particularités. 



Après avoir tiré les athlètes au fort , & les avoir 

 animés à bien faire, on donnoit le fignal des divers 

 combats, dont l'affemblage formoit les jeux gymni- 

 ■ques ; c'étoit alors que les athlètes entroient en lice , 

 ^ qu'ils mettoient en œuvre toute la force & la dex- 

 térité qu'ils avoient acquife dans leurs exercices > 

 pour remporter le prix. Il ne faut pas croire cepen^ 

 •dant qu'affranchis de toute fervitude, ils fuifent en 

 <iroit de tout ofer & de tout entreprendre pour fe 

 procurer la victoire ; les hellanodi^ues & les autres 

 magiftrats, paT des lois fagement établies, avoient 

 foin en conféquence de ces lois de refréner la licen- 

 ce des combattans , en banniffant de ces fortes de 

 jeux la fraude , l'artifice , & la violence outrée. Tou- 

 tes les lois athlétiques , & toutes celles de la police 

 des jeux, étoientobfervées d'autant plus exadement, 

 que l'on puniffoitavecfévérité ceux quimanquoient 

 d'y obéir. C'étoit-là d'ordinaire la fonction des mafti- 

 jgophores. Voye.i^ Mastigophores. 



Il étoit défendu de gagner fes juges & fes antago- 

 îiîftes par des préfens ; & la violation de cette loi fe 

 puniiToit par des amendes, dont on employoit l'ar- 

 gent à ériger des Hatues en l'honneur des dieux. 



Enfin, ces hommes dévoilés aux divertiffemens 

 publics , après avoir paffé par diverfes épreuves la- 

 Borieufes & rebutantes avant & pendant la célé- 

 bration des jeux, recc voient à la fin les récompenfes 

 'qu'ils fe propofoient pour but, & dont l'attente étoit 

 capable de les foûtenir dans une carrière aufli péni- 

 ble que la leur. 



C es récompenfes étoient de plus d'une efpece; les 

 Spectateurs ç-élébrQiçnt d'abord viftpire 4es athle- 



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tè3»3fempôrtéê dans les jeux par des af plaùdiffemehs 

 & des acclamations réitérées ; on faifoit proclamer 

 par iin héraut le nom des vainqueurs ; on leur diUri- 

 buoitles prix qu'ils avoient mérités, des efclaves, 

 des chevaux , des vafes d'airain avec leurs trépiés , 

 des coupes d'aïgent,des vêtemens, des armes, de 

 l'argent monnoyé ; mais les prix les plus eftimés con- 

 fiftôient en palmes & en couronnes qu'on leur met- 

 toit fur la tête , aux yeux des fpeftateurs , & qu'on 

 gardoit pour ces occallonsdans les thréfors des villes 

 de la Grèce. 



On les conduifoit enfuite en triomphe , revêtus 

 d'une robe de fleurs dans tout le ftade, & ce triom- 

 phe n'étoit que le préliminaire d'un autre encore plus 

 glorieux, qui les attendoit dans leur patrie. Le vain- 

 queur en y arrivant, étoit reçû aux acclamations de 

 fes compatriotes, qui accouroient fur fes pas : déco-^ 

 ré des marques de fa viûoire , & monté fur un char; 

 à quatre chevaux, il entroit dans la ville par une 

 brèche qu'on faif oit exprès au rempart ; on portoit 

 des flambeaux devant lui, & il étoit fuivid'un nom-, 

 breux cortège qui honoroit cette pompe. Le triom- 

 phe de Néron à fon retour de Grèce , tel que le dé- 

 crivent Suétone & Xiphilin, nous préfente une ima- 

 ge complète de tout ce qui compofoit la pompe de 

 ces fortes de triomphes athlétiques. 



La cérémonie fe terminoit prefque toujours par. 

 des feftins , dont les uns fe faifoient aux dépens du pu* 

 blic, les autres aux dépens des particuliers connus 

 du vainqueur ; enfuite , ce vainqueur régaloit à fon 

 tour fes parens & fes amis. Alcibiade pouffa plus loin 

 la magnificence lorfqu'il remporta le premier, le fé- 

 cond , & le quatrième prix de la courfe des chars aux 

 jeux olympiques ; car après s'être acquitté des facri- 

 fices dûs à Jupiter olympien , il traita toute l'affem- 

 blée : l'athlete Léophron en ufa de même au rapport 

 d'Athénée: Empédocle d'Agrigente ayant vaincu aux 

 mêmes jeux, &: ne pouvant comme Pythagoricien , 

 régaler le peuple , ni en viande ^ ni en poiffon , il fit 

 faire un bœuf avec une pâte compofée de myrrhe ^ 

 d'encens , & de toutes fortes d'aromates , & le dif- 

 tribua par morceaux à tous ceux qui fe préfenterent.. 

 Le feftin donné par Scopas, vainqueur dans un des 

 j eux gymniques 9 cfl devenu célèbre par l'accident 

 qui le termina , & dont Simonide fut miraculeufe- 

 ment préfervé ; cette hifloire nous a été tranfmife 

 par Cicéron , Phèdre , & Quintilien , qui la racontent 

 dans toute fon étendue ; la Fontaine en a fait le fujet 

 d'une de fes fables. 



Ces couronnes, ces palmes, ces triomphes , ces 

 acclamations, & ces feftins, qui donnoient d'abord 

 un fi grand relief à la vidoire des athlètes dans les 

 jeux gymniques, n'étoient au fond que des honneurs 

 paffagers , dont le fouvenir fe feroit bien-tôt effacé j 

 fil 'on n*en eût fait fuccéder d'autres plus fixes , plus 

 folides , & qui duroient autant que la vie des vain- 

 queurs : ces honneurs-ci confifioient en différens pri- 

 vilèges qu'on leur accordoit, Ô£ dont ils joiiiffoient 

 paifiblement à l'abri des lois , & fous la prote&on 

 des princes & des magifirats ; l'un des plus honora- 

 bles de ces privilèges , étoit le droit de préféance 

 dans les jeux publics. Une telle préféance étoit bien 

 dûe à des hommes que les Grecs regardoient comme 

 des dieux ; palmaque nobilis terrarum dominos evehit 

 addeos ; à des hommes pour lefquels ils avoient une 

 fi grande confidération, que c'étoit, dit Cicéron, 

 quelque chofe de plus glorieux en Grèce d'avoir 

 vaincu dans les jeux olympiques , qu'à Rome d'avoir 

 obtenu les honneurs du triomphe. 



Un autre privilège des vainqueurs dans les combats 

 gymniques , privilège où l'utile fe trouvoit joint à 

 l'honorable, c'étoit celui d'être nourri le relie de 

 leurs jours aux dépens de leur patrie; ce droit leur 

 étoit acquis de toute ancienneté ornais dans la fuite. 



